第33話 幕間の衝撃 下
「おっと」
幸人は含み張りを潜り、攻撃を回避した。反撃の棒を振り抜くと、才華は軽やかに後方宙返りをして距離を取った。
そして互いに、機先を探り合う形となる。
──霧隠才華は、ほぼ、間違いなく暗器術の使い手だ。スキルのランクは多分、Ｄぐらいか。だが、武器には毒が塗ってあるだろうから、掠っただけで負けるだろう。それだけではない。光から聞いた話によると、才華は忍術スキルの使い手でもある。だとしたら扱える属性は何で、どんな効果があるのか……。
幸人は思考を巡らせる。その沈黙に、才華が言葉を浴びせる。
「本気でやりなさい。なんだか余裕って感じで気に入らないの」
「
「……そういう事は考えるとおかしくなっちゃうから、考えないようにしてるの」
「やっぱりそうか。多分だけど、君は風魔を嫌ってるんじゃないかな？」
「だったら何？ 本気を出さないのは貴方の勝手だけど、命令を受けた以上、私は全力でやらざるを得ないの。私の意思で手加減する事も、貴方を見逃す事も出来ないの。だから、死にたくなければ私を倒しなさい！」
叫んだ霧隠才華の眼には、薄く、悲しみの色が滲んでいる。
「そう言われてもなあ。別に、霧隠さんに恨みがある訳じゃないし」
「そう。じゃあ、理由をあげる。
才華は叫び、再びくないを突き出した。
パッと、無数の残像が閃く。
七回の連続突きを、幸人はギリギリ体裁きでかわした。だが、超、至近距離の戦いでは、軽いくないに分がある。
「くっ」
幸人は慌てて飛び退くが、
速い──！
幸人は仕方なく、素早く棒を回転させて連続突きを放つ。すると才華は飛び退いて、両掌を組む。そして印を結び、気合いを発する。
何か来る！
幸人は直感し、身構える
「臨む兵、闘う者、皆、陣列を為して前に在り。
才華が叫ぶ。その瞬間、幸人の目の前の大気が、ぐにゃりと歪む。歪みは、素早く幸人へと迫る！
「おおっ！」
どむ。と、重い手ごたえがあり、パァンッと、何かが破裂する。次の瞬間、風が幸人を駆け抜けた。
「……痛」
幸人は苦痛の声を漏らす。肩や太腿の服が裂け、軽く出血している。
「驚いた。初見で突貫かまいたちの術を破るなんて。でも、調子に乗らない方がいいの」
言いながら、才華は再び印を結ぶ。
「
叫ぶなり、才華はくないを振り抜く。少し間合いが遠い。が、幸人は危険を感じて身を屈める。すると、幸人の背後の窓が、スパッと切断された。
「もう逃がさないの！」
才華は続けてくないを振る。
連続の斬撃から、風の刃が飛ぶ。
幸人は素早く左右にステップを踏み、ギリギリ攻撃を回避する。そこへ、才華がもう片腕を振る。その指先からは細いワイヤーが伸び、幸人の首元へと迫る。幸人は咄嗟に屈み、ギリギリでワイヤーを潜る。髪の毛が少しだけワイヤーに触れ、切断された。
通路は、風の斬撃とワイヤーの攻撃で、壁がえぐれてボロボロだ。
幸人は内心、冷や冷やしていた。才華は素早い上に忍術まで使う。忍術は、幸人が苦手とする
手強い……。
「どうしてちゃんと戦わないの。逃げてもじり貧になるだけ。私が憎くないの？」
「もう、勝負はついたからね。今頃、光はとっくに薬草を仲間に届けてるよ。僕たちの勝ちだ。それなのに、何故、君は憎まれようとしているのかな？ もしかしたら、僕に倒されて死ぬ事を望んでいるんじゃないのか？」
「だったら何？ 貴方は逃げられない。私は自分の意志で攻撃を止める事はできないの。それを哀れと思うなら、ちゃんと闘うの。私を終わらせるの！」
魔法契約という物は、かくも厳しく人を縛るのか……。幸人の奥底に、悲しみと怒りとがないまぜになった感情が沸き上がる。
そうして、幸人と才華は同時に踏み込んだ。
くないが、幸人の胸に伸びる。ガシリと、幸人は才華の両腕を掴む。そして、そのまま壁の鏡に、才華の身体を押し付ける。すると才華は含み針を飛ばした。が、一度見た技だ。幸人は兆しを読み、首を振って含み針をかわす。更に、才華は身を捩り、中段蹴りを放つ。幸人は素早く踏み込んで、蹴りの威力を殺す。
