【㊗︎9000PV突破！】サイキック＆ウィザーズ ─異世界帰りだらけの教室─

第2話 消失の共犯者 中

　竹美（たけみ）と幸人（ゆきと）は不良達を尾行して、住宅街へとやって来た。

　辿り着いたのは、二階建ての一軒家だった。二人は植え込みの陰から一軒家を見上げ、肩を揺らしている。

「さあて。どうやって取り戻そうかな」

　幸人が楽し気に言う。

　その隣で、竹美はゼイ、ゼイ、と、息を荒げている。

「どうしたの？」

　あっけらかんと言う幸人に、竹美は少しだけ怒った顔を向ける。

「あの人たち、まさか自転車に乗るなんて……。普段あんなに走る事はないから、仕方ないでしょ」

「ふうん。大谷（おおたに）さんは運動が苦手なんだね。ＲＰＧだと魔法使いとか、そっち向きか」

「わけ分からない事言ってないで、どうするか考えてよ。取り返すというからには、何かプランがあるんだよね？」

　竹美はやっと息を整えて、幸人に恨めしそうな顔を向ける。すると幸人は少しだけ悪そうな顔で、にこりと笑みを返した。

　★

　一方その頃、不良達は部屋の中で、ダラダラ飲み食いしながら他愛のない会話をしていた。

「なあ。この絵、作者不詳みたいだけど、高く売れるのか？」

　不良の一人が肖像画を指して言う。

「まあ、それなりの値段にはなるだろうな。見たところ技術は確かだし、何よりも、込められてる情念みたいな物に力を感じる。オークションサイトで売っぱらえば、見る目のある奴はどんな事をしても欲しがる筈だ」

「ハッ。流石、芸術家先生の息子は言う事が違うな」

「あ？　もう一回言ってみろよ」

　金髪の不良のリーダーは、揶揄（からか）った不良に顔を寄せ、睨みつける。

「わ、悪かった。冗談だよ……」

　睨まれた不良は脂汗を浮かべ、目を逸らす。

「それにしても、絵を売るってどうやるんだ？　オークションサイトなんか使ったら、すぐに足が付くだろ」

　他の不良の一人が言う。

「それなら心配するな」

　そう言って、金髪のリーダーは携帯端末を取り出す。

「さっきカツアゲした女のだ。これを使えばアクセス履歴から足が付く事はない。ネットバンキングの口座もこの端末で作る。後は、そこら辺の馬鹿捕まえて出し子をやって貰えば足は付かねえ」

