ウィッチ・フイッチ

第3片 暗闇の魔女②

　電気が点き出すのを見て、BGMをフェードアウトさせ、やがて魔法を完全に止める。光のパレードも終演だ。

　パチパチ。

　見ていた1人が手を叩く。

　そして、隣の人も叩き出す。パレードを讃える連鎖は続き、そして街全体に拍手が鳴り響く。

「……っ」

　その光景に思わず、じーんとくる。

　達成感？　感動？　何でもいい。感情を名付ける言葉は何だっていい。人を救い、今日も私は救われた。

　「ありがとう」と大声で言いたくなる。

「って浸っている場合じゃないわよ。元凶の魔女を探さなきゃ」

　本多さんが私の手をぐいっと引っ張り、現実に戻す。

「少しぐらい余韻に浸らせてよ～」

「犯人が逃げてもいいわけ？」

「うっ」

　その通りなので反論できない。

　正義の魔女としては、プロジェクションマッピングまがいの魔法パレードの時間も無駄なはずだった。すぐ犯人を捜すこともできたのに、わざわざ時間をとって、鑑賞してくれたのだ。その気遣いに感謝しなくてはいけないし、もうこれ以上我儘は言えない。

「さぁ行くわよ」

「わかったよ、うん？」

　手を掴まれる。

「逃げるなということ？」

「そ、そうよ！　それ以外ないじゃない」

「信用のないことで……」

「信用されていると思っているの？」

「ですよねー」

　掴んだ手を離さずに、私は引っ張られ、その場を後にした。

　走る先は、駅とは逆方向。

　電気がつき、再び歩き出した人々の群れを掻き分け、アーケード街を抜ける。

「何処に向かっているの？」

「停電を仕掛けたってことは、その状況を楽しめるところにいるはず」

「そうかなー、皆が戸惑う姿見て楽しいかな」

　人が怯える姿や、あたふたする姿を見て楽しいものか。趣味の悪い魔女だ。思う存分、魔力を使わせてもらった私がいうのもなんだけど。

「ええ、悪趣味な奴なのよ。ただただ破壊するヤバい奴なら、もっと損害が出ていたはず。でもしなかった。停電程度で済んだの。魔女の目的は、革命でも、社会への反抗でもない。ただのストレス発散なの。小悪党よ」

