二周目モブは死にたくない ～お腹の中から鍛え続けたらバケモノだと勘違いされる話～

第39話 巫術新星

　狼耳の青年――不知火ロウガ。

　その名は当然知っている。

　あの大和の益荒男『不知火オウマ』の養子であり、壱號級霊奏師の上澄みに立つ男だ。

　オウマを霊奏師界の王とするなら、ヤツは王子か。だが信奉する者は少なかった。

　凶暴な人格と、何より『亜人』であるという点から、むしろ危険視する霊奏師ばかりだったそうだ。

「きっ――貴様っ、ロウガ！？　何をやっとるか！？」

　そんな男に、モヨコ先生が吼えた。

　肩車させていた黒服から飛び降り、ロウガのズボンに掴みかかった。

「試験を妨害するなど、貴様……！」

「アァ？　ちげーよモヨコサンよ。これは試験を公平にするためだぜェ？」

「何？」

　犬歯を覗かせ、ロウガは語る。

　――苦しみ呻き、やがて意識を落としたミチオを見下しながら。

「空鳴カナタの相手がアレとか、格落ちも甚だしいだろーがよォ。実際にあの雑魚はボロカスで、カナタの野郎はピンピンしてたじゃねぇかよ」

「それは……だが……」

「それじゃあお互い、正確な実力は測れない。だから柔軟に行こうじゃねェか？　カナタの野郎は、現役プロ二人で相手するとかよォ……！」

　どぷっ、と。ロウガの影が液体のように蠢いた。

　そして少女が現れる。影からせり上がるようにして、ロウガと同じく銀狼の亜人が顔を出した。

「ん。リルと、兄で、あいつをころすの」

　――不知火リル。

　ロウガの妹であり、不知火家の養女である女だ。

　階級は弐號級止まりだったか。だが噂曰く、兄と組めば、

「オレ様たちは、二人揃えば特號級に届くッ！　カナタのバケモノ野郎は腹立つことに強（つえ）ぇ……だが二人揃えばッ」

「リルたちは、むてき。邪魔者カナタも、絶対、ころせる……！」

　……そうか。理由は知らんが、俺を殺しに来たのか。

「さっ、先ほどから殺す殺すと、なんじゃおぬしらっ。これは試験であって……！」

「オーオー、そういう建前が必要だわな。駄目だぜぇリル？　〝うっかり殺す〟って言わねェとなぁ？　モヨコサンもそれで勘弁してくれや」

「馬鹿を言うなっ！　ともかくこんな例外は認めん。いくらカナタが規格外だろうが、まだ守るべき無資格の子供なのじゃ。それをプロ二人がかりで殺しにかかるなど……」

　そうか。そうかそうか、そうか。

「いいですよ、自分は」

「っ、カナタよ！」

　モヨコが喚き、狼男共が喜色を浮かべた。

「へぇぇぇぇ、わかるじゃねェかよバケモノ野郎！　さぁ模擬戦を仕切り直そうや。雑魚のことなんざ忘れて」

「黙っていろ」

　俺は男に近づき、その顔面をケースで打った。音速の三倍で。

　男は「くぎゅッ！？」という言葉を残し、何回転もして倒れた。

「誰が、雑魚だ。ふざけるなよ……」

　俺は……今まで怒ったことがないかもしれない。

　イラッとした時は当然ある。でもそれくらいだ。

　自尊心ってものがほとんどなかったからだろうな。

　生まれた瞬間から大天才の兄や姉と比べられて、モブ扱いが板についていたからだ。

　だから、自分に対する被害なら、きっと許せた。それなのに……、

「兄のミチオは、挑もうとしていただろうが」

　気絶したミチオに近寄り、その身を抱き起こした。

「敗色濃厚も覚悟の上で。諦めず、拳を振り上げていただろうが。それを邪魔して、雑魚扱いか。――ハハッ」

　笑いすらこみ上げてきた。

　ああ、想像もしていなかったよ。

　家族を、命懸けで努力する敵（ヒト）を馬鹿にされたら、ここまで腹が立つものなんだな。

「いいぞ。相手をしてやる、駄犬風情が。どうせまだ生きているのだろう？」

「――チッ！」

　ロウガが起き上がった。

　打たれた横顔は完全に拉げている。さらには首が折れ、それを片手で支えている状態だった。

　しかし奴は生きていた。殺意宿る眼差しで、俺を睨みつけてきた。

「クソがッ……。亜人じゃなけりゃ死んでたぜ。【人狼】の生命力に、今ほど感謝した時はねェよ……！」

　そうかぁ。

「よかったなぁ。自慢の『お父さん』を持っていて？」

「ッッ、テメェッ！？」

　ロウガは一瞬で怒り狂った。

　知ってるよ。貴様が邪教で産まされた畜生子だというのは、裏に伝わる有名な話だ。

　義父のオウマを誇りに思う反面、実父である概念霊【人狼】のことは恥に思っているのだろう？

「誇れよ不知火ロウガ。自分は貴様のような愚昧と違って、家族を褒めてやったんだぞ？」

「テ、メッ……！」

「ほぉら、嬉しい嬉しいと跳ねろよ、犬の子」

「ブッ殺してやらァアアアアアーーーーーッッッ！」

　ああ、こちらも同じだよ。

　……こんなに誰かを否定したいのは初めてだよ。

「山田、田中」

「「はッ！」」

　燕尾服の少年二人がすぐさま現れる。

　俺は彼らにミチオを託した。

「これを任せる。強情で狭量なカスの兄だ……優しく運べとは言わないが」

　だが、

「傷付けたら、怒るぞ？」

「「ッ！？　ハ、ハハァッ！」」

　ミチオを運んでいく二人。

　雑にしても構わないのに、まるで卵を扱うように緊張して駆けていった。

「クソッ、チクショウッ、ブッ殺してやる！　ブッ殺してやるッ！」

「リルたちのお父さんはオウマさまだけ……！　なのに、よくもっ……！」

　銀狼の兄妹が唸りを上げる。ああ、耳障りだな。

「モヨコォッ、さっさと戦闘開始の合図をしろォオオッ！」

「っ、じゃがっ」

「匂いでわかるぜ。テメェッ、霊力がもうねェだろぉ……！？　どうせ止められやしねェだろうがよォッ！？」

　その言葉にモヨコが呻いた。そんな彼女に、俺は微笑む。

「お気になさらず。全ては、霊力を無駄に使わせた自分のせいですので」

「カナタ……じゃが、プロ霊奏師二人を相手取らせるなど、前代未聞で……」

「プロ霊奏師、二人？　はて。目の前にいるのは駄犬二匹ですが」

「「キサマッッッ！」」

　不知火兄妹が怒声を上げる。もう〝待て〟はここまでといった具合か。

　その様に、モヨコが深く溜息を吐いた。

「あああーーーもうっ、どうしてこうなった……！　わかった、わかったわッ。ではこれより、空鳴ミチオVS空鳴カナタ改めッ」

　大量の呪符を取り出すリルと、四足獣のごとき構えを取るロウガ。

「不知火ロウガ＆リルVS空鳴カナタ――試合、開始ィッ！」

　瞬間、ロウガが地を駆ける。

　折れた首は既に癒え、餓狼の顔付きで飛び掛かってきた。

「テメェッ、オレ様が【人狼】の餓鬼だと罵ったよなァッ！？　だったら見せてやるよッ、その力を！」

「見せなくていい」

　俺は片手を振り上げた。

　そして――ロウガは五等分になる。

「ぬがぁッ！？」

　俺は既に五指から糸を伸ばしていた。

　奴をケースで殴り殺した瞬間だ。

　目立たぬ片手に糸を形成し、ロウガの四肢に巻き付けていた。

　あとは【空砲】で振動刃とすれば、あの通りだ。

「まずは一匹。さて、次は雌（メス）のほうだが」

「まだだァッ！」

　ロウガが胴体だけで向かってきた。

　腹筋で跳ねたか。その犬歯で首を噛み切る気か。なるほど。

「寝ていろ」

「ぎぃッ！？」

　顎を蹴り上げる。頚椎よりゴギギギッと破砕音を出しながら、ロウガは妹の下まで転がり飛んだ。

　これで、

「まだ、だァ……！」

　奴は、生きていた。

　ポンプのように切断面から血を噴きながら、皮だけで繋がる首を芋虫のように這わせ、俺のほうを睨んできた。

「【人狼】の血を舐めんなァッ！　殺された程度じゃァ死なねぇんだよ！　そしてッ」

「うん、兄」

　リルが大量の呪符を撒く。それらはドーム状となって周囲一帯を囲み――これは。

「月夜でオレたちは、不滅となるッ！」

「符術天蓋――闇に染まれ、【絶し夜咲く月万魔殿】――！」

　刹那、少女を起点に『異界』が生まれる。

　天は暗黒と巨大な赤い月が支配し、銀狼二人を頂点とする石造りの神殿が出現。

　天蓋創造。符術の極致。戦う舞台は、奴らの領域へと切り替わった。

「ここが、リルたちのせかい。そしておまえの、死に場所、なの」

　気付けば周囲は白百合の花園となっていた。

　だが幻想的とは程遠い。不気味な赤い月光を受け、まるで褥（しとね）で穢されるように舞う花びらが赤黒く染まっていたのだから。

　天蓋は概念霊の霊性と、霊奏師自体の心象風景から構造が作られる。

　この魔的な舞台は、血濡れの人生を歩んだ証か。

「オォオオオオオオオーーーーーーッ！　満ちるぜ満ちるぜ満ちるぜェエエエッ！」

　そして異変は巻き起こる。

　死に体だったロウガの身体が、まるで逆再生するかのように超高速で修正された。

　転がった手足どころか、噴き出した鮮血さえも瞬く間に胴体へ戻った。

「さぁ、こっからが本番だァ」

　奴は再び、俺の前に立つ。

「これが【人狼】の特性だ。オレ様たちは夜に不滅となる。特に、月が出ているほどなァッ！」

「そう。リルたちの身体は、むてき。そして霊への攻撃も通じない。だって、いないから」

　――厄介な霊媒師を殺す手段はいくつかある。

　それは相手本体ではなく、相手の操る概念霊自体を祓うことだ。そうすれば相手の手札はほとんどなくなる。

　だが、

「オレ様たちは亜人。自分自身が霊奏師であり、概念霊のコピー体だ。ゆえにオレ様たちに死角はねェッ！」

「そうか」

　無敵、不滅と嘯く理由がよくわかったよ。

　あぁそうか。すごいな。なるほど。はい、それで？

「死なないだけでよく吠えるなぁ。結局、相手を殺せなければ意味がないだろう」

「ほざけッ！」

　ロウガは唸ると剣指を結んだ。不気味な赤い月光の下、ミチオ以上の霊力が迸る。

「月夜である限り、オレ様たちは霊力も上がるッ！　そして見るがいいッ、これが巫術の極致だァッ！」

　爆発するような霊光が放たれる。

　その光の中、不知火ロウガは変貌を果たした。

『巫術新星――【狂獣転臨・月光狼】ォオオーーーーッ！』

　そこにヒトの姿はなく。

　ロウガは完全に、白銀の巨大な狼と化していた。

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