ウィッチ・フイッチ

第6片 災厄の魔女⑥

　どさっ。

　音がした。

　振り返ると、さっきまで普通に話していたつぐみが倒れていた。

「り、の、お願、い」

　自分の部屋に連れていって欲しいと言い残し、彼女は意識を失った。

「つぐみ、つぐみ！」

　何度も呼びかけるが、声は返って来ない。

　心臓も脈も動いているが、肌はやけに冷たい。

「莉乃さん、落ち着いてください！」

「落ち着いているわよ！　このままじゃつぐみがつぐみが」

　このまま消えてしまう。

　そんなはずないのに、そんな気がしてきてしまう。

　でもどうすればいいの。私はどうすれば、つぐみを救えるの。

「莉乃さん！　つぐみさんの言った通りに今は部屋に行くのが先決です」

「で、でも……」

　はたして部屋に行って何があるというのだ。つぐみの部屋に私の知らない何かがあるというのか。疑問はいくら考えても解決しない。

「ははっははっははっは」

　『災厄の魔女』が大声で笑う。

　いまだ立ち上がっていないが、顔に活力が戻っている。他人の絶望に、不幸に喚起する魔女。本当にたちが悪い。

「ははは、凄い、これは傑作だぜ。空間の魔術師よ、なんて奴だお前は」

「何が、何がおかしいっていうの！」

　魔女を睨むも、お道化る。

「怖い怖い。今にも取って食われそうだ」

「冗談はやめなさい」

「お前はまだ気づいていないのかい？」

「でたらめもいい加減にして」

「可哀そうに。実力はあるが鈍い。もしくは気づいているのに見ないようにしているのか？　どっちにしろ悲劇だ」

「だから何なのよ！　つぐみの何に気づいていないっていうのよ！」

「その女が歪すぎることに」

「は？」

　災厄の魔女の言っていることが理解できない。

　歪すぎる？

　つぐみが、歪んでいる？

「お気楽なことだ。ずっと一緒にいたのだろう。それともその女が凄すぎるだけか？ありえない。普通じゃありえない。さすが『ハジマリの魔女』の再来と呼ばれた魔女だ。これには本気で完敗だ。まさに天才」

