二周目モブは死にたくない ～お腹の中から鍛え続けたらバケモノだと勘違いされる話～

第34話 友達を作ろう！

「模擬戦か。今年は誰も死なないといいが」

　昼食後。集中して霊力を練るため、グラウンドの隅で剣指を結びながら考える。

　――試験後半の模擬戦。その内容は限りなく実戦に近い。

　まず武器の持ちこみはオールオーケー。刀だろうが銃だろうが好きにしろって感じだ。なんと爆弾や毒ガスだっていい。

　霊奏師の中には、付術の媒介として特殊兵器が必要になるヤツもいるからな。

　それゆえ仕方なくはあるんだが。

「そして」

　――模擬戦に、ギブアップはない。

　なにせ実戦に〝許してくださいお願いします〟は通じないからな。

　試験監督が止めに入るまで血みどろの死闘だ。

　ゆえに重傷は当たり前。死者もちょろちょろと出る。

　たぶん、グラウンドの土をちょっと漁れば、人間の爪や歯くらいいくつも出てくるだろう。

「どうしようか……。自分の実力を測るためにも本気で術を振るうつもりだが、そうすると相手がなぁ……」

　間違いない。俺は相手を殺してしまう。

　傲慢ではなく、戦力分析の上で出した結論だ。

　なにせ相手は素人の子供……ミチオもヒナミも例外なく、抹殺できる自信があった。

「はぁ。ちゃんと寸止めできればいいが……」

　などと悩んでいた時だ。

　俺の無駄にいい耳が、グラウンド脇の水飲み場から音を拾った。

「――おまえたち、俺と当たったら手加減するのだぞ？」

　……あまりよくない言葉だな。

　俺はこっそり近づくことにする。

「わかってるな？　貴様らの山田家と田中家は、我が蛇塚家が霊力持ちのオンナをくれてやることで興（おこ）った家ぞ。いわば傍流。郎党だ。主家には当然、従ってもらうぞ？」

