ウィッチ・フイッチ

第7片 偽りの魔女④

　私へのお説教タイムを切り上げ、急いで日芽香ちゃんと合流した。

　駅前の人の少ない公園。日曜だというのに日芽香ちゃんは制服を着ていた。

「ごめんなさい。莉乃さん、つぐみさん……、つぐみさんでいいんですよね？」

「うん、私はつぐみだよ」

　自分でそう言い聞かせる。

「良かった、無事だったんですね」

　隣の莉乃がご立腹なので無事とは言えない。それにあと１日しか持たないのだ。

「うん、無事だよ」

　無事とはいえない。

「で、どういうことよ。災厄の魔女を逃がしたって」

「莉乃、そんなに責めないであげようよ」

「責められるのも仕方がないです。きっと理解されないでしょう」

　落ち込んだ表情で日芽香ちゃんが話す。

「どういうことよ」

「災厄の魔女、藤元弥生の夢の中に私は入りました」

　『幻惑の魔女』の力で、夢の中へ介入した。災厄の魔女を笑顔にしようとしたのだ。

「不気味な夢でした。弥生の事情を少しは察していましたが、ここまで真っ黒とは思いませんでした」

「真っ黒」

「ええ、でもつぐみさんみたいにただただ真っ白なわけじゃありません。黒。色々な物が混ざり合って淀んだ場所」

　光りはなく、真っ暗だった。

　夢の中は醜い言葉で溢れていた。

　天変地異が繰り返され、足場は何度も崩れていった。

　人がたくさん死んでいた。血で溢れていた。

　闇。

　人が見る夢とは思えないほどの地獄。

「そんな救いのない夢に私は介入できませんでした。どうしたらいいのか、私にはわかりませんでした。私では笑顔にさせられない。そう思ったのは、二度目ですね」

　１回目の私の顔を見てお道化る。そんなやり取りも気にせず、莉乃が問い詰める。

「だから逃がしたの？」

「弥生は可哀そうでした。彼女の感情は壊れていました。壊れ続けていた。例え、笑顔にしようとしても拒む。かといって闇を増幅させても意味が無い。彼女が立ち直るには、現実でどうにかするしかない。都合の良い夢を見せても駄目なんです。悪だとしても、間違っていたとしても、災厄の魔女である時の弥生は生き生きとしていました。彼女が笑うのは、間違いを犯すとき」

「可哀そう？　それで災厄の魔女を見逃せって？　世間を騒がし、人が死ぬかもしれないのよ？魔女は救いでしょ？」

「それがあの人の笑顔のためなら、仕方がないことなのかもしれません」

「ふざけるな」

　莉乃の高まっていた感情が爆発する。

「迷惑な奴のために社会が犠牲になっていい？　そんなのは違う。つぐみがこんなにボロボロになって止めたのよ」

「莉乃。気持ちは嬉しいけど、でもね笑顔に差はないよ。一般人でも、魔女でも。それが悪でも、正義でも」

「弥生が皆を不幸にしたら、私が責任を持って笑顔にしてまわります」

「しっかりしなさいよ、日芽香！　それじゃ遅い。何か起きてからでは遅いの。取り返しのつかないこともあるのよ！」

　激昂する彼女の肩に手を置き、止める。

「日芽香ちゃんを説得するのは後だよ」

「後って、あんたはもう……」

　後はない。今日一日で終わる。

　それでも私は戦う。

「災厄の魔女を倒した。けど救えなかった。なら、また救えばいい」

「救うって、また戦いになるわよ」

「協力してくれるよね、莉乃」

「……ずるい。こういう時にだけ頼りにしてずるい」

　もう一度戦う。今度こそ救う。

「日芽香ちゃん、災厄の魔女も私達との対決を望んでいるんだよね」

「はい、つぐみさんの言う通りです。場所を指定してきました」

　携帯を出し、地図アプリを見せる。

「今夜、ここで待つ、と」

「ここって」

　東京駅からも近い場所。都会の中に存在する大きな公園。

　日比谷音楽ステージ。

「屋外のライブ会場？」

「ええ、そうです。ちょうど本日、この場所でライブが行われます」

　花火大会に続き、人の集まる会場で騒ぎを起こすつもりだ。

　彼女の悪事は人がいてこそ成立する。

　災厄。人に災いをもたらす魔女。

　それが彼女の笑顔のためだとしても、止めなくてはならない。

「戦うよ、莉乃」

「あんたは戦っている場合じゃないでしょ」

「それでも戦う。莉乃は見逃せないよね。私は莉乃の力になりたい」

「頼らせない奴がいう台詞じゃないわよ」

　最もなツッコミだ。都合のいい時だけ利用する。

　でも、これは私の決意だ。つくられたものじゃない、私の意志。

「莉乃が安心して生きられる未来を選ぶ」

　私がいなくなっても、莉乃が一人で無茶しないようにする。

　最後に、本当の最期に私ができること。

「勝手に決めるんじゃないわよ」

　呆れ口調で彼女が答える。私が折れないとわかっていても、口では抵抗する。

「私の心は決まっているわ。心以前に決まっている、『正義の魔女』としてなすべきことをする。さっさと災厄の魔女を止めて、あなたの結論を出しましょう」

　言葉にはせず、頷く。

「何もできずごめんなさい」

「いいんだよ、日芽香ちゃん。私たちがどうにかする。日芽香ちゃんは、どうにかした後を頼むよ。災厄の魔女の今後を頼む」

「わかりました。お任せください」

　今日初めて彼女の笑顔が見られた。

　彼女は逃がした。自分では何もできないと思って、逃がした。被害が出ようともそれが災厄の魔女の救いになると。

　考え方の違い。相談してくれればよかったなど、私からは言えない。人には人の事情があり、気持ちがある。わからないなら、話すしかない。理解できるまで、ずっと続けるしかない。

　―ずっと続ける。そうできたらいい。終わりはある。終わりがくる。ずっと、は託す。二人に託していく。私が今できることをする。

　莉乃と目が合う。

　覚悟は決まった。

「止めるよ」

「ええ」

　これで最後にしよう。　

　×　×　×

　上空からライブ会場を見下ろす。

　人が沢山いる。まだ昼過ぎだというのに馬鹿みたいに騒いでいる。

「呑気なことだぜ」

　完全に回復したわけではない。普段の５割も魔力は満たないだろう。でもそれはあっちも同じこと。『空間の魔術師』もあの様子だ。ここに来るかもわからない。

「来たら楽しいが、来なかったら仕方ない。天才が来なくても、正義の魔女は止めに来るはずだ」

　例えどんな状況でも、『正義の魔女』は私を倒しに来る。彼女が『正義』を掲げる以上、悪である私を許すことはないだろう。

「今度こそ潰してやるんだぜ」

　次は負けない。私の絶望を止めさせない。

「そして、ここを血で染める」

　さぁ、終わりにしよう。

　終わりの始まり。悪夢の始まり。今日から世界は一変する―。