ウィッチ・フイッチ

第5片 君と夏③

　都合よく梅雨は明け、本日は晴天なり。

「あっっつ」

　Ｔシャツ、短パン姿にリュック。周りを見渡すと浴衣姿の人が多い中、比較すると私の格好には風情もへったくれもない。

　けど、これでいい。戦いに来たのだ。動きやすい格好が１番だ。

「多いわね、人」

　隣に立つ莉乃も、ノースリーブに、スカートと軽装だ。逆に肌が焼けないか心配になるが、「しっかりと日焼け止め塗っているわ。あんた塗ってないの？」と言われ、逆に塗ってもらった始末だ。正義の魔女は面倒見がいい。

「昼からこんなに集まるもんなんだね」

「せっかくだから観光も兼ねているのかも」

　新宿から１時間かからず、乗り換えも少なく行けるとはいえ、頻繁に行ける場所ではない。観光名所でもきっかけがなければ、なかなか行かないものだ。

「じゃあ私たちも周ろうか」

「遊びに来たんじゃないのよ」

「下調べだよ、あくまでも。何か問題あったら見つける。いいでしょ？」

「……それなら仕方がないわね」

　川越。

　東京から北西に位置し、江戸時代に城下町として栄え、今もその名残が残っている蔵造りの町。風情ある街並みは、「小江戸」と呼ばれ、老若男女、国内外問わず多くの観光客が訪れるらしい。私も来たのは初めてだ。

「まずはどこから行こうか」

　そう言って彼女がリュックから出してきたのはガイドマップだ。

「やる気満々じゃん」

「戦いのためよ」

　素直に認めない。付箋が何か所も貼ってあるが、指摘してもきっと否定するのだろう。真面目で、面倒な女の子だ。

　だからこそ、彼女といるのが楽しい。

　彼女と過ごした学生生活はさぞ楽しかったのだろう。

　それは『ツグ』の知っていることで、私は知らない。

「ほらぼーっとしてないで行くわよ、つぐみ」

　彼女が名前を呼んでくれる。

「ごめんごめん、待って～」

　それだけが、私がここにいることを証明してくれる。

　×　×　×

　最初にやってきたのは駅から近い、熊野神社だ。

　そこで面白いものを彼女が発見した。

「輪投げの運試し？」

「やってみようよー」

　境内の中にある輪投げ舎。そこでお祭りのようなユニークな運試しが、神社の公式？として行われている。

　お賽銭を入れ、その上でかごの中に入った輪を３つ取り、既定の距離から投げる催し物らしい。投じられる輪は3つ。５つの棒が設置され、恋愛運、仕事・学業運、健康運、金運、心願成就運とそれぞれ書かれている。恋愛運に輪を全部投げるも良し。バランスよく投げるも良し。そもそも輪が引っかからなければ駄目だ。お賽銭を多く払えば、課金すれば、何度も挑戦することはできるが、それでは意味が無い。