幸人は、身体ごとぴったり才華にくっついて、壁に押し付ける形となった。
「う……うわああっ」
才華は苦し紛れの声を上げ、幸人の肩に噛みついた。その眼からは、止めどなく、涙が伝っている。
「そんなに辛いのに、戦いを止められないのか……」
「たす、けて……」
初めて、才華が本音を呟いた。
「……わかった。僕は君に味方する」
幸人が言った次の瞬間、才華が「あっ」と、声を漏らし、白目を剥いてぐったりと項垂れた。
気を失ったのだ。
幸人の眼の前の鏡からは、
「必殺、脳天串刺し突き……でしゅ！」
カレンが、渋みのある風の言い回しで言う。が、渋みを
「うんうん。助かったよ、カレン」
幸人は、指先でカレンの頭を撫でる。するとカレンは鏡から飛び出して、再び針をかざした。
「ふっ。必殺、脳天串刺し突き……でしゅ！」
「うん。前も言ったけど、どうして二回叫んだのかな？」
幸人はカレンにツッコんだ。
★ ★ ★
じわりと、
「秀実ちゃん！」
「秀実……」
「羽柴さん」
一斉に声がかかり、仲間達が駆け寄る。
「光、さん……皆さんも。どうしたっすか？」
「秀実ちゃんは毒針で刺されて死にかかっていたのよ。でも、せんりちゃんがスキルを使って治療してくれたの。上杉君達も協力してくれて助かったのよ。もう、死んじゃうかと思ったんだから！」
光は声を震わせて、秀実の頭を撫でまくる。せんりも、薄く涙を滲ませている。
「光さんと真田さんが、羽柴さんの為に薬草を取りに行ってくれたんですよ。それで、真田さんは戦って怪我までしたんですから。後でちゃんとお礼を言ってくださいね」
せんりは、涙ながらに説教を開始する。秀実は、目に映る仲間や上杉たちに、ぺこぺこと頭を下げた。
「ごめんなさいっす。行列に並んでたら、急に後ろからチクリとやられちゃったっす。今後は気をつけるっす……」
秀実も、ちょっぴり涙を滲ませる。見守っていた
暖かに笑い合う仲間達の中、幸人だけが、冷めた顔をしていた。その胸にあったのは、強い怒りの感情だった。
他人を魔法契約で縛り、無理やり従わせて望まぬ戦いを強要する。それどころか、
幸人の怒りの気配に気が付いたのは、光だけだった。
★ ★ ★
一時間後、第二回戦が始まった。
チーム明智の面々は、第二回戦に出場するために、闘技場の舞台へと上がった。ただ、そこに
対抗戦の規定では、怪我や病気を理由にチームに欠員が出た場合、補欠を出場させる事が出来る。なので、チーム風魔は霧隠才華に替わり、補欠を出場させる事にした。一方、チーム明智に補欠はいない。舞台に上がったのは、幸人、光、せんりの三人だけだった。
風魔と明智、両チームとも分霊を終え、
進行役の
「えー。今回の試合は、チーム風魔の提案により、決闘として扱われる事になりましたあ！ チーム風魔の要求は、なんと、チーム明智全員の、風魔小次郎選手への忠誠と服従です。対するチーム明智は、何を要求するんでしょうか？」
寧々ちゃんが言い終わると、実行委員が魔法契約書を持って舞台へと上がって来た。
「何を賭けても良いぜ。
風魔が、ニヤケ顔を浮かべて言う。
「そうだね。要求については深く考えていなかったな。風魔君が書いてる間に決めるから、先に契約書にサインしててよ」
「ああ。勝つのは俺だからな。解ってるよな？ 真田……」
幸人と風魔は言い合って、契約書にサインをする。風魔がサインを終えた時、幸人の口角が微かに上がった。続いて、幸人も契約書に要求と名前を書き込んで、実行委員に手渡した。
「契約が交わされました！ では、互いに位置について下さい」
寧々ちゃんのアナウンスを受け、チーム明智とチーム風魔は舞台の両端に陣取る。
チーム明智は互いの顔を見て、静かに頷き合う。風魔の顔には余裕の薄笑いが漂っている。
「では、二回戦第一試合、始め！」
試合開始の合図がかかり、チーム風魔は一斉に手裏剣を放った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます