第7片 偽りの魔女
第7片 偽りの魔女①
絵。
ただの絵だった。
どうして美術館に入ったのかは覚えていない。
何も覚えていない。何もかもすっからかん。
「……」
初めて見た絵だった。
美術は嫌いではないが、特段興味は持っていなかった。描くことも、見ることも習慣としてなかった。魔女として生きることに必死だった。
必死だったのに、全部失った。
失ったんだ。
なのに、どうして。
一筋の涙が流れていた。
× × ×
力尽きたはずの彼女が一人で立ち上がる。
「自動回復プログラム、起動」
機械みたいに、抑揚ない声で言葉を口にした。
虚ろな目。
焦点があっていない。意識はない。
なら、彼女を動かしているものは何だ。
彼女？ はたして“これ”は本当につぐみなのか？
私の知らない―、何か。
「つ、つぐみなの……？」
話しかけるもピクリとも反応しない。
無言でゆっくりと歩き出し、ぶるっと震える。
「ちょっと無視しないでよ！」
慌てて腕を掴むと、すんなりと彼女の動きが止まった。
力は弱い。けど、言うことを聞いてくれたのではない。そのまま進もうとし続ける。
「何なのよ、何なの……」
意識がなく、何かに操られているように見える。自動プログラムといった。つぐみが仕掛けたのか、それとも別の誰かなのか。
わからない、本当に何なのだ。
異様な部屋に、知らない彼女。
項垂れ、手を離すとまた歩き出した。わからない以上、意味不明な行動だとして彼女の行動を見守るしかない。
ゆっくり歩く彼女の後をついていく。
部屋の奥で彼女は止まった。
そこにはカラーボックスが５つあった。赤、青、黄色、緑、オレンジ。ほとんどのボックスに物が入っていない。
いや、１つの箱に、１つだけ入っているだけだ。
空っぽ。あるいは何かが詰まっていたのか。
唯一の物に向かって、手を伸ばし、掴んだ。
赤を基調とした、チェックのリボン。
「あっ、それって……」
見覚えがあった。
中学２年生の時に、私が『ツグ』にあげたチョコの箱のリボン。『ツグ』はバレンタインデーとはわかっていなく、「わーお菓子だ。ありがとー」と無邪気な顔で貰い、私は「貰ってくれたのは嬉しいけど、意味には気づかないわよね……」と落ち込んだことを覚えている。
大切だけど、ちょっと苦い思い出。それを彼女は大事にとってくれていた、この場面で見るとは思っていなかった。
感傷に浸る一方で、黙ったままの彼女はリボンを手に持ち、部屋の中心に移動する。
歩みを止めた。彼女の上には魔法陣。
魔法陣の真下にリボンをちょうど置き、彼女は言葉にならない台詞を紡ぐ。
「×✕ｘ×ｘＸａ×」
魔法陣が光る。
私は何を見ているのだろう。儀式。何の儀式？ いったい何が起きている、何が起きる？ 見ているしかない。止めることはできない。
リボンが粒子となり、消える。
魔力を感じた。リボンが魔力と変わったのだ。
その粒子が彼女の身体に吸収され、魔力の気配はなくなる。魔力ではなくなった。
なら、何になった？
両壁には『ツグ』と『つぐみ』の情報。
儀式に使われた『ツグ』の物。
魔力への転換。
体に吸収され、消えた魔力。
まさか、と思う想像を必死に振り払う。
そんなことあるはずがない。あるはずないのにそうとしか考えられない。
今まで何度も繰り返されていた。同じ家にいながら、気づきもしなかった。彼女は何度も再生されていた。
私が見ていた彼女は、こうやって魔法で生み出された物。
『ツグ』も、『つぐみ』も存在しない。
光が収束する。
魔法が終わったのだ。
魔法陣の輝きは消え、静寂が流れる。
彼女が目をゆっくりと開く。
虚ろだった、“つぐみ”の目に光が灯る。
目が合う。
彼女は困ったような表情で、いつもと同じ声で答えた。
「……おはよう、莉乃」
つぐみが戻ってきた。
異様な部屋で、不可思議な儀式を行い、彼女が復活した。
苦笑いを浮かべるしかなかった。
外は朝を迎えていた。
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