「「はい……」」

　覗き見れば、十代半ばの少年三人が。

　そのうちの一人はナマイキそうなお坊ちゃまで、残る二人は山田くんと田中くんだった。

　色々勘違いして弁当を捧げてきたコンビだ。

「いいか？　俺が強く見えるようにしろ。いい具合に苦しんで倒れろ。そうすれば将来、霊力の高いオンナをやろうぞ」

　などと言うナマイキ坊ちゃま。間違いない、ドブの者だな。

「なるほどな……（こういうの、よくあるわ）」

　霊奏師界はパワーゲームだ。

　多くの財力・多くの契約概念霊・そして良質な精子と卵子を持った名家が、それらをカードに、興ったばかりの家を従えているケースはざらだ。

　逆らってもいいことはない。

　カードが手に入らないばかりか、霊奏機関・特別監督部署『老中會（ろうじゅうかい）』を通して厳しい任務を振られるかもしれん。

　その『老中會』ってのは強力だった引退霊奏師の行きつく先だ。

　つまり名家の者ばっかってことで、ナマイキな新参家など合法的にボコボコだよ。

　オウマ総帥の台頭以降、露骨すぎることは出来ないが、寄ってたかって嫌がらせ程度はしてくるだろうな。

　ドブモンチャンピオンズリーグってことだ。

「わかったな、山田に田中。当たったら上手くやられろよ？」

「「はい……」」

「返事が小さいぞッ！　蛇塚家に見捨てられたいのかァ！？」

「「はいっ……！」」

　仕方ないことだ。

　仕方ないことだが、

「――気に喰わんな」

　気付けば、俺は前に出ていた。

「そっ、空鳴カナタ！？　なぜここに！？」

「黙れ、屑（クズ）が」

「なぁっ！？」

　なぜここに、と聞きたいのは俺自身だ。俺はなぜ前に出たのか。

　ふむ……【人形】がいじったせいで、身体くんがまた勝手に動いたのだろうな。

　中身モブの俺に、いらないトラブルに頭を突っ込むような肝があるわけないからな。

　違いない。

「きっ、貴様、我が蛇塚家とこいつらの関係に、文句を言う気ぞあるまいな！？」

「別に。こちらは部外者だからな。八百長など好きにするがいい。ただ」

　ただ、

「おまえのような屑を嬲（なぶ）ると、気持ちがよさそうだと思ってなぁ？」

「ヒッ！？」

「当たったらせいぜい、上手くやられろよ？」

　顔を寄せて囁くと、彼は「うわああああああーーーーーッ！？」と喚きながら逃げてしまった。

　……やれやれ身体くんめ、過激なこと言いやがって。

　俺にそんな暴力性、あるわけないのにな。

「ひ、ひぃっ……！」

「空鳴、カナタぁ……！？」

　んあ？

「まだいたのか、おまえたち」

　山田くんに田中くんが怯えていた。

　どっちが山田くんで田中くんかぶっちゃけわからんが、まぁセットで覚えときゃいいだろう。

　てか彼らとは縁があるなぁ。

「おまえたち」

「「ッ！？」」

　あーあー、ビビらなくてもいいっつの。

「あれから、食事は出来たか？」

「えっ？」

「霊力と体力は回復したか？　万全の状態であらねば、模擬戦に挑むのは危険だぞ」

「はッ、ぇとっ、はいっ……！　だ、大丈夫、です……！？」

「それはよかった」

　あっ、そういえば口調崩れたままだった。

　向こうは中学生くらいで、俺は０歳だ。敬語じゃないと失礼だろう。

　その件について謝ろうとしたところで、

「あのっ、なんで、助けてくれたん、ですか……？」

「ん～？」

　助けた？

　ああ、この子たちから見たらそうなのか。

「別に。ただ気に食わん小僧を脅しただけだ。まぁ、実際に当たったら本当に嬲るが」

「「ひぇっ」」

　寸止めはするが、手加減する気はないんだよ。

　俺の中身はモブだからな。

　ビビリなんだよ。

　死ぬのが怖い。

　だから油断こいてブッ殺されちゃいました――なんてことにならないよう、悪いが本気で行くつもりだ。

「おまえたちも、好きにしていいぞ」

「「えっ」」

　俺は二人をしげしげと見た。

「ふむ……（よく考えてみれば）」

　この二人、先ほどの運動能力テストでは、どの記録も〝そんなもん〟程度だったはずだ。

　ちょうど平均値かそれ以下程度。

　それが二人揃って仲良くだと？　ありえんよ。

「先ほどの男の手前、手を抜いていただろう？」

　その問いかけに、二人はビクッと震えて、押し黙った。

「……やはりな。まぁ、脅されている光景を見れば誰でもわかる」

　あの蛇塚という男は優秀ではない。

　デキる霊奏師は必然的に名が轟くからな。

　未来を知る俺の記憶にないってことは、そういうことだ。

「そもそも優れているなら脅迫などせんからな。おまえたちのほうが優秀という証拠だろう」

「それは……っ」

「関係を切る覚悟をしろ。さもなくば、使い潰されるぞ？」

　――俺の父親みたいにな。

　一周目の父ミチタカは、強力な概念霊を相手に殿（しんがり）を押し付けられ、そして死んだ。

　ぺこぺこと従い続けてもソレなんだ。

　従順な家畜は、いつまでも家畜で終わるだけだぞ。人権が貰えるわけないだろ。

「『老中會』はおそらく、蛇塚の小僧とおまえたちにセットで任務を振り続けるだろう。いざ殺し合いの場でも、おまえたちは加減を強要させられる」

「それ、は」

「死ぬぞ」

「！？」

　俺は、二人の名前も未来で知らない。

