二周目モブは死にたくない ～お腹の中から鍛え続けたらバケモノだと勘違いされる話～

第19話 優しいお兄さん！／『コッチ側』の人間や……！

　天蓋は粉々に砕け散った。

　亜空間は霧散し、無事に屋敷の庭へと帰ってこれた。あー太陽あったかい。

「大丈夫かっ、カナタ！」

「カナタくんっ、セツナお姉様！」

　心配そうに駆け寄ってくる父さんとシャロちゃん。

　そんな二人に笑みを向けつつ、俺は霧雨セツナさんのほうを見た。

「うぅ……なんてヤツ……」

　俺を睨みつけてくる彼女。だが最初のような元気はない。

　纏っていた雪が解け、全身ビチャビチャでへたり込んで震えている。

　凍り付いた未来の姿からは考えられないな。はは。

「逃げた家畜が雨に降られて困っているようですね。拾ってあげましょうか？」

「なっ、なんですかその例えは！？　誰が家畜かっ！　ア、アナタみたい人には拾われませんよっ！」

「そうですか。では善意でこれだけでも」

　指を鳴らす。するとセツナさんの身を包むように、温かな毛布が生み出された。

　俺に宿った【人形】の力だ。

「む、むむっ……！」

「プレゼントしますよ。寝る時にでも使ってください」

「だ、誰がアナタのものなんて使いますかっ！」

　そういう彼女だが、ひしっと毛布を掴んでいるのが面白い。

　寒いから仕方ないよなぁ。こちとら姉妹揃って喧嘩売られた身なんだから、これくらいの意趣返しはさせてくれ。

「というわけでお父様、このとおり自分はピンシャンしてますよ」

　心配そうな父ミチタカに向き直る。

　俺のせいで騒がしい日常にしてしまったな。そこはホント申し訳ない。

「はは……暴れる姿は天蓋の向こうから見ていたよ。最初はどうなることかと思ったけど、やっぱりキミはすごいね。優しくて強い自慢の子だ」

　また頭を撫でられた。他人の前だからちょっと恥ずかしい。

「そういえばお父様、どこかに電話していましたが」

「ああ、私じゃ天蓋を砕くのは無理だったからね。ある方に事情を伝えたら、人を寄越してくれることになって」

「ある方？」

　誰だろうかと首を捻った時だ。

　不意に屋敷の屋根の上より、影が差した。

「――あれまぁ。おっとり刀で来たのに、自力で解決しとるやんけ」

　その人はいつの間にかそこにいた。

　黒い制帽を目深に被った、糸目の男性だ。

　服装は霊奏師の象徴たるバンカラ外套。それだけならいいのだが……。

　残る特徴に、セツナさんが瞠目した。

「首元の錠前に、外套の縁（ふち）に入った『赤線』……！　アナタは、まさか」

「あぁ霧雨のお嬢さん？　どうもです～」

　庭に降り立ち、彼はわざとらしく礼を執った。

「僕は罪人番号・ヲの四一七。通称、シイナ。贖罪奴隷部隊『八咫烏（ヤタガラス）』のモンどす～」

「っ、やはりッ！」

　セツナさんが鋭く男を睨む。

　だがそれも仕方ないか。『八咫烏』といえば犯罪者の集団……不知火オウマが今から十年前に霊奏機関総帥となった際、強権により生み出した連中だ。

　それが彼らだ。

「ちなみにこう見えて副隊長やねん。すごいやろ～褒めてや～？」

「誰が褒めますか。それだけの、凶悪犯ということでしょうが……！」

　唾棄するセツナさんに、シイナという男は笑みを深めた。

　……人権も名前も廃絶され、危険な最上級概念霊相手に一番の突撃を命じられる者たち。

　命を使ったリトマス紙の束。

　だが、そうなっても当然な罪を背負った悍（おぞ）ましい者たちこそ、彼ら『八咫烏』である。

　古くよりニホンを守ってきた『霧雨家』的には、まだ受け入れられないか。

「シイナと言いましたね。アナタのような罪人がなぜここにっ！？」

「いちいちうるさいのぉ。聞かな判らんとか、意外とアタマ悪いんやね」

「なっ……！？」

　セツナさんは愕然として固まってしまった。

　まぁ、いちいちうるさいのには同意する。

　にしても、ふむ。

「『八咫烏』が動く理由はただ一つ……オウマ総帥に、指示されたからか」

「そ！　流石は噂のカナちゃんや、まだちっちゃいのに賢いなぁ。こんな子を飼い犬にするとか、オウマ様もええ趣味しとるわ」

　カナちゃんて。糸目お兄さんのシイナさん、めっちゃフレンドリーな人だな。

「僕らのボス、オウマ総帥閣下にキミのパッパがお電話してな。要約すると、〝アホな女が早とちりで突撃してきたから止めてくれ〟ってことやね」

「なるほど。お父様が電話したのはオウマ総帥でしたか」

　セツナさんが「アホな女！？」と喚く中、俺は父さんのほうを見た。

　父さんが苦々しく頷く。

「……実は、個人的な連絡先をいただいていてね。〝もしも空鳴カナタが手に負えなくなった時に呼び出せ〟と言われていたんだ。親の私では、心情的にも実力的にも、殺処分は難しいだろうと、ね……」

　そりゃ納得だ。

　ニホンの平和を愛するあの人だからな。敵は容赦なく殺すが、善良な国民のことは心も含めて守護することを心がけている。

　なんとも温かく、俺にとっては恐ろしい気遣いだ。

「へぇ～パパさん、カナちゃんと仲良いみたいやねぇ。怖がって捨てると思ってたのに、度量すごいわぁ」

　何やら感心するシイナさん。そして彼は、シャロちゃんとセツナさんの首根っこを持ち上げた。

「ごじゃぁ！？」

「わぁっ！？」

　二人を吊るし、「ほいお仕事完了。今日はラクでええわぁ」とのんびり言う。セツナさんは当然キレた。

「は、放しなさい無礼者っ！　何をするのですか！？」

「争いを止めることと、一旦二人を霧雨家に送ることが命令やからね。現霧雨当主のカゲロウ爺さん、オウマ総帥から話が行ってバチキレとるで～？」

「ひえええっ……！？」

　セツナさんの口からシャロちゃんに似た怯え声が出た。

　気の強い彼女も、当主様のことはめちゃ怖いらしい。

「そっ……そもそも、早とちりってなんですか……！？　わたくしは、シャロを救うために正当に武力介入をですね……！」

「ちゃうで。そもそもシャロってガキンチョが襲撃してきたところを、カナちゃんが許してやったねん。そんで丸く収まったところにアンタがきて、しっちゃかめっちゃかしたんやで」

