ウィッチ・フイッチ

第10片 傍観の魔女

第10片 傍観の魔女①

　私はいつも見ていた。

「さすが古湊君だ。皆も彼女をお手本にするように」

「先生、それは無理です。稀代の天才と一緒にしないでください」

「それもそうだな、はは。先生にも無茶な話だ」

　意識がある頃から、私の中には２人がいた。

　『ツグ』の中に、彼女と私がいた。

「先生、そんな褒めないでくださいよ」

「いやいや、褒めるさ。今月提出してもらった課題も素晴らしかった。よもや新しい魔法を生み出してくるとは」

「単なる応用ですよ」

「それが簡単にできたら苦労しない。さすが『ハジマリの魔女の再来』だ」

　そう、言われると彼女はいつも嬉しそうにしていた。

　『再来』、その通りだった。

　彼女はかつて『ハジマリの魔女』と呼ばれた凄い魔女だった。

　そんな彼女が私の中に一緒に存在する。

　いや、同列ではない。ほぼ彼女が『ツグ』であり、私は一部分だった。

　私は凄い『ツグ』を見ているだけの存在。

　紛らわしいので自分のことを『つぐみ』と密かに呼んでいた。

　『見』ているだけの『ツグ』ということで、『ミツグ』にしようとも思ったが、語呂と印象が悪いので『ミ』を『ツグ』の後ろに持ってきて、『つぐみ』にした。

　ツグの大部分を占める彼女と、『つぐみ』は違う。

　私は暗い。

　天才で、何でも持っていて、かっこよく、可愛く、愛想よく、誰にでも優しく、話し上手な彼女とは違う。先生も一目置くほどで、皆が尊敬してた。

　彼女は人前で泣かないし、怒らない。楽しそうにしているが、悪くいえば揺らがない。彼女の心は平たんだった。

　でも、それでも圧倒的な才能を持っていた。

　さすが伝説と呼ばれた魔女だ。

　彼女は何でも完ぺきにこなし、けど嫌味なく、沢山の人の中で光り輝いていた。

　私はいつも見ているだけで、何もすることなかった。

　『ツグ』の世界を鑑賞できるだけで私は満足だった。私の知らない世界を見せてくれた。ツグの一部として生きているだけでワクワクして、楽しかった。

　彼女はよく私に話しかけてきた。

『なぁ、今日も楽しかっただろ』

「うん、空を勢いよく飛んだり、新しい魔法を生み出したり、楽しかった」

『魔法で何でもできる。私は何でもできる』

「そうだね、あなたは何でもできるよ。あなたがいるから、ツグは凄い魔女でいられる。あなたがいなかったら私は何もできなかった」

『それは違うよ。私も、君がいないと何もできないんだ。君の感情がないと、君の魔力がないと私は動けない。私と君がいて、はじめてツグでいられる』

　魔法を使うには、魔力が必要で、その源は『感情』だった。

　私の羨む気持ち、楽しむ気持ち、驚く気持ちが『魔力』に変わる。私が魔力の源であった。

　私が上手く扱えない力を、彼女が行使する。

　そうやって私たちは、一人の女の子の中で共存して生きてきた。中学生にしてその力は強大すぎて、魔女の中で１番の実力を持っていた。

　私は、そんな凄い彼女の一部でいられることが誇らしかった。

　本当の私は駄目な人間だ。隅っこで絵を描いているような暗い子。ツグにはなれない。敵わない。

　そして、それは私だけじゃない。

　誰だってツグに敵う人はいなく、誰も挑もうとすらしなかった。

　――ただ一人彼女を除いて。

「負けないわ、ツグ！」

　本多莉乃。

　同級生の彼女だけが、何度もツグに挑んできた。

　彼女は何度も負けた。一度も勝てそうなことはなかった。完膚なきまでに負けた。もう挑んでくることはないと、私は何度も思った。

　それでも彼女は立ち上がり、何度もツグに挑戦してきた。

　莉乃は違った。　

　ツグに何度負けても立ち向かう、強い女の子だった。

　そんな彼女のことを、私はかっこよく思った。

　勝てない、敵わないと諦めている私と、莉乃は違った。

「ほら、クッキーよ」

　憎むべき相手のはずなのに、ライバルのはずなのに、莉乃はこうやってお菓子を時々くれた。優しい。彼女がつくるお菓子はとっても美味しく、ツグは「甘いのは好きじゃない」とあまり好みじゃなかったみたいだけど、私は大好きだった。

　かっこよくて、料理が出来て、優しくて、表情がコロコロと変わる素敵な赤毛の女の子。

　彼女が羨ましかった。

　ツグに立ち向かい、対等の位置でいようと努力する強い女の子。

　私は彼女になりたかった。

　莉乃の姿が眩しかった。

　――私は、彼女に恋をしていた。

　魔力が生まれた。

『いいよ、私。最近どんどん魔力が強くなっている。どうかした？　何かあったのかい？』

「……どうもしないよ」

『恋でもした？』

「……してない」

『そうか、そうか。私は否定しないよ。恋はいいものだ。魔女にとって不可欠といってもいい』

「……教えない」

『残念。まぁ、思春期というのはそういうものだ。秘密があるから女の子、魔女は強くなる。いいことだ、とてもいいこと。そうだ、一日にだけこの体から出てやるよ。一日だけ、君の思う通りに行動していい』

「い、いい！　それは望んでいない」

『たまにはいいだろう。これは私のためでもあるんだ。たまには違う体にも入っておかないと、いざという時に、ね。頼むよ、ワタシ。すぐに戻ってくるからさ』

「一日だけなら……」

　そういって彼女は、妹のケイに一日だけ移動し、私は一人ぼっちになった。

　その日は土曜日だった。学校もなく、普通にしていれば人と会わない。一人で静かに街を歩いて過ごそう。

　そう思っていたのに、私は魔女に捕まった。

「いた、ツグ。勝負しなさい！」

「え」

　本多莉乃に、私が恋する女の子に勝負を挑まれた。

「何よ、いつも通り勝負よ」

「きょ、今日は調子が悪いから……」

「らしくないわね。熱でもあるの？」

　そう言って彼女が私のおでこに手をあてる。

　莉乃が私に触れる。

　触れる。

　頭がショートする。

「莉乃さん、だ、大丈夫ですから」

　必死に声を出すも、今度は怪しまれた。

「莉乃さん？　さん？　どうしたの今日のツグは可笑しいわね。頭でも打ったの？」

　ヤバい。簡単に見透かされる。

　バレたら私に怒られる。

　演じろ。演じるんだ。

　私が一番『ツグ』を見ているんだ、いつも見ている通りにやればいい。

「莉乃ごめん。寝不足でさ。昨日勉強しすぎて」

「そうなの？って、ぶっちぎり１位のくせにさらに勉強？　嫌味なの？」

「嫌味じゃないさ。ともかくごめん。今日の勝負はお預けでスマナイね」

　私は１人だった。彼女がいたなら上手くやれたはずだった。

　一人だとしても、莉乃が相手じゃなかったら軽くあしらうことができたはずだ。

　けど、私は混乱していた。

　ツグなら、ツグならこの後どうする？　勝負しない、となったらどうする？　どうしたい？　私ならどうしたい？

　混乱の末、とんでもないことを口にした。

「そうだ、莉乃。その代わりにデートでもしようか」

「はい！？」

　言われた莉乃も、言った私も驚く。

　はい！？　何っているの私！？　自分で言っといてバシバシとツッコむ。

「じょ、じょうだっ」

「い、いいわ、どこかに行きましょう」

「へ？」

　今思えば、これが転換点だったのかもしれない。