　それはつまり、そういうことになった可能性が高いってことだ。

「概念霊の攻撃は一撃必殺性も高い。坊ちゃまの手前、わざとモタモタ振る舞って、攻撃が当たったら死にました――なんて。そんな人生で満足か？」

「うぅ……」

「それに才能も本気で振るい続けねば錆びる。いざとなってから必死になっても、もう遅い。おまえたちはそれでいいのか？」

「よく、ない……」

「そして雑魚が幅を利かせる家は、いずれ衰退する。アレに従っていても未来はないぞ？」

「っ……でも……だけど……！」

　二人が呻くように呟いた。

「それは、未来の話でしょう？　少なくとも今は力があるんだ……そんな家に逆らったら……っ」

「そうだよ。『老中會』に蛇塚の縁者がいるうちは、従わないとどうなるか……！」

　それはたしかにな。ならば。

「この空鳴カナタが護（まも）ってやろう」

「「えッ！？」」

　二人は目を丸くして顔を上げた。

　そんなにおかしなことを言ったか？

「無責任に唆（そそのか）したりはせんよ。誓約を結んでもいい。おまえたちを傷付けさせんとな」

「っ！？」

「無理な任務を振られたならば、そこにたまたま居合わせよう。そして誓うさ。必ず、おまえたちを生きて還すと」

　――それでだいたい解決だ。

　今の霊奏界はニホンの守護神、不知火オウマの天下にある。

　直接的に怪我を負わせるなど、違法な手段に及んでみろ。

　終わりだよ。

　あの人は、違法行為を絶対的に許さない。裁判を通さずに殺しにくるさ。

「忍び寄る手は不知火オウマが防ぐだろう。ならば」

　少年たちの背に手を回し、抱き寄せてやる。

「この空鳴カナタは、見えない悪意からおまえたちを救ってやろう」

「っ……！」

「大丈夫さ、もう大丈夫。もう不安なんてないからな？」

　優しい声で囁いてやる。

　すると彼らは喉を鳴らし、やがて嗚咽を漏らし始めた。

「あぁ、ああぁあぁああぁぁあぁぁあぁあああ……！」

　――〝辛かった、苦しかった〟と。

　涙と共に、十代の子供として当たり前の本音を溢れさせた。

「おっ、俺の家はっ、父さんが霊奏師だけど身体弱いんだ……！　蛇塚に与えられた母さんは、俺を産んでさっさと逃げちゃったけど、それでも父さんは、男手一つで育ててくれて……！」

「じっ、自分の家は、先祖が蛇塚家に借金を残したんだ……！　まともに働いたんじゃ返しきれない、莫大な借金を……！」

　二人の背景は重かった。

　まだ若いのに、ずいぶんな重荷を背負わされたものだ。

　でも、大丈夫だ。

「もし逆らったら、父さんに厳しい任務を振られて、死んじゃうかもって……ッ！」

「そうかそうか。ならばお父上も助けよう」

「蛇塚家に利息を上げられたら、家族が奴隷になるかもしれなくて……！」

「そうだったのか。ではこの空鳴カナタが借金を支払ってやろう」

　二周目の俺には、それなり以上の力がある。

　幻想金属『緋々色金（ヒヒイロカネ）』の利権を得たことで、金銭も得た。

　ならばそれらの使い時だろう。

「よしよし。もう安心していいからな」

　涙を全て受け止めてやる。

　いつか未来の危機のため、見どころのある彼らには成長してもらおう。

「おまえたちは、もう自由だ」

「「！！！」」

「おまえたちを縛る鎖はない。この、空鳴カナタが断ち切った」

　視線を上げて、二人と目を合わせる。

「これからは感情のままに、魂のままに振る舞うがいい。総て自分が許してやろう」

「「ッ……！」」

　――もはや彼らの目に悲しみはなかった。

　あるのは決意と、俺への感謝と、そして。

「才能のままに、暴れたいか？」

「「はいっ……！」」

「あの蛇塚という餓鬼を、嬲りたいか？」

「「はいッッッ！」」

「いい返事だ」

　蛇塚家への殺意に目覚めていた。

　いいぞ。霊奏師は戦闘職だ。敵をぶっ殺したいという感情は、何よりの武器になる。

　その目覚めっぷりに満足し、もう一度優しく抱きしめてやる。

「おまえたちはとても良い子だ。信じているぞ、山田に田中？」

　ふぅ、いいことしたなぁ俺。

　なんか身体くんも悪びれた言動しなかったしな。

「ふふ……（なんだよ、普通に友達作れそうなムーブできるじゃん）」

　これで二人とも、俺に友情感じちゃったんじゃないかな？

　親しい感じで『カナタくん！』とか呼んでくれると嬉しいなぁ。

「「あのっ」」

　お、呼ぶか？　呼ぶか？　カナタくんって呼ぶか？

「「ありがとうございましたッ、カナタ様！」」

　……なんか様付けになりました。

　なんでぇ？

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【Tips】

山田くん：蛇塚家の家来的立場。思春期の少年には耐えられない扱いを受けていたところを、空鳴カナタに救われて覚醒した。カナタ様しゅき。

蛇塚、ころす～～～！

田中くん：蛇塚家の家来的立場。屈辱の日々に冷え切っていた心を、空鳴カナタの甘い優しさに溶かされて覚醒した。カナタ様しゅき。

蛇塚、ころす～～～！

空鳴カナタ：（友達が欲しかっただけなのに……）

ちなみに、どっちが山田で田中かわかっていない。

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