第34話 天下布武 上
風車型の塊が、空を切る。
無数の手裏剣が、
残像を残す程の早技だった。
「お？ おいおいおい。おいおいおい！ どういう事だ真田！ お前、ちゃんと負ける気あるのかあ？」
「ゴメン、ゴメン。手裏剣が怖くて、つい、条件反射で叩き落しちゃったんだ」
幸人は、てへっ。と、ベロを出す。
幸人と風魔が言葉を交わす一方で、せんりが、魔法の詠唱を始めている。
「ゴメンじゃねえだろ。それにそいつ、なんで魔法の詠唱してるんだ？」
「え？ それは決まってるじゃないか。君達を倒す為だよ」
「真田、お前……！」
風魔は怒りを発し、背後に声をかける。
「切り札を晒す事になるが、こうなったら仕方ねえ。やっちまえ！」
風魔が叫ぶ。すると、風魔の後ろにいた女子生徒が進み出て、ポケットからいくつものサイコロを取り出した。
女子生徒は、サイコロを幸人めがけて投げつける！
幸人の作戦でたった一つの不安要素は、チーム風魔のバックアッパーの能力だった。
チーム風魔の構成は、三人が忍者でアタッカー。バックアッパーの能力に関しては不明である。ただ、光から聞いた話によると、その生徒はナーロッパ帰還者ではない。シャングリラ能力者である。もし、チーム風魔のバックアッパーが攻撃的な超能力を持っているとしたら、その能力の攻略こそが、この戦いで最大の難関になると思われた。
投げられたいくつものサイコロが、空中で一気に大きさを増す。それは、一瞬で七、八メートル程の大きさになり、幸人へと降り注ぐ。だが……。
キュン！ と、音が鳴り響き、上空から、水の剣が放たれた。剣は、マシンガンの弾丸のように、巨大なサイコロを貫いてゆく。サイコロが粉々に砕け、幸人が、破片を打ち払う。役目を終えた水の剣はただの水に姿を変え、舞台一面に広がった。
「幸人が時間を稼いでくれたおかげで、水を運ぶのが間に合ったわよ。ここって少し海から遠いから、毎回、面倒なのよね……」
と、光が幸人にはにかんだ。闘技場の上空には、巨大な水の塊が浮かんでいた。
「ハッ。水が来たらなんだ？ うちのバックアッパーの能力なら、そんな物は一瞬で、雨粒程度のサイズに出来るんだぜ。池田せんりが使う魔法も、どうせアースアーマーなんだろ？ 使ってみろよ。一瞬で小型化してやるさ」
と、風魔が余裕を滲ませる。
──つまり、チーム風魔のバックアッパーの能力は【物体の大きさを変える】能力か。それは確かに大変な脅威だ。発動条件も分からない。
でも……。
幸人は考えを巡らしながら、おもむろに腕のスカーフを解く。そして紋章を足元の水溜りに映す。
「何をする気か知らねえけど、させるかよ！」
風魔は咄嗟に、無数の手裏剣を放つ。手裏剣は幸人目掛けて一直線に飛ぶ。
ドン！
突然、謎の衝撃音が響き渡る。すると、衝撃音と共に、風魔小次郎を除く、チーム風魔の三人が、同時に後方へと吹っ飛んだ。
三人は、ドカリと、客席の壁に叩きつけられて落下する。風魔が投げた手裏剣も、全て、弾き飛ばされた。
吹き飛ばされた三人の内、チーム風魔のバックアッパーは、落下と同時に光の粒子に替わり、砕け散る。
「な、何が！」
風魔が状況を呑み込むより先に、水の剣が、倒れている忍者二人に襲い掛かる。水は、キュン。と、鋭い音を響かせて、二人の忍者を貫いた。貫かれた忍者も忽ち、光の粒子へと変わり、消滅する。
「残るは、風魔小次郎。君、一人だけだね」
幸人が、冷徹な声で言う。風魔はやっと状況を飲み込んで、表情を引きつらせる。
「どうして、お前がここに居るんだ……！」
風魔の顔に、更なる怯えが浮かぶ。その視線の先には、
そう。
「よっと」
秀実は、水溜りから這い出て、ゆらりと立ち上がる。
「どうしても何も、自分が無事だからに決まってるじゃないっすか。あんたさんの企みは、失敗したんすよ。風魔さんは人の良心を甘く見過ぎたっすね！」
秀実が、得意気に言い放つ。
「は、反則だ！ こんな事、認めて良い筈がねえ！」
「いいや。ルールに合致しているよ。『五つ。何らかの方法によって召喚された存在は、メンバーに含まない。呼び出された存在の行為については、召喚者の魔法効果とみなす』。忘れたのかい？ ルールは、召喚する対象を異界の存在と限定していない。何を呼び出しても構わないんだ。そして秀実がやる事は、僕の魔法効果って扱いになるのさ」
「さ、真田幸人おおおっ！」
風魔が叫び、幸人と睨み合う。
その直後、上空の水の塊が広がって、ドーム状に舞台を覆った。