「はぁあっ！？　で、デタラメです！　証拠はどこにっ」

「ほい」

　シイナさんが長い足先で地面を突く。

　すると蛍の群れのように光の粒子が湧き上がり、それらはやがて複数のホログラムとなって、小一時間前の俺たちの姿を映し出した。

　襲い掛かってきたシャロちゃんに、ガチギレした父さんに、勝利した俺に……そして。

『シャロさん。自分たちは、お父様許可の下で模擬戦をしていました』

『えっ、え』

『それなら何の罪にもなりません。シャロさんが家名に泥を塗ることも、ありませんよね？』

『っ――！？』

　そんなやり取りと諸々を最後に、幻想の光景は消え去るのだった。

「なっ……今のは……！？」

「僕は【再生】の概念霊使いでなぁ。ちょっち工夫すれば、〝その地で起きた光景〟も半日前程度まで映し出せるねん」

「そんなっ！？」

「カナちゃん、笑えるくらい強いしイケメンやったね～～」

　などと呑気に笑うシイナさん。だがセツナさんのほうは顔面蒼白だ。

「ぐっ、ぐぅうぅう……！　で、ではわたくしは、無実の相手を襲って……！？」

「まぁそやね。霊媒師認定、オメデトー。僕ら『八咫烏』の仲間やね」

「そんなぁあぁあああっ！？」

「て、冗談や。今回は妹ちゃんが〝助けて〟言うて起きた一件やから、まぁ情状酌量となるやろ」

「ほっ……」

「あ、でも全ては被害者のカナちゃん次第やね。この子が被害届を出せば……」

「ふぁっ！？！？！？」

　セツナさんの顔面がめちゃくちゃせわしなく変化する。

　このシイナって人、完全に遊んでるな。糸目の奥から、俺にイタズラっぽい視線を送ってきた。

　あーはいはい。

「セツナさんには酷い目に合わされましたからね。出しましょうかねぇ、被害届」

「ふぁふぁっ！？」

「あーそれがえぇわカナちゃん。身体に傷はなくとも、心的被害を訴えればガッツリ罪になるからのぉ？」

「そんなぁーーーっ！？」

　顔面が白くなったり青くなったりするセツナさんが面白い。

　ちなみにシャロちゃんは当主バチギレと聞いたあたりで「ご゛じ゛ゃ゛……！」と呻いて気絶していた。

　どんだけ怖いんだよ当主様。

「そ、空鳴カナタ……！　あの、今回はですね、そのっ……！」

「あぁセツナさん、謝らなくてもいいですよ」

「えっ」

　俺は優しいからな。

「代わりにメイドエプロンをつけて、ウチの掃除でもしてください」

「って、ええええええええっ！？　ほっ、誇り高き霧雨家のわたくしが、そんな……っ！」

　葛藤するセツナさん。そんな彼女の耳元に、身体くんが口を寄せて、

「――跪くかどうか、選べよ雌豚？」

「はぅあっ……！？」

　無駄に綺麗な声で囁いて口を放した。

「ふふ……（身体くんはいじわるだなぁ。セツナさんもセツナさんで目を回して迷ってるし）」

　冗談を真に受けるお嬢様に笑ってしまう。

　訴える気は別にないさ。今の俺には大した脅威じゃなかったし、二か月後の【消失】戦に向けて戦力もいるし。

　それに何より、霧雨家に貸しを作るのは大きなリターンが見込めそうだ。

「ではシイナさん、彼女たちをお願いします。本日はご足労ありがとうございました」

「はは、労われたのは久々やね。どこ行っても疎まれるし、ウチの社長のオウマ様はアレやからのぉ～」

「大変な会社にお勤めですね。社長は本当に、アレですからね」

　シイナさんは首の錠前を揺らし、俺は嵌められた輪を触って苦笑する。

　共に殺処分スレスレの身。不知火オウマに、ニホンのために使い潰されそうな仲だ。

　俺は犯罪はしてない分、まだ人権は取り上げられてないがな。

「じゃあのぉーカナちゃん。哀れな『八咫烏（カラス）』の兄弟犬。キミの資格試験、牢のテレビで見守っとるわ」

「テレビはあるんですね。人権はないのに」

「超泣きついたら買ってくれたわ。オトナのガチ泣き、カナちゃんも見たいか？」

「遠慮しておきます」

「やっぱり～？」

　そんな適当なやり取りをして、シイナさんは去っていった。

　犯罪者だけど話せる人だったなぁ。

　俺のこと、善良だってわかってくれてるみたいだね！　嬉しい！

　◆　◇　◆

　そして。

「――ありゃ完全な悪ですわぁ。悪人（ボク）的に親近感マックスや」

「そうか」

　全てが終わった後のこと。

　霊奏機関が本部ビルの最上階・不知火オウマの執務室にて、シイナは『空鳴カナタ』の様子を話していた。

　相手はもちろん霊奏機関総帥・不知火オウマ。祖国のために総てを捧げる狂人である。

「礼節を身につけたみたいやね。いい選択や。僕みたいに人となりを良くしておくと、周囲は油断してくれはるからねぇ……！」

　糸目を開き、シイナは笑う。

　その微笑を不知火オウマは忌々しげに見た。

　――あの空鳴カナタと同じ、暴虐性を孕んだ邪悪の笑みだ。

「貴様に私語は求めていない。悪人として視た、空鳴カナタへの見解だけ話せ」

「はいはい社長。……語った通り、あの子は完全に『コッチ側』や。生まれた時よか理性がついて、より悪辣になっとる」

　わずかに声を固くするシイナ。

　彼は思い返す。非常に気弱だとされていた空鳴ミチタカの変化や、暴走していた霧雨姉妹への対応を。

「人を篭絡する術（すべ）を覚えたようですわ。自分が邪悪と見られとるギャップすら利用して、心にびっちりと付け込んできおる。ミチタカって男の急激な変化も、洗脳じみたことをしたからやろね」