　災厄の魔女は何を言っているのだ。

　つぐみが普通じゃありえない？

　そんなこと私だって知っている。彼女が普通ではなく、秘密を抱えていることはわかっている。

　『ツグ』の見た目だが、『ツグ』ではない女の子。性格は似ているようで、どこか違う女の子。魔力を失い、記憶を一部失い、私のことを忘れた女の子。

　魔女だけど、心は普通の女の子なのだ。

「かわいそうに、お前は本当に何も知らないんだな。こっちはとうに気づいていたみたいだぜ」

　災厄の魔女が日芽香を見る。彼女が身を縮こませる。

「そうなの、日芽香？　あなたはつぐみの秘密を知っているの？」

「莉乃さん……、私は全部は知りません」

「でも知っているのね」

「はい、つぐみさんが異様なことは知っています」

　異様。

　辛そうな顔で彼女はそう言った。

　いったい日芽香はつぐみの何を知っているというのだ。

「何処で」

　知らなかったのは、気づかなかったのは私だけ。

　誰よりも近くにいたのに、仲間外れだった。

「今は説明している状況じゃありません。一刻も早く」

　握るつぐみの手が冷たい。

　生きているのに、何も感じていないみたいに冷え切っている。

「つぐみさんの部屋にいけばきっとわかります。私からはそうとしか言えません」

「……そう」

「気を落とさないでください。つぐみさんは、その、言いたくなかったんだと思います。特にあなたには言えなかった。知られたくなかったんだと思うんです、私は」

　日芽香の言っている意味がわからない。本当に何を言っているのかわからない。わかることは、ここにいても仕方がないということ。

「わかった。言う通りにする。家に戻る」

　そして真実を突きとめる。彼女が必死に隠した何かを、知る。

　災厄の魔女がまた笑って言った。

「おう、気をつけて帰れよ～。せいぜい頑張ることだな」

　飲み会帰りみたいに、呑気に敵が話しかける。日芽香もそんな魔女の様子を不安に思ったのか、私に尋ねる。

「この人はどうしますか……？」

「とりあえず眠らせて。日芽香の力で夢を見させておいて。解決したら戻ってくる、戻ってくるから。つぐみが目を覚ましたら、すぐに連絡する」

「わかりました。でもここに戻ってくるのは遠すぎます。だから都内までこの人を連れていき、それから私の力を使いますね」

　確かにここまでは距離がある。空を飛んだとしても、戻ってくるのは一苦労だ。都内で閉じ込めて置いてもらった方が助かる。私は頷いて、承諾した。

「弥生はそれでいいよね？」

「いいぜ、一度味わってみたかったんだ。お前の力。夢への介入。あー、安心しろ正義の魔女。日芽香には絶対に何もしないから。こいつには恩もあるんでな。それに疲れた。さすがに疲れたさ。今宵はもう何もしない。それだけは信じてくれていいんだぜ」