　やり直しがきかないから運試しの意味がある。

「私の力を見せつけてやるわ」

「莉乃はどこを狙うの？」

「教えたら面白くないじゃない」

　そう言って、彼女が一つ目を投げる。

　投げた先は金運の棒だ。

「おー」

　見事に引っかかる。

「やった」

「お金にがめつい」

「誰かさんのせいで路頭に迷いかけたのよ」

「その誰かさんが助けてあげたんだけど」

　お金大切。何をするにもお金がなければ成り立たない。

　莉乃の二投目は心願成就運に向かって投げるも弾かれた。

「……」

「何かいいなさいよ」

「どんまい！」

「うざい」

　彼女の手に握られた輪はあと一つ。ラストの運試しだ。

「次は入るよ」

「……よし」

　莉乃が真剣な目をして、輪を投げる。

　ふんわりと投げられた輪は仕事・学業運に向かっていく。

「あ」

「あー」

　しかし、輪は弾かれ、横に逸れる。

「お」

　弾かれ輪は運よく、隣の恋愛運の棒に引っかかった。

「おー、やったじゃん。恋愛運アップじゃん」

「ね、狙ったんじゃないからね！　狙ったのは仕事・学業運でっ！」

「いいじゃん、いいじゃん。神様の粋な計らいだよ。これで彼氏ができるね！」

「彼氏なんていらないから！！」

　莉乃の結果は、3本中2本成功。金運と、恋愛運アップだ。

　ちなみにこの後投げた私は、全部外れた。狙っていたのは健康運。

「見事に全投外れたわね……」

「いやー、まいったね……」

　本当にまいってしまう。

　神にまで「どうにもならない」と結論づけられたみたいで、少し嫌になる。

「まぁ魔女が神様を信じるのも変な話だけどさ」

「対立するものではあるわよね。神の奇跡と、魔法は。でも気楽に考えていいと思う。ご都合主義でラッキー、アンラッキーぐらいでいいのよ」

「軽く考えるぐらいでいいよね。占いみたいなもんだよねー」

「そうよ、落ち込むんじゃないわよ」

　何だかんだで優しい子だ。落ち込んでいると手を差し伸べてくれる。さすが正義の魔女だ。

　ううん、違う。　

「次、行こうか」

「ええ」

　違うと、いいな。

　×　×　×

　少し先に歩くと、また面白いものを発見した。

「蛇！」

「白蛇ね」

　境内に鎮座する白蛇神社。

　２体の『撫で蛇様』と、周りには小さな白蛇の置物が所狭しと並んでいる。

「願いを込めて白蛇様を撫でるとご利益が得られるんだって」

「なるほど。でも蛇、蛇ね……」

「莉乃は蛇苦手？」

「得意な女の子は少ないと思うわ」

　得意な人は少ないだろうけど、苦手ではない。虫よりはマシだ。

　それにこの像は神様。目の前で悪口なんて言えやしない。

「撫でる場所によってご利益変わるんだって。ねえ、せっかくだからご利益の場所知らずに、直感で思ったところを撫でてみようよ」

「いいわね、のったわ」

「じゃあ私は左の蛇さんで、莉乃は右の蛇さんね」

　お互いの撫で蛇様の前に立つ。

　さて、どこを撫でようか。

　頭？　巻き付いている卵？　それとも体か。

「莉乃、決まった？」

「ええ、いいわ」

「「せーの」」

　蛇を撫でるシュールな光景だが、互いに真剣だ。

　私が撫でているのは、蛇神様の体部分。

「莉乃は卵を撫でているの？」

「うん。こんなに大切そうに守っているのよ。きっと一番いいこと書いてあるに違いないわ」

　賢いことで。

　一通り撫でたところで答え合わせをする。

「なになに、体は『身体健康』、『病気平癒』だって」

「良かったじゃない。さっきの運試しの分取り返したわ」

「ありがと、そうだね。えへへ」

　素直に嬉しい。神頼みとはいえ、長く健康が続くならそれがいい。

「頭は『学業成就』と『合格必勝』だったのか。受験生用だね。莉乃はどうだった？」

「卵は『金運・商売繁盛』、『出世・開運』……」

「ははは、本当莉乃はお金にがめついね」

「いいのよ！　商売繁盛してやるわ！　魔女としてバンバン出世してやる！」

　魔女の出世とは何だろう。スーパー魔女？　何じゃそりゃ。

「あ」

　莉乃が看板を見て、声をあげる。

「え、どうしたの？」

　私も気になり、看板をもう一度よく見る。

　撫でた場所それぞれの御利益は間違っていない。

　問題は最後に書かれた文だった。

