ウィッチ・フイッチ

第10片 傍観の魔女④

　私、本多莉乃は再び『つぐみ』と出会った。

　閉じ込められた心の中に、中学時代の『つぐみ』がいた。

　彼女は、『ツグ』と昔の私を見上げているだけの傍観者だった。

「……私は飛べない」

　と諦めていた。

　しかし、彼女は変わった。私に憧れ、私の夢に共感し、彼女は自身の夢を持った。やがて『つぐみ』は『ハジマリの魔女』と対立し、仲たがいした。『ハジマリの魔女』を追い出すことに成功したが、彼女は敵認定され、封じ込められていた。脅威でなくなった彼女は魔女の地から追いやられ、そして東京にやってきたのだ。

　……というか、『つぐみ』の過去の想いを、私への憧れを知り、めちゃくちゃ恥ずかしい。え、何なの、過去の映像を、思い出を、全部全部見せられて心が追いつけない。美化されすぎだろ、私。顔が真っ赤で今なら顔の上で目玉焼きが焼ける。

　でも知りたかった事実だった。彼女の心に二人がいた。デートした時の女の子は、彼女だった。夢を語り、私のお守りとなったペンダントを渡したのは『つぐみ』だった。

　いや、本当なんなのだ。この仕打ちは。

「綺麗になったね、莉乃」

　過去の映像を一通り見せられた後、私に気づいた中学生の彼女はそう言った。

　あの時、私の言って欲しかった台詞をくれた。何で、今なのだ。彼女は思ってくれていた。ずっと考えてくれた。

　好き。　

　『つぐみ』は『つぐみ』だった。今も昔も変わらずに、好きな女の子だった。

「再現する」

　つぐみが自分に毎日施していた、あの魔法の再現はどうなるかと思ったが、無事に成功した。魔法陣は、つぐみの部屋で見た物をほぼトレースしたものだ。さすがに仕組みを解析し、覚える時間はなかった。彼女にはできたが、私にはできなかった。けど、そんなちっぽけなことなどどうでもいい。成功したなら、彼女が戻って来てくれたなら、それでいい。

　やっと見つけた。探していたものを、やっと見つけることができた。

　夢の世界への冒険は終わり、現実へと舞い戻った。

「ただいま、莉乃」

　久しぶりに聞いた声。

　聞きたかった声。名前を呼んでほしかった。ずっと呼んで欲しかった。

　ずっと答えて欲しかった。

　気づいたら抱きしめていたが、彼女は拒まず、受け入れてくれた。

「おかえり、つぐみ」

　私の大好きな彼女が戻ってきた。

　もう我慢しなくていい。溢れる涙を彼女は優しく指で拭きとる。

「莉乃、ありがとう。たくさん辛い思いをさせたね」

　首を振る。いいのだ、彼女がいるならそれでいい。

「全部覚えているよ。中学時代のこと、大学で絵を描いていたこと。莉乃と出会って、一緒に暮らしたのだってちゃんと覚えている。莉乃のつくってくれたご飯や、莉乃と一緒に川越に出かけたこと、あの、その唇の感触だって鮮明に……」

「い、言うな！　恥ずかしい！　恥ずかしいわよ」

　感動の再会も茶化される。

　せっかく戻ってきたというのに、こんな調子だ。

「だ、だって、私の人生においてかなりの衝撃的な出来事だよ！？　大学に入ったことより、魔法をはじめてつかった時より大事なこと」

「や、やめい……」

　恥ずかしい。恥ずかしすぎる。つぐみの中でそんな良き出来事になっているなんて、恥ずかしすぎて……嬉しい。

「わ、私だって忘れられない出来事よ。でもその後悲しいお別れがあったから、思い出すのは辛くて」

「そ、そうだよね。ごめん、勝手にいなくなって。消えちゃって」

「でも、つぐみはいた。ずっといたんだ」

「そうだよ、ずっといた」

　いなくなっては、いなかった。失ったはずの彼女が私の絵を描いたのだって、おかしなことではなかった。

　彼女は微笑んで告げる。

「好きだよ、莉乃」

　うっ。

「ぐぬぬぬううう、か、軽々しく言うんじゃないわよ！　ほ、ほら、そこ！　外で古日山家の人に聞かれているじゃない！」

　起きた私たちの騒がしい声に気づいたのか、古日山家の人がこっそりと襖の隙間から見ていた。１人ではなく、３人ぐらい、そこにいる。私たちの視線に気づいた女性の一人が「お気になさらず……！」と小さくこぼし、静かに去っていった。

「ねえ、何！？　気をつかわれたわよ！？」

「……そうだね、どこから見られていたんだろう。夢の中へ戻れるなら戻りたい」

「それはこっちの台詞よ。ああ、もう」

「まぁまぁ、これで二人きりになったわけだし、莉乃といちゃいちゃできるね」

「した……、している暇ないから！」

　したい！と言いかけた。危ない。全てを思い出したせいか、つぐみの言葉にブレーキが備わっていない。

「冗談はさておき」

「冗談だったの！？」

「莉乃のことを好きなのは冗談じゃないよ」

「うぅぅぅぅ」

　もう心臓が持たない。さっきから破壊力抜群なんですけど。待ち焦がれた分、ストレートの威力がズシンっと重く響き渡る。

　そんな私のことをお構いなしに、彼女は布団から立ち上がり、言葉にする。

「さて、ハジマリの魔女を止めにいこうか」

　戦いは終わっていない。

　私たちの仲間はまだ戦っている。

「ええ」

　真っ赤な顔の、しまらない表情で私も立ち上がった。

　……そんな簡単に心は切り替えられない。