　敵のことなんて信じられないが、今はそうあることを願うしかない。

「……日芽香、思いっきり夢に介入してやりなさい」

「わかりました。とびっきりの笑顔にしてみせますね」

「笑顔にできるならしてみろよ！」

　堂々と言い放つ魔女に、言い返す元気もない。

　視線を落とし、小さな魔法で手元に戻していたヘアピンを見つめる。

「莉乃さん、飛んで帰るんですか？」

「ええ、それが１番早い。魔力も少し回復したわ。飛ぶぐらいなら余裕」

「でも怪我が。血も出ていますよ……」

「これぐらい大丈夫。今はゆっくりしている暇はない。これが１番早い」

「……わかりました、止めません。気を付けて」

　ヘアピンを投げ、箒に変える。

　私から先に乗り、日芽香の補助の元、つぐみを後ろに乗せ、魔法で私から離れないように魔法で拘束する。

「じゃあ、行くわ」

「つぐみさんをよろしくお願いします」

　振り返らず、地面を蹴り、飛び立つ。

　向かってくる、空気の圧が凄い。

　一瞬にして街が小さくなる。

　人の顔も、街の姿も見えなくなる。

　夜の二人だけの空の散歩。空に雲はなく、月は嫌に思うほどに眩しい。

　こんな形で実現したくなかった、思い描いていた夢。二人で空をまた飛ぶこと。

「つぐみ、死なせないから」

　背中に感じる彼女に、届かない声を投げかける。　

　足が痛い。腕からはまだ血が出ている。特に氷の刃が刺さった左肩が重傷だ。それでも、懸命に飛ぶ。

　彼女がこうまでして守ってくれたから、私がここにいる。落下して大怪我せず、無事に生きている。

　１時間かかった電車での移動が、空中飛行では３０分もせず、家に辿り着いた。

　彼女から貰った合鍵を使い、玄関の扉を開ける。

　背中につぐみを背負いながら、中に入る。いつもみたいに「ただいま」と挨拶している余裕はない。

　つぐみの言った通り、２階の彼女の部屋に向かう。階段がしんどい。

　飛ぶよりも辛かった。やっとの思いで部屋の前に辿り着く。

「ここに、いったい何があるっていうの……」

　ドアノブを握る。

　回そうとした。回らなかった。

「え？」

　鍵でもかかっているかと思ったが、鍵穴はなかった。

　扉が施錠されている。ドアノブすら回すことができない。

「なによこれ」

　開かない。私の手では開かない。

　でもつぐみはいつも開けていた。彼女の手なら？

　そう思い、担いでいたつぐみをおろし、彼女の手をドアノブに持っていく。

　一緒に握ったドアノブは簡単にまわり、ドアが開いた。

「……そうまでして見せたくないのね」

　今まで気づかなかった。この部屋はこの子がいないと入れない。

　魔力。魔法の力が働いているのに、私はこのドアの秘密すら知らなかった。

　そして、この先に待っている秘密も。

　緊張が走る。心臓の音が良く聞こえる。

　彼女の部屋を不審にも思わなかった。不思議には思ったが、恥ずかしがり屋なのだと思った。居候の身だ。彼女のプライバシーを破る気もなかった。

　ドアを開く。

　暗闇。

　入口付近のスイッチを押し、電気をつける。

「え」

　そこには異様すぎる空間が存在した。

　片方の壁には、『ツグ』の写真が所狭しと貼られていた。

　私の探していた『ツグ』の写真。彼女の笑っている顔、悲しそうな顔、怒っている顔。表情豊かな彼女の写真でびっしりと埋められていた。

　主に小学校から中学校ぐらいの年のころの写真だ。中には私が知っている写真もあった。作り物ではない。これは間違いなく、『ツグ』の写真だ。

　反対側の壁には、紙の切れ端が何枚も貼られていた。紙には細かな字が書かれている。

「何よこれ」

　近づき、文字を読む。

　つぐみの性格。年齢。芸大生。大学の場所。専攻してる授業名。教授の名前。好きな画家。好きなアート。使うソフトの種類。アートデータの保存場所。コンビニバイトをやっている。店長の名前。今までバイトであったエピソード。

　細かい。些細なこと、たいしたことないと思えるような情報も、この壁には書かれている。

　ここの壁に書かれているのは『つぐみ』のプロフィール、生きた詳細だ。

　私のことも書かれていた。本多莉乃。ツグの同級生。まっすぐな女の子。私を追って四国から出てきた。ちょっと怖い。料理が得意。強そうですぐ泣いちゃう可愛い所もある。一緒にいると楽しい。話して飽きない。……まだまだある。読むのを辞めた。

「いったい何なの……」

　片方の壁には、『ツグ』の記憶が眠り、

　片方の壁には、『つぐみ』の情報が生きている。

　そして目につくのは、天井に描かれた大きな魔法陣。

　見たことない魔法の呪文が描かれている。

「本当何なのよ、ここは……」

　可笑しい。人として可笑しい。

　異様すぎる。

　私が一緒に住んでいる場所に、一部屋だけある異質。

　何だこの、儀式でも行うような場所は―、

　そう、彼女はここで儀式を行っている。

　何の？　何の儀式を行っているというの？

　災厄の魔女は言った。彼女は歪、普通じゃないと。

　幻惑の魔女は言った。彼女は異様だと。

「つぐみ、あんたは何なの？」

　音もなく、背負っていたつぐみが離れ、立ち上がった。

　突然のことに驚く声も出てこない。　

　そして、彼女、彼女らしき存在は言葉にしたのだ。

「自動回復プログラム、起動」

　――機械みたいな声で。

　×　×　×

　魔法とは「感情の具現化」である。

　魔女は、強い気持ち＜感情＞を魔力に変え、魔法を使う。

　その強い気持ちは、何でもいい。

　喜び、憎しみ。

　悲しみ、怒り。

　慈しみ、嫌悪。

　諦め、恐怖。

　驚き、癒し。

　プラスの感情、負の感情、どちらでもいい。どちらかに振り切るほど魔力は高まり、強くなる。

　その中でも、１番効率よく魔力に変え、とてつもない力を生む感情があった。

　『恋』。

　1番のエネルギーは『好き』の感情。『恋』の力は莫大な魔力を生み出す。

　『恋』は一人前の魔女には必要な要素だった。恋を知る魔女は強い。恋する魔女は負けない。

　そして『恋』は魔女を狂わせる。

　恋は人を変え、時には闇を生む。

　いや、魔女だけではない。強すぎる想いは人を狂わせ、刃を向ける。

　これは、恋の物語。

　一致しない魔女と、追い続ける魔女の、

　二人の恋の物語。