　言い終わり、金髪は薄ら笑いを浮かべる。

　あまりの悪辣さに、仲間の不良達も気圧されて沈黙していた。

　その時だ。

「か、火事だ、火事だ！」

　突然、窓の外から叫び声が響き渡る。

「なんだ？」

　金髪は、窓から外を見て血相を変える。

　この家の庭から、煙が上がっていたからだ。

「うおおおっ！　おい、ヤベエぞ」

　金髪は叫び、階段を駆け下りて庭へと向かう。仲間達も階段を駆け下りる。

　庭には古タイヤが一つ投げ込まれており、景気よく燃え盛っていた。

「うわ。臭えっ！　水持ってこい」

　金髪が叫ぶ。そうして、不良達は、大慌てで消火活動を始める。

　不良達が庭で大騒ぎする一方、その家の階段をこっそり降りて来る者があった。

　真田（さなだ）幸人（ゆきと）だ。

　幸人は肖像画を抱え、不良がカツアゲした携帯端末も携えていた。不良達が消火活動で忙しくしている間に、部屋に忍び込んで取り返したのだ。

　概ね旨くいった。後は逃げるだけ。

　幸人は足音を忍ばせて玄関を目指す。だが……。

　ギシリと、床が鳴った。

　──しまった！

　小さく呟いて、幸人は視線を庭へとやる。すると不良達が窓越しにこちらを見て、固まっていた。

「うおおおおおおいっ！」

　金髪が怒声を上げる。

「わ。ヤバっ」

　幸人（ゆきと）は咄嗟に駆け出した。

　素早く玄関まで駆けて扉を開けると、そこには竹美（たけみ）が待ち構えていた。幸人は竹美の手を引いて、全力で走り出す。

　だが、金髪ともう一人、連れの不良が家を飛び出して追いかけて来た。残りの二人は多分、消火活動の為に残ったのだろう。

　竹美は足が遅い。このままでは追いつかれる……。

　幸人はそう判断して、肖像画と携帯端末を竹美に託した。

「これを持って画材屋まで走って。事情を説明して、後は警察に連絡を」

「で、でも、真田君は？」

「追って来たのは二人だけ。だから今度は勝てる！」

「う、嘘だ。いくら空手をやってても、相手は高校生だよ」

「いいから、急いで」

「でも、幸人（ゆきと）君を置いていけないよ」

「竹美（たけみ）！」

　幸人が声を上げる。突然下の名前を呼ばれ、竹美は固まってしまう。

「信じるからね」

　今度は、優しい声が竹美にかかる。

「……解った」

　竹美は言い、全力で走り出す。その背中を見送って、幸人は不良達に立ち塞がった。

「……いい度胸だな。舐めてんのか」

　追いついた金髪が、肩を揺らしながら言う。

「舐めてるんじゃない。覚悟があるんだ」

　言い返し、幸人は空手のナイファンチの構えを作る。

「おい。遊んでやれよ」

　金髪は、もう一人の不良に言う。

「どうして自分で戦わない？」

　幸人は怪訝な顔をする。

「あのメスガキを追いかけるからに決まってるだろ」

　言い放ち、金髪は駆け出した。幸人は慌てて手を伸ばす。だが、その目の前に、もう一人の不良が立ち塞がる。

「おめえの相手は俺だろ」

　吐き捨てて、不良は回し蹴りを繰り出した。

　★

　数分後、竹美は商店街へと辿り着いた。あと百メートルも走れば画材屋に辿り着く。あと少しだ……。

　自分に言い聞かせ、竹美は額の汗を拭う。そして再び駆け出そうとした。

　刹那……。

「おっと。お前はこっちだよ」

　背後から声がして。髪の毛を引っ張られる。金髪の声だった。竹美はそのまま引きずられ、人気の無い路地裏へと連れ込まれた。

「痛……離して！」

　竹美は足掻く。

「命令してんじゃねえぞ」

　言いながら、金髪は竹美を突き飛ばす。

　竹美はアスファルトを転がって、壁に叩きつけられた。その腹に、間髪を入れず蹴りが叩き込まれる。

「うっ。が……」

　痛烈な痛みにやられ、竹美は呻き声を漏らす。

　蹴りは何度も飛んできて、竹美を打ちのめした。それでも竹美は這いずって、肖像画の上に覆いかぶさった。

「それ、何をやってるんだ？」

　金髪が言う。

「お前なんかに、この絵は傷つけさせるもんか。絶対に……！」

「あ？　だから、なんでお前がその絵を庇うんだよ。お前の物じゃないだろ」

「あの人が、幸人君が信じるって言った。だから、私は負けない」

「……は？」

　金髪は首を傾げ、しかる後に再び、竹美を蹴りつける。それでも竹美は必死に、絵に覆いかぶさっている。その背中を、金髪が踏みつけにする。

「なんだお前等。付き合ってるのか？　彼氏に良い格好したいってか」

「そ、そんなんじゃ、ない……。あの人とは今日、初めて逢ったから」

「じゃあ、あいつはお前の何なんだ？」

　問われて、竹美は暫し沈黙する。

　あの人にとって、私は何なのだろう。私にとってあの人は？　私はどうして、こんなにまで幸人の期待に応えたいと感じているのか……。

　逡巡する竹美の胸中に、一つの言葉が浮かぶ。

　そして、竹美は大きく息を吸い込む。

「私は、あの人の共犯者なんだあああっ！」

　竹美が叫んだ刹那、金髪は肩をぐい、と、掴まれる。そして振り返らされると共に、頬を強（したた）かに殴られる！

「ぐ、あ……」

　金髪はアスファルトを転げ、呻き声を上げる。

　それを見下ろしていたのは、真田幸人だった。

　幸人（ゆきと）は前よりも余計に頬を腫（は）らし、身体の擦り傷も増えていた。もう一人の不良と格闘して、怪我をしたのだろう。だが、その瞳には、静かな怒りが宿っている。竹美（たけみ）が足蹴にされた事を怒っているのだ。

「大谷さん。大谷、竹美さん……」

　幸人が背中越しに言う。

「は、はい……」

　竹美はしおらしく返事をする。

「君の事が気に入ったよ」

「え？」

「君が好きだ」

「……え。え？」

「恋人に、なってくれる？」

　そう言って、幸人は柔らかく微笑する。竹美（たけみ）は胸が高鳴って、顔が熱くなる感覚に包まれる。恥ずかしくて声を出す事も出来なかった。