「……そうか」

　不知火オウマは立ち上がり、背後に広がるガラスの向こうを睨みつけた。

　その方角は埼玉――空鳴カナタが巣食う、魔の領域である。

　そんなオウマの背中に、シイナは笑みを向ける。

「ひひっ……アレはまさに悪の王子様や。色々やらかしてきた僕すら闇の底が見えん……そのくせ人当たりよく接してきおる。一度お茶したいなぁ」

「何が言いたい？」

「あの子が何かやらかす時は、部下に付きたいと思ってのぉ」

　――瞬間、シイナの首元に刀が突き付けられた。

　雷撃を纏った黒刀。それを放ったのは、当然オウマである。

　距離も、動作も、一瞬という時間すらも斬り裂いたように、シイナが気付けば彼は刃を引き抜いていて、頸を貫かれる寸前だった。

「言い残す言葉は？」

「ッ……冗談やて。これだから、カナちゃんのほうが上司にえぇねん……！」

　どっと流れる冷や汗。

　それは刀身より溢れた電流に蒸発させられた。

　放たれる熱に、シイナの首元の肌が焦げる。

「……罪人番号・ヲの四一七。重ねて言うが、貴様に私語は求めていない。死にたくなければ地下牢に失せろ」

「はいはい……」

　うんざりとした様子でシイナは背を向ける。

　――ニホンのためなら死罪人すら利用する男、不知火オウマ。

　シイナはこの狂人が死ぬほどに嫌いであった。

　自分が幹部を務めていた違法組織（マフィア）を潰してくれたのは、何を隠そうこの男なのだから。

「あぁ、私語やのうて、最後に忠告しておくわ」

　去り際、シイナはふと言葉を残す。

　悪人として悪辣に、遠回しに宣戦布告をするべく。

「空鳴カナタは、いずれアンタを超えるでぇ。殺すんなら、今のうちにしておくんやな」

「……そうか」

　かくして二人は別れるのだった。

　彼らの関係に友好など一切ない。

　ただ、〝空鳴カナタは邪悪なバケモノである〟という思いだけが共通していた。

　なお――全ては二人の勘違いである……！

　空鳴カナタに邪念など一切なかった。

　闇が見通せないのは闇がないだけだし、人当たりがいいのはただの素である。

　無駄に親が好きな身体が父親に従って限定的に礼節を身につけ、素の善良さが見えてきただけだった。

　父ミチタカの変貌も、五大院マロのおかげである。

　が、しかし。

　邪悪な雰囲気が半端に残ってしまっていることで、シイナとオウマは気付かない。

　シイナは「クククッ」と笑い、地下へ下りながら『悪の王子』の繁栄を無駄に願っている。

　そしてオウマは「動き出すなら、斬るだけだ」と、摩天楼にて『白き魔王』への闘志を無駄に燃やす。

　――こうしてカナタはより邪悪に思われていることも知らず、帰ってきたマロに豚丼を作ってもらうのだった。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

【Tips】

『赤線』：贖罪奴隷部隊『八咫烏』の制服にのみ入ったライン。

外套の両側に分けて一本ずつ、そして服の中心に一本入っている。

三つの赤いラインは神話の八咫烏の三本足を示すのだが、かの部隊を忌み嫌う者たちは部隊名を呼ぶことも憚り、『赤線の連中』『赤線のカラス』などと隠語で呼ぶことがある。

シイナ：氏名抹消。正式名は『罪人番号・ヲの四一七』。若く見えるが２９歳。

贖罪奴隷部隊『八咫烏』の副隊長である糸目の男。

フレンドリーな態度とテキトーな関西弁で友好的に接するが、全ては嘘。

その本性は犯罪を楽しむ極悪人。元は、ニホンに根を張っていたアジア系違法組織の幹部である。

不知火オウマのことが心から嫌い。

カナちゃんはすき。

テレビで応援する予定。がんばえ～！

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

↓途中でもぜひご感想を～！