　二匹同時　→　「良縁」「夫婦円満」「家内安全」「職場安全」

「……」

「……」

　思わず無言になってしまう。

　良縁に、夫婦円満。

　顔が熱くなるが自分でもわかる。気まずいので、私から茶化す。

「あ、ははは、夫婦円満だって」

「こ、これ、カップルや、夫婦がやるものじゃない！　だ、騙された！」

「べ、べ、別に騙したわけじゃないって！　私も知らなかったから！」

「これだと、それぞれの御利益も打消しよね？　良縁と夫婦円満のせいで金運取り消しだわ！」

「まあまあ、落ち着いて。職場安全も入っているから、これからの私たちの安全も保障されたと思って～」

「ううう、やられた」

　仲が良いのはいいことだ。

　これからも円満がずっと続けばいいのに。

　そう願ったら、撫で蛇様だって困ってしまうだろうか。

　×　×　×

　神社のあとは街の散策だ。

　川越一番街の小江戸の街並み、風情を楽しむ。

　歩いていると、『時の鐘』の音が聞こえた。

「おー」

「ちょうど聞こえたわね」

　「時の鐘」は周りの建物より少し高い鐘つき堂で、川越のシンボルである。

　午前6時・正午・午後3時・午後6時の1日4回しか音が聞けない。狙ってでもないとなかなか聞けない、レアリティの高いものだ。

　時の鐘。名前から魔術的な要素を感じるが、そういうことはないらしい。タイムスリップしたり、時が止まったりはしないみたいだ。

「ねえ、莉乃知っている？」

「知らないわよ」

「まだ何も言ってないんだけど」

「何よ」

「時の鐘を一緒に聞いたカップルは末永く幸せになるんだって」

「うなっ！？」

「嘘だけど」

「ど突き倒すわよ」

　怖い顔で睨まれたと思ったら、ぐーと音が聞こえた。

「莉乃の鐘から音が」

「くううううう」

　軽く肩を叩かれた。

「ご、ごめんって。ちょうど正午だもんね。莉乃ちゃんもお腹すいちゃうよね」

「子ども扱いすんな」

「大人も子供も関係ないよ。何か食べようか」

　歩いている途中におさつチップや、ポテトパイ、生どらなど見かけたが、それらは食事というよりはデザートだ。

　何が食べたいか聞こうと思って彼女を見ると、俯きがちに呻いていた。

「う、う」

「う？　もしかして鰻？」

「う、うん。うなぎはさすがに高いわよね……」

　鰻。莉乃の言う通り川越は鰻が有名だ。

　しかし、高い。安くても3000円以上はくだらない。平気で5000円は越していくだろう。

　でも、値段を気にしている場合ではない。

「いいよ、いいよ。せっかくだから行こうよ」

「ふへ？　い、いいの」

「うん！」

　彼女の笑顔が弾ける。

　これが最後かも―。

　そう思って、後悔のないようにしていくんだ。

　×　×　×

　せっかくだからと、私の奢りで1番高いうな重を頼んだ。

　戦いの前の食事なのだ。エネルギー補給は大事だ。

　うな重を前に、莉乃は目を輝かせ、頬はあがり、嬉しそうに食べている。

「莉乃ってご飯嬉しそうに食べるよね」

「いいじゃない。美味しいものを美味しいと思うのは良いことでしょ」

「悪くないよ。見てて楽しい」

「……見てないで、食べなさいよ」

　鰻を食べた記憶はあるような、ないようなで曖昧だが、こんなに美味しい鰻を食べたのは初めてと言えよう。

「美味しいね、莉乃」

「ええ、美味しすぎるわ。大満足よ」

「良かった」

　彼女の笑顔に”無い”心が満たされるのを感じる。

　幸せ。

　きっとこれが幸せっていうのだろう。

　ごめんね、『ツグ』。

　あなたの知らない莉乃を私は知っている。あなたの方が過ごした時間は多いかもしれないけど、私の方がずっと濃い。

　同棲に、デートに、共闘。　

　こんな刺激的な日々は中学生のあなたには送れなかっただろう。

　……なんて、『自分』に嫉妬してみたり。

「次はどこ行こうか」

「まだ時間はあるわね」

「すっかり目的を忘れちゃうよ」

「忘れるなって言いたいけど、この美味しさを前には忘れちゃうかも」

　けど嫉妬なんて無意味だ。

　だって『ツグ』、私はあなたの部分を彼女から奪うことができるから。無かったことにもできる。

　私だけの思い出にすることだってできてしまう。

「まだまだ今日は長いね」

　忘れられない、忘れたくない一日は続く。