【㊗︎9000PV突破！】サイキック＆ウィザーズ ─異世界帰りだらけの教室─

第71話 色彩の時間 中

　翌日は、終業式だった。

　終業式の朝、校門では新聞部の生徒が号外を配っていた。

『織田、本願寺で明智にしばかれる！』

　新聞の見出しには、そんな文言がでかでかと踊り、明智（あけち）光（ひかり）が水の剣を射ちまくっている写真が掲載されていた。

　★

　明智光は職員室に呼び出され、清原（きよはら）凪子（なぎこ）先生からこっぴどい説教を受けた。二〇枚の反省文も書かされて、向こう一週間の無償奉仕活動も言い渡された。活動内容は、島に漂着したゴミや流木の撤去である。

「ごめん。でも、一週間耐えてくれないかな」

　なんて、幸人（ゆきと）が光を宥める。光はぷりぷり怒って睨んだが、結局は、幸人の言う通りにした。どうやら幸人には、島を抜け出す妙案があるらしいのだ。

　★　★　★

　一週間が過ぎ、光は、やっと自由の身となった。それまでの一週間、幸人はずっと勉強に打ち込んでいた。

　幸人には、ここ三年間の記憶が無い。当然、勉強に関する記憶も失っている。このまま新学期を迎えたら、テストの点数がどうなるかは、火を見るよりも明らかだった。

　ちなみに、幸人に勉強を教えたのは徳川（とくがわ）家理亜（いりあ）だった。

　家理亜はとても頭が良いので、きっと教えるのも上手に違いない。

　幸人はそう考えて家理亜を頼ったのだが、残念ながら、家理亜は教える事には向いていなかった。頭が良すぎるあまり、解らない人の気持ちが解らないのだ。結果、ひたすら暗記を強いる勉強法を選択し、幸人を大いに苦しめた。

　光が幸人の部屋を訪ねると、幸人は、その時も家理亜から勉強を教わっていた。

「幸人君……キミは地頭は良いのに、どうしてこんな問題が解けないのかな？」

　なんて、家理亜（いりあ）は幸人を揶揄っている。

「僕には家理亜みたいな便利なスキルはないからね」

　幸人は悔しげに家理亜に目を向ける。そう。家理亜は【ランクA思考速度上昇スキル】の持ち主なのだ。

「幸人君。言っとくけど、赤点を取ったらボクの言うことをなんでも一つ、聴いてもらうからね」

「な、何を要求するつもりなのかな？」

「それは当然、ボクの彼氏になってもらうんだよ」

　と、家理亜は幸人にグッと顔を寄せる。窓からの風に栗色のショートカットが揺れ、黄色い瞳が、キラリと日光を反射する。家理亜はかなりの美少女だ。この猛アピールを前に、幸人の心拍数が上昇する。

「家理亜？　えっと、気持ちは嬉しいんだけど、その要求は飲めないよ」

　幸人が断ると、家理亜はぷっくりと頬を膨らませ、つまらなそうな顔をする。

「じゃあ、もしも幸人くんが赤点を取ったら、ボクとの決闘を受けて貰うのはどうかな？　それぐらいなら良いでしょ。勉強を教える報酬だよ」

「決闘ね。まあ、それなら構わないけど」

「言ったね？　約束したからね！」

「ああ。でも、なんで決闘なんか？」

　幸人が疑問を投げると、家理亜の顔に、悪戯めいた微笑が浮かぶ。

「そんなの、決まってるじゃないか。決闘に勝って、幸人君にはボクを好きになって貰うんだ。ボクがいなきゃ生きていけない。好き過ぎて狂っちゃう。ってぐらい、ボクを愛するように、ね」

　と、家理亜の微笑に狂気が混じる。幸人はやっと、してはいけない約束をしてしまった事に気がついた。

　決闘で取り交わす魔法契約の効力があれば、幸人の恋愛感情を操る事も可能だろう。勿論、決闘に勝てば良いだけの話ではあるのだが、家理亜の事だ。どんな奇策で幸人を罠に嵌めるか、わかった物ではない。

