サイキック＆ウィザーズ ─異世界帰りだらけの教室─

第47話 緊急クエスト 中

　明智光は速足で、緊急クエストなるものについて説明した。

　通常のクエストの内容は、主に品川ゲートにおけるモンスターの討伐任務や、素材の回収である。たまに災害時の救助や対処でも、クエストが出される事がある。依頼主は政府だったり、企業だったり、島の治安維持局だったりと様々だ。

　一方で、緊急クエストは、政府と、カウンセラーシティの自治組織、双方が必要と判断した場合にのみ出されるクエストだ。達成難易度や危険度が高い代わりに報酬が多い。

　緊急クエストの報酬は、クエストを受けた者の家族にも支払われる。だから、通常のクエストに興味を示さない連中も、緊急クエストだけは受ける場合が多いらしい。

　ちなみに、緊急クエストが出されるのは、これで三度目だ。

　一度目は、土蜘蛛と呼ばれる人々が島から逃げ出した時。

　二度目は、幸人が島を脱出しようとして、大暴れした時。

「え？　僕って島を脱出しようとしたの？」

　幸人は光の話を聞いて冷汗を浮かべる。

「ええ。幸人は力づくで島を脱走しようとした事があるのよ。あんたを説得して連れ戻すのは凄く大変だったって、武田君が言ってたわ」

「武田君が？」

「武田君だけじゃない。三三勇者が何人もかかって、やっと連れ戻したって聞いてる」

「そう……」

「あの緊急クエストには二○人以上の能力者が参加したけど、殆どが返り討ちに遭ったって聞いたわよ？　島の治安維持局も大勢返り討ちに遭ったから、あんたにはビビり倒してるんじゃないかしら。何か思い当たらない？」

　光に言われ、幸人は一昨日の事を思い出す。

　確か、本願寺を倒した時に島の管理局の連中が大勢現れたっけ。あの時、治安管理局員は全員が完全武装で、しかも、敬語を使っていた。あれはもしかすると、本願寺ではなく僕を警戒していたのか。本願寺に面会しに行った時も、やけに異常にスムーズに会わせてくれた。そういえば、出会った生徒たちも、ほぼ全員が僕の顔を知っていたな。特に男子生徒は僕から距離を置いている気がしたけど、まさか、自分に原因があったとは……。

　幸人が押し黙る一方、光は学校の受付で、クエストへの参加申請の手続きを済ませた。

　受付のクエスト管理委員の説明によると、本願寺は、何者かの手引きによって牢から脱出したらしい。手引きした者は覆面で顔を隠しており、やたら爆発物を使用して、壁や牢を爆破しまくって本願寺を救い出したそうだ。本願寺は牢を出るとＮＳＪの備品管理棟を襲撃し、とあるマジックアイテムを強奪して、品川ゲートへと向かったらしい。

　島から品川ゲートへと続く地下トンネルは、いくつもの結界や、強力な能力者によって守られている。だからおいそれとは通れないらしいのだが、今回、本願寺は島を脱出する際に、ＮＳＪ局員の姿に変身して監視を潜り抜けたそうだ。

　つまり、他人を変身させるような能力を持つ者が、本願寺に協力していた事になる。そして本願寺を牢から連れ出したのは、恐らく、三好（みよし）長安（ながやす）だろう。長安は『金属を爆発物に変える』能力を持っているからだ。

　さっきの三好（みよし）宗院（そういん）との決闘は、ＮＳＪの注意を闘技場に向けて、本願寺から目を逸らさせるための陽動だったのか……。

　幸人はやっと、岩成（いわなり）友子（ともこ）の本当の狙いに気が付いた。

　ちなみに、品川ゲートは「岩戸閉じ作戦」によって塞がれた筈の大穴をいう。

　あの大穴は、まだ完全には塞がっておらず、地面には直径二○メートル程の穴が空いたままになっているらしい。穴は未知の世界に繋がっており、そこから、未だにモンスターが這い出して来る事があるそうだ。穴の先には広大な迷宮（ダンジョン）が広がっていて、迷宮の調査やサンプルの採取の為に、クエストが出される事もある。

　★　★　★

　チーム明智の面々は、島の西端の大門に辿り着いた。大門は地下に続いており、地下には新幹線の発着駅があった。

　幸人たちは、本土行きの新幹線に乗り込んだ。車内には、既に二〇人近い人々が乗り込んでいた。ちらほらと、大学生や社会人と思しき人の姿もある。

「よお。明智。お前らもクエストに参加するのか」

　声をかけて来たのは織田（おだ）信秋（のぶあき）だった。

「織田……あんたがクエストに参加するなんて珍しいわね」

　光は憎まれ口を返す。

「本願寺は、徳川に危害を加えたからな。俺の仲間に手を出したらどうなるか、島中に教えておく必要があるのさ」

「あんた、本願寺を殺すつもりじゃないでしょうね？」

「それ以外、どうやって奴を止める？　そもそも、ダンジョンでは法は適用されない」

「そういう問題じゃないでしょ？」

　言い合う二人の間に、とある女性が進み出て睨みを利かす。織田も光も女性に目をやると、言葉を止めた。

　女性はすらっとしたスレンダーな体躯にタイトなスーツ。背中まで伸びた黒髪。少し冷たそうで、気が強そうな眼差し。赤い口紅をしており、妖艶で、大人の魅力に満ちていた。

　それは、幸人の担任の女教師だった。

「ひよっこども。今回のクエストは、私の管理下で行われる事になった。文句はないな？」

　女教師が声を張る。

「ねえ、光。あの人も能力者なの？」

　幸人は小声で光に声をかける。

「ええ。あたし達の担任よ。滅茶苦茶怖いから、逆らわないようにしなさい」

　光は幸人に耳打ちを返し、女教師に苦笑いを向ける。

　女教師の名は、清原（きよはら）凪子（なぎこ）。ナーロッパ帰還者だ。薙刀（なぎなた）と風属性魔法を得意とし、【敵性生物感知】スキルを習得している。とても気が強く、学校では『清少納言』と、陰で徒名されているらしい。