　ストレス発散で、人々を混乱に陥れるのは、どっちにせよヤバい奴だと思う。

「人々が慌てふためくさまを見て、ゲラゲラ笑うつもりだったはずだわ」

「うーん……となると近くにいるってこと？　見える場所だよね？　アーケード街にいたとか」

「さすがにそこまで強気じゃないと思うわ」

「遠くから監視カメラを使っていたとか」

「その線も十分にあるわね。でも、その場合でもあまりに遠くから制御はできない」

　遠距離ではなく、かといってアーケード街ほどの近距離ではなく、でもよく見える場所。

　そこは、

「上よ」

　彼女が空を指さす。

「そして、おそらくここらへんで1番高いビル」

　彼女の視線の先には、家電量販店のビルがあった。

「高みの見物ね……」

「ええ、私を見下ろすなんて許せないわ」

　私だけでなく、誰にでも負けず嫌いな隣の女の子だ。

　足を止めず、家電量販店へ向かって走る。

「お店に入って、エレベーターであがる？」

「そんな面倒なことしないわ」

「え、じゃあどうやって？」

「飛ぶわよ」

「は？」

　片方の手に持っていた買い物袋を私に投げる。

「持って」　

「え、ちょっと待って」

　抗議しようと彼女を見ると、すでに空いた手には箒を握りしめていた。

　驚くほどに手際が良い。

　ニヤリと彼女が笑う。

　いきなり角を右に曲がり、人がいない路地に私を連れ込む。

「飛ぶよ」

「だから、ちょっと待って、心の準備を、あああ」

　そして私の手を掴んだまま、一気に空に飛び立つ。

　足が浮いた。

「うわああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああ」

　忘れていた空を飛ぶ感覚。

　地面が遠ざかる。

「怖い、怖い、怖い」

「うるさいわね、少しの間黙ってなさい」

　やばい、本多さんの手を離したら、死ぬ。まじでこの高さは死ねるわ、これ。

　久々のフライトは、何も楽しくなかった。

「ぜえぜえ」

　時間にして10秒もない。一瞬で、家電量販店の屋上に辿り着いた。

「と、飛ぶなら早く言ってよ……」

「言ったら、あんたは付いてこないでしょ？」

　荒療治にも程がある。少しは心の準備をさせてくれ。

「けど、ハズレだったわ」

　息を整え、ゆっくりと立ち上がる。

　辺りを見渡す。私たちのほかに誰もいなかった。

「いないね」

　魔女はここにはいなかったのだろうか。

　彼女が何も言わず歩き、ビルの端で止まる。

「何かあった？」

「見なさい。缶コーヒーとスナック菓子が置いてあるわ」

　私も彼女の方へ向かう。

　確かにポテトチップスの袋と、缶コーヒーが置いてあった。

「誰かが捨てたもの？　店員さんや工事現場のおじさんが忘れていったとか？」

　彼女が缶コーヒーを持ち上げる。

「いや、きっといたんだわ。まだ半分以上入っているもの」

　たまたまだ、と思い、缶コーヒーを触るとまだ冷たかった。

　それにポテトチップスもまだほとんど残っており、丁寧に箸まで置いてあった。普通ならこんなに残したまま、放置しない。片付ける余裕がないほど、急いでいたのだろう。

　それに普通の人間では瞬時に逃げることはできない。確定ではないが、十分な証拠だった。

　元凶の魔女はいたのだ、おそらく。

　本多さんが地面を蹴る。

「くそっ、私たちに気づき、急いで逃げたのね」

「よく気づいたね」

　半目で私を睨む。

「あんな派手にサンタクロースが踊れば誰でも気づくでしょ？」

「うっ」

　私のせいだと言いたげだ。

　魔女が見れば1発でわかる。光のパレードは普通ではありえない光景で、どうみても魔法で、そこに魔女のがいることを示すものだった。

「あー、誰かさんが目立ちたがり屋じゃなかったらなー」

「ご、ごめんって」

「春にサンタって季節外れじゃないかなー」

「それはそうだけど……」

「それにあの踊りはセンス無さすぎなんじゃないかなー」

「それは言いすぎじゃないかな！？」

　犯人を捕まえられなかったストレスを私で発散しないでくれ。皆、拍手して喜んでくれたじゃないか。まぁ、そのせいで魔女を取り逃がしたわけだけどさ。

「他に何か残ってないか探そう」

「そうね」

　その後も必死に痕跡を探すも、残念ながら他には何も残っていなかった。魔法の形跡は何もない。

「隠れるのに長けている魔女だね」

「うん、でも絶対捕まえてやるんだから」

　正義の魔女の火をつけてしまったようだ。

　けど残念ながら、悪の魔女？の追跡はここまでだ。痕跡もなく、何処に行ったかもわからない。今日の所は試合終了。

「仕方ない、帰ろうか。お腹ペコペコだよ」

　スーパーの帰りにたまたま起きた事件で、いまだ何も食べていないのだ。お腹が早く何か食べさせろ！と主張している。

　彼女も空腹なのか、素直に応じる。

「わかったわ、帰るわよ」

　そういって、彼女は床に置いていたビニール袋を持つ。

「うん？」

　本多さんがビニール袋の中を覗き込み、硬直していた。

「どうしたの？」

　何事かと、私も近づき、同じように覗き込む。

「あっ、あぁ……」

　パックの卵が見事に割れていた。10個入りが全部パーだった。

「おら、一気に空を飛ぶから割れるんだよ」

　攻守交替。

「卵と私のことをちゃんと考えることだね！」

「うぅ……」

「卵も守れないで、何が正義の魔女だよ、あはは」

　本多さんが袋を床に置き、力なく、地面に膝をつく。

　ポロ、ポロ。

　瞳から涙がこぼれ、地面を濡らす。

「えっ」

「ご、ごめんなさい」

「ご、ごめん。そんな責めるつもりはなくて、じょ、冗談だって、冗談！」

「ううううううううう」

「割れる卵が悪いんだって！」

「卵、500円の卵……」

　メ、メンタル弱くないですか？　強気だと思ったら、脆い。こんなに崩れるとは思っていなかった。　

　あー、もうしょうがないな。揶揄った私が悪い。一芝居うつ。

「そうだ、あれ買っていなかった！」

「あれ？」

「そう、あれ！　あれはあれだよ！　もう1回、もう1回スーパー行かないと！」

　彼女がゆっくりと私を見上げる。

　涙ぐんだ瞳は、月に照らされ、綺麗だと思った。

「本多さん、さぁ行こう！　もう1回スーパーに！！　私が払うから、卵を買おう！」

　涙を拭きながら、コクンと頷く。

　強気でも、弱気でも、とても手のかかる魔女だった。

　×　×　×

　ズレた眼鏡を直す。慌てて飛んだので、髪もぼさぼさだ。

「ちっ、ポテチまだ全然食べていなかったんだぜ。もったいねー」

　せっかく準備して、特等席を用意したのに、あそこはもう使うことができない。バレてしまった。双眼鏡を魔法で強化し、監視カメラと連動し、人々を見下ろすには絶好の場所だった。

「まぁ、いいか」

　こんな近くに他の魔女がいるなんて思わなかった。それも大胆不敵。堂々と魔法を見せつけてきた。かなりの強者だ。なぜ、サンタが踊っていたかはわからないが、きっと私への挑発だろう。

「楽しくなりそうだぜ」

　この街にいる限り、また会うことになるだろう。

　それもおそらく1人じゃない。空を飛んできたのは2人だった。

　楽しみは２倍。

「はははっ」

　通行人にぶつかり、足がよろける。

「ごっ、ごめんなさい」

「前を見てちゃんと歩けよ」

「すみません、すみません」

　無様に謝り、急いでその場を逃げ出す。

「きぇろ、ぃなくなれ、ぅせろ……」

　ぶつぶつと小さな呪いの言葉を残して。