　幸人は冷や汗を浮かべ、必死にペンを動かした。現状、幸人は中学三年生レベルの英単語の書き取りを行っていた。

「幸人。約束通り来たわよ」

　光は、幸人の様子を見かねて本棚の陰から顔を出す。

「ひ、光……！」

　幸人は、光が来たのを口実に、これ幸いと、図書室から逃げ出した。

　★

　幸人は光を連れて、路面電車に乗った。

　二人は、とあるクエストを受ける事にしたのである。

「お疲れ様。一週間の奉仕活動はどうだった？」

　道中、幸人が言う。光はなんだかムッとして、軽く、幸人の脛を蹴ってやる。

　やがて、二人は蚕（かいこ）の回廊の大門へと辿り着いた。

　大門は、既に修復されていた。どうやら、幸人が寧々ちゃんに個別クエストを出して復元を依頼したらしい。そのおかげで、光への罰も軽く済んだのだ。

「よお。真田に明智。今日はヨロシクな」

　と、一人の男子生徒が駆け寄って来る。直江（なおえ）兼倉（かねくら）だった。直江は魔法の弓と鎧で武装していた。幸人によると、迷宮では何が起こるか判らないから、念のために直江に援護役を頼んだらしい。直江は、無限再生ミノタウロス戦ではかなりの活躍をした。弓の腕前も申し分ない。組むのなら、頼もしい味方ではある。

「で、クエストって、なんのクエストを受けたの？　もしかして、モンスターの討伐クエストかしら？」

　光が疑問を口にする。

「うん。そうだよ」

「そうだよって、どうして討伐クエストなんか？」

「ちょっと試したい事があってね」

　幸人は含みのある笑みを浮かべる。

「ふうん。クエストを受けるっていうのは、勿論、島を出る口実なのよね？」

「ああ。約束は果たすよ。でね……」

　と、幸人は光の耳に口を寄せ、ごにょごにょ作戦を伝える。光は聞き終わり、薄く驚きを浮かべる。

「それは確かに思いつかなかったけど、出来るかしら？」

「やってみるだけさ」

　こうして、三人は地下の新幹線に乗り、品川ゲートへと向かった。

　★　★　★

　一時間後。

　幸人たちは、品川ゲートから地下迷宮（ダンジョン）へと潜った。幸人が受けたクエストは、迷宮上層の、オークリーダーの討伐クエストだった。鬼（オーク）はモンスターの中ではやや知能が高く、迷宮で監視カメラを見つけるとすぐに壊してしまう。監視カメラは岩等に偽装され、簡単には見つけられない筈なのだが、何故か、オークは監視カメラをよく見つけてしまうのだ。その指示役が、オークリーダーだという事が解ったらしい。

　幸人一行は、四〇分程迷宮を進み、鬼（オーク）の軍団に遭遇した。

「いた。あの長い一本角。オークリーダーだ！」

　幸人が叫ぶ。幸人たちの前方に、二〇匹程の鬼の群れがいる。連中も既に幸人に気付き、臨戦態勢だった。

　忽ち、戦闘が開始される。

　幸人は突撃して棒を振り回し、鬼（オーク）の群れを薙ぎ払う。光は幸人の死角を守り、水の剣で援護する。直江も、次々と魔法矢を放って鬼（オーク）を射ち倒す。

　やがて、オークの軍団は数を減らし、オークリーダーだけが残された。

「グルルルッ！」

　大きな牙を剥き出して、オークリーダーが威嚇する。その肉体は筋骨隆々で、身長も、並みの鬼（オーク）の倍。四メートルはありそうだ。

　戦槌（ウォーハンマー）を振り上げて、オークリーダーが襲い掛かる。幸人も駆け出して、棒を薙ぐ。

　バチリと、火花が散った。幸人が戦槌の一撃を棒でいなし、反撃の一撃を叩き込んだのだ。

　オークリーダーの巨体が一○メートルもすっ飛んで、迷宮の壁にぶち当たる。が、屈強な鬼（オーク）の頭目は、怒りを露に立ち上がる。

「グルオオォオッ！」

　怒りの戦槌が幸人を襲う。幸人は深く踏み込んで戦槌を潜り、必倒の突きを叩き込む。

　パアン。と、オークリーダーの背中が爆ぜ、巨体が崩れ落ちる。

　勝負ありだ。

　やがて、オークリーダーの肉体が崩れ始める。屈強な身体は、砂が風で散らされるようにして、迷宮の大気へと霧散していった。

「クエストノ達成ヲ確認シマシタ。直チニ、品川ゲートマデ帰還シテクダサイ」

　監視用ドローンが、機械的な音声で告げる。

「やったね、幸人！」

　光が安堵の笑みを浮かべる。

「お。よくやった真田。それにしても、モンスターって奴は不思議だな。どう説得しても耳を貸さないし、人間を殺す事しか考えてねえ。おまけに、倒したら肉体が消滅してしまう。消滅するまでの時間にも個体差があったり。全く、この迷宮（ダンジョン）は謎だらけだな」