「学生については、能力と適性によって私が編成を決める。チーム対抗戦の組み合わせについては一旦忘れろ」

　清少納言が言い放つ。その視線には、反論を許さぬ圧力があった。

　★　★　★

　１５分後、幸人たちは、チームを編成し直して、新幹線をおりた。

　編成されたチームは二つ。幸人は、清原（きよはら）凪子（なぎこ）先生の班に入る事となった。

　◇

　第一班

　班長　織田（おだ）信秋（のぶあき）

　メンバー　明智（あけち）光（ひかり）、羽柴（はしば）秀実（ひでみ）、柴田（しばた）勝奈子（かなこ）、池田せんり、伊達（だて）正治（まさはる）

　第二班

　班長　清原（きよはら）凪子（なぎこ）

　メンバー　真田（さなだ）幸人（ゆきと）、霧隠（きりがくれ）才華（さいか）、斎藤（さいとう）道三（みちみつ）、徳川（とくがわ）家理亜（いりあ）、直江（なおえ）兼倉（かねくら）

　◇

　クエストには、幸人にとって面識の無いメンバーも参加していた。

「久しぶりの本土ね。幸人、忘れないで。今来た道は【蚕（かいこ）の回廊】。島から出る、たった一つのルートよ。蚕の回廊を通らなければ、あたしたちは決して島から出る事は出来ないわ」

　光は幸人に囁くように言う。幸人は以前、蚕の回廊を独力で突破しようとした訳だ。そして失敗した……。

「では行くぞ」

　凪子先生が言う。幸人たちは、地上へ続く階段を上った。

　長い階段を抜け、やっと地上へと出る。いよいよ品川へ到着だ。

　階段を出てすぐ目の前には、三又路があった。通路は透明なチューブ状のバリアーで覆われている。目の前には軍事要塞のような建造物があり、右手には高い壁が見える。左に向かう通路の先には、大きくて頑丈そうな門があった。

　幸人はチューブ状のバリアーを目にして、胸糞悪い違和感を感じた。

　このバリアーは多分、僕等が脱走しないようにする為の物だ。

　考えると同時、幸人はバリアーを叩き壊したい衝動に駆られる。流石に実行には移さなかったが……。

　幸人たちは三叉路を折れ、右手の、大きな壁へと進んで行った。

　その壁は、単純に『大壁（おおかべ）』と呼ばれている。

　壁は隕石落下によって出来たクレーターをぐるりと取り囲んでおり、とても頑丈で分厚い。壁の高さは二十メートル以上。穴から這い出して来るモンスターを押し留める、たった一つにして最後の砦である。

　大壁には、二〇人程の異世界帰りが常駐しているそうだ。常駐している異能力者たちが、現在も自衛隊と協力してモンスターを狩り、東京を守り続けているのである。

　幸人たちはゲートを潜り、大壁の内部へと通された。

「クエスト参加の冒険者さんですね。その扉の向こうはもう安全とは言えません。くれぐれもお気をつけて」

　壁内の小部屋で受付嬢が声をかけてきた。各班は説明を受けて、やっと、壁の向こうへと通された。

　★

　グググ。と、機械的な音がして、分厚い鉄のゲートが開く。すると、日の光と海風と、荒涼な眺めとが幸人を出迎えた。薄く、霧もかかっている。

「あれ。やたらモンスターいるけど……」

　幸人はポツリと呟いた。

　壁の内側には、広大なクレーターが丸々治まっていた。そしてクレーターのそこかしこに、小鬼（ゴブリン）や鬼（オーク）、コボルトの姿がある。数は五、六十匹程はいそうだ。

　モンスターの群れは、幸人たちに気が付くと「ギャギイィ」と、雄叫びを上げながら、一斉に突っ込んで来た。完全に目がイッちゃっている。とても話し合い出来そうな感じではない。

「どけ」

　織田がずいと、踏み出して、モンスターへと手をかざす。

　次の瞬間、幸人の視界いっぱいに、ドオ。と、ファイアーボールの爆炎が広がった。

　やがて、風で爆炎が晴れる。

　あれ程いたモンスターの姿は、もう、見当たらなくなっていた。

「ま、飛びもぜず、壁を上る能力もないモンスターに関しては、ある程度数が揃ってから排除する。って事だな」

　斎藤（さいとう）道三（みちみつ）が言い、ふらりと歩み出す。こうして冒険者一行は、クレーターの中心部へと辿り着いた。

　クレーターの中心部には、情報通り、二〇メートル程の穴が空いていた。穴は底知れぬ深さがあり、異様に静かだ。

　穴の壁沿いには螺旋階段があった。その階段の先に、迷宮があるらしい。

「行くぞ。ここは既に戦場だ。何が起こっても不思議ではない。各々、自分の身は極力、自分で守るように」

　清原（きよはら）凪子（なぎこ）先生が先導し、仲間達は、地下へと続く階段を降り始めた。

　螺旋階段を行く程に、辺りは暗くなってくる。音も消え、仲間達の靴音だけが、不気味に木霊する。

　幸人はとても静かな気分だった。何故か懐かしいような、切ないような、そんな感情が心底を満たしていた……。