「この水のバリアーはね、攻撃の為じゃない。観客に被害を出さないための
言いながら、光が視線を滑らせる。風魔も恐る恐る、光の視線を目で追った。
「天に星あり地に陣列あり。大地の
せんりが詠唱を終え、アースアーマーの魔法を発動させた。
ドッ。と、せんりの周囲の舞台が盛り上がり、せんりの姿を覆い隠す。次の瞬間、ぐぐぐ、と、金属の塊が、せんりがいた地点から上昇する。
それは、強大な頭部だった。頭部に続き、胸、腕、腰、足が現れて、それは立ち上がる。見た目はせんりそのものだった。違うのは、光沢のある、金属の身体だという事。制服のデザインや、微細な服のしわや表情までもが忠実に再現されている。そして何よりも、大きい。身長は、二〇メートル近くはあった。
ドシン。と、巨大なせんりが踏み出した。すると幸人の背後、水のバリアーに、小さな通路が出来る。幸人たちはそこから外に退避して、通路は閉じられる。
水のドームの中には、風魔と、せんりだけが残された。
「う、うわあああっ！ な、舐めるなよおおおっ！ 奥義、大火炎風魔手裏剣！」
風魔は怒声を発して、背に負った大型手裏剣を放つ。手裏剣は空中で強い火炎を帯び、せんりへと飛ぶ！
カーン。と、音が響く。
せんりは蠅を払うようにして、手裏剣を払いのけた。そして、風魔手裏剣が落下する。
「……だよねー」
光と幸人が同時に、棒読みの声で言う。
「じゃあ、今度はこっちの番ですね？」
せんりはほんのり微笑を浮かべ、巨大な足をふり上げた。
ドカアンッ！ ドカアアアンッ！ ドゴ。ドゴオオオオン！ バキバキ。メキャ。ドン。ドドオオオン！ ドカ。ドカドカ！ ドカアアアン！ バカン！ グシャ。バキ。ドゴオオオオン！ ドシン！ ドカアアアン！
「ぶが。ぶぎゃああああ。やめで。やめて止めて！ 俺が悪がったがらあああああ！ 許してくれえええ！」
「あはは。あははははは！ 惨めですね。まるでゴミ屑みたい。駄目ですよお。まだちょっと手足が折れただけじゃないですか。うふふ。そんなに逃げ回ったら捻りつぶせないでしょ。困った人ですね。うふふふ。えい！」
「あぐっ！ ぐばああっ！ だのむ、だずげ……ぎゃあああ！」
「きゃあっ。なんか興奮しますう。そんな可哀そうな眼で見ても駄目ですよお。そんな顔をされると、なんだかもっと高ぶってしまって……あんっ。はあはあ……。やる気出ちゃいます！ あはっ。えい！」
ドカアアアンッ！ バコ！ ドゴン！ メキメキャ。ドゴンドゴン！ ドシン。ぐしゃ。ベキャ！ ドン。ドゴオオオン！ ドシン！ ドスン！ ぷち。ドゴドゴオオオンッ！
舞台からは、風魔の絶叫とせんりの狂気、そして、破滅的な音だけが響き渡っていた。
「うわあ……」
幸人が、茫然と、せんりの後ろ姿を見上げている。
「せんりちゃんって、時々、凄く怖い時あるわよね」
光も、戦慄の表情を浮かべている。
「自分、もう、あの
秀実も恐怖を浮かべ、呟いた。
やがて、せんりが「えいっ」と、風魔を握りつぶし、風魔は
チーム明智の面々も、大勢の観客たちも、あまりの凄惨さに言葉を失い、闘技場は静まり返っている。舞台は粉々に砕かれて、瓦礫の山と化していた。
「しょ、勝負あり……。勝者は、チーム明智です……」
進行役の寧々ちゃんが、震える声で言う。その途端、一斉に、観客たちの歓声が上がった。
★ ★ ★
チーム明智の面々は、
チーム風魔も本来の肉体へと戻り、決闘管理役員から呼びつけられる。
チーム明智とチーム風魔は、舞台裏で再び顔を合わせた。
「決闘の勝者はチーム明智。これにより、魔法契約が発動します。契約内容は『風魔小次郎の、真田幸人への絶対の忠誠と服従』。です。異論はないですね？」
委員の生徒が言うと、風魔の顔に驚きが浮かぶ。
「真田、お前……俺を嵌めたのか！」
風魔が、目つきを鋭くして言う。
「何か文句があるのですか？」
せんりが微笑に怒りを潜ませて、風魔に視線を向ける。すると風魔は「ひっ」と、声を発し、他のメンバーの影に隠れた。ちなみに、風魔は何故か、下だけ、学校指定のジャージに履き替えていた。その理由について、幸人は考えないでやる事にした。
「ま、そういう事だから、君には覚悟してもらうよ。風魔小次郎君」
幸人も、不気味な微笑を風魔に向ける。
風魔は、ゴクリと、唾を呑み込んだ。
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