　直江は疑問を口にして、首を傾げる。幸人も光も、その答えについては分からなかった。

「……痛」

　ふいに、幸人がしゃがみ込む。光が駆け寄って、幸人の状態を確認する。

「大変。脚を怪我してるじゃない」

　光が上手に焦りを浮かべる。

「大丈夫。死ぬ程の怪我じゃないよ。でも、脚を引きずる事になりそうだ。地上に戻るまで二時間ぐらいはかかるかも。それでも構わないかな？」

　と、幸人はドローンに視線を送る。すると、暫しの沈黙の後、

「了承シマシタ。気ヲ付ケテ帰還シテクダサイ」

　ドローンが告げる。

　次の瞬間、何かがドローンを貫いて、ドローンが砕け散る。三機のドローンは同時に粉々になって墜落してしまった。

「ふう。三機の死角から攻撃するのは、思ったより難しいもんだな」

　直江が弓を手に、ニヤリと笑う。

　そう。ドローンを撃ち落としたのは、直江（なおえ）兼倉（かねくら）だったのだ。

「ありがとう、直江君。良い腕だね」

　幸人も笑みを返し、周囲を見回した。もう、ドローンは一機も残っていない。監視が途切れた事を確認すると、幸人は、光が連れている水の塊に、腕の紋章を映す。

　ぽう。と、水球の表面が光り、水面から、人影が現れる。

　松永（まつなが）久枝（ひさえ）だった。

「あーあ、こんな事して。知らないわよ？」

　久枝がやれやれといった調子で言う。

「こんな事って？　ドローンは、突然のモンスターの奇襲によって破壊されたんだ。そうだよね？　直江君」

「ああ。そうだ。真田の言う通り。その替わり、報酬は弾んでくれよな」

　幸人と直江が笑い合う。久枝と光は呆れ顔を浮かべる。

「で、松永さん。打ち合わせ通り、瞬間移動を頼めるかな？」

　幸人に促され、松永久枝は幸人と光の肩に触れる。

「ま、やってみるだけよ。それは兎も角、そこの直江って人、置き去りにして大丈夫なの？」

「ああ。一人で持ちこたえられる人を選んだ訳だからね。そうだよね、直江君」

「余裕だよ。余裕。さっさと行ってこい」

　直江がしっしと、手で合図を送る。

　次の瞬間、幸人と光と久枝の姿が消えた。瞬間移動が機能したのだ。

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　とある見晴らしの良い場所に、ふっと、三人の姿が現れる。その頭上には、見渡す限りの青空が広がっていた。

　幸人たちが瞬間移動した先は、富士山の山頂だった。

「信じられない。本当に、瞬間移動できた」

　光が茫然と呟いた。幸人と久枝の顔にも、若干の驚きが浮かんでいる。

　無理もない。彼らがカウンセラーシティーや品川ゲート、その地下の迷宮（ダンジョン）以外の場所を訪れたのは、数か月ぶりの事だったのだから。

「やっぱりね。カウンセラーシティは、外部への瞬間移動を阻害する結界のような物で覆われている。品川ゲートもね。だから、松永さんの瞬間移動能力をもってしても外部に行く事はできない。だけど、地下迷宮（ダンジョン）は人類の支配領域の外にある。結界が張られていない可能性があると考えたんだけど……当たりだったね」

　幸人は得意気に言う。

「で、明智さんの実家は何処？　ここからなら、見えるんでしょ？」

　久枝（ひさえ）に促され、光は遠くに目をやった。やがて、光は彼方に指を差す。指先が、震えている。

「遠くに見えるあの街、あの辺りに、あたしが通った中学校があるの。今は妹が通ってる筈」

「へえ。じゃあ、とりあえずあの辺りに飛ぶからね？」

　久枝が言い、幸人と光の肩に触れる。その瞬間に、三人の姿はかき消えた。

　★

　とある中学校の校庭の真ん中に、シュッ。と、三人は姿を現した。

「あれ。人の気配がない。今日は、学校は休みみたいだね」

　幸人が言う。

「当然よ。今は春休みでしょ。で、どうするの？　次は何処に飛ぶ？」

　久枝が光へと視線を送る。

「ううん。ここからなら、もう近い。松永さん、ありがとう」

「あっそ。じゃあ、私はもう行くからね。せっかく外に出られたんだから、やりたい事があるのよね」

「ええ。本当にありがとう」

「そういうの要らないから。私、あんたの事、気に入らないのよね。じゃあ、一時間後に迎えに来るから。それまでにはここに戻っておいてよね」

　久枝は言い残し、瞬間移動で姿を消した。

　光はすぐに、近くの川から水を呼び寄せて、水に乗って空へと舞い上がる。幸人も妖精の翅を広げ、光を追う。

「信じられない。本当に外に出られるなんて！　玉ちゃん。もうすぐだから。今、行くからね……」

　光は祈るように繰り返し、サーフボードを駆る。その眼には懐かしい街の景色が映り、流れてゆく。

　やがて、白い屋根が目に飛び込んで来る。それは光にとって懐かしい、実家だった。