【㊗︎9000PV突破！】サイキック＆ウィザーズ ─異世界帰りだらけの教室─

第72話 色彩の時間 下

　白い小さな一軒家。そこが、光（ひかり）が生まれ育った家だった。

　家の前には長い坂道が横切っており、たまに、自動車や自転車が行き交っている。

　光は水の塊から飛び降りて、自宅のドアをノックする。でも、いくら待っても反応がない。人の気配もなかった。

「あれ。もしかして留守なのかな。光、家の鍵は持ってないの？」

　幸人が問う。

「鍵は、異世界に転移した時に無くしちゃったの」

「そう。どうする？　このまま、家の人が帰るまで待つ？　それとも、窓を割って侵入する？」

　と、幸人が悪い顔をする。だが、光は首を横に振り、家の敷地を出て歩き出した。

　幸人と光は、長い坂道を下ってゆく。坂道からは遠くまで街が見渡せて、富士山も見える。浮かない顔で歩き続ける光の背中を、幸人はぼんやりと眺めていた。

「あたしね、あまり友達って出来た事ないの」

　ふいに、光が言う。

「そう。意外だね。光は明るくて、とっても話しやすいのに」

「でも、そういう人間が好かれるとは限らない。この世界の人は、とても残酷で弱いから」

「世界、か……」

　幸人は言葉に詰まり、考えを巡らせる。光は、シャングリラという世界からの帰還者だ。資料で調べた範囲では、シャングリラは、とても平和で、優しい人々が住まう夢のような場所だったらしい。

「ねえ、光。シャングリラってどんな場所だったの？　確か、宗教なんかもあったんだよね？」

「うん。シャングリラの信仰については詳しくは言えないんだけど、あたしはね、あの世界では上位神殿騎士にまでなったのよ。ナーロッパ風に言うなら、聖騎士（パラディン）かしら。でも、平和なだけの世界じゃなかったわよ。それなりに刺激もあった。人間を襲う凶暴な恐竜とか、悪い妖精なんかもいたわ」

「恐竜？　肉食恐竜、とか？」

「うん。あの世界では恐竜が生き残っていて、独自の進化を遂げて強く大きくなっていたりもするの。所謂（いわゆる）、ドラゴンみたいな生き物もいたわ。で、中には凶暴で手が付けられない恐竜もいて、たまに人間を襲ったりもする。そういったモンスターを狩る、狩人もいたわよ。あ、あたしもハンターの資格を持ってるわよ？」

　と、光は得意気に言う。水色の瞳が陽光を湛え、幾分、表情も明るくなった。幸人はそれを見届けて、視線を前に戻して足を止める。

　光も、ピタリと足を止めた。

　前方に、光とよく似た女の子の姿があったのだ。女の子は白杖を突きながら、ゆっくりと坂を上がって来る。

　光の肩が震え出す。

「玉（たま）ちゃん……」

　呟いて、光は弾けるように駆け出した。

「玉ちゃん、玉ちゃん。玉ちゃああああん！」

　光は何度も叫びながら、女の子に駆け寄って抱きしめる。女の子は突然抱きしめられて困惑しながらも、やがて、何が起こったのかを理解し始める。

「その声。光（ひかり）お姉ちゃん？」

「うん。うん。逢いに来たの。ずっとずっと、逢いたかった！」

　光は泣きながら、妹（たまちゃん）を抱きしめて頬ずりをする。妹も、声を上げて泣き出した。

「うええ。お姉ちゃん。お姉ちゃん……！」

　姉妹は固く抱きしめ合って泣きじゃくり、互いを呼び続けた。

　★

　やがて、光は蒼い小瓶を取り出して、明智（あけち）玉子（たまこ）に手渡した。玉ちゃんは瓶に触れて、軽く首を傾げる。

「本当に、これを飲んだら見えるようになるの？」

「うん。騙されたと思って飲んでみて。お姉ちゃんの事、信じてくれる？」

　玉ちゃんは光に促されて、【グレイス・エリクサー】の蓋を開け、中の液体を口に含む。玉ちゃんは、身長こそ光より低いが、顔は光にそっくりで、一層、優し気な顔をしている。髪は黒く長髪で、目も黒い。それでも、二人が姉妹である事は一目でそれと判る。

「どう？」

　光が、玉ちゃんの顔を覗き込む。直後、玉ちゃんの身体が薄く輝きを放ち、眼に、輝きが宿る。

「あ、あ、あああ……。見える。見えるよ。お姉ちゃんが見える！　お姉ちゃん、大きくなってる。髪も水色で、凄く綺麗」

　玉ちゃんは光に目をやって、次に、辺りをぐるっと見渡した。

「空が、青い。こんなに青いんだね。ずっと忘れてた。こんなに……」

　呟いて、再び玉ちゃんは泣き出した。光も声を上げて泣く。幸人も、思わず目頭が熱くなった。

「良かったね」

　幸人が呟くと、玉ちゃんは幸人に気付き、「あっ」と、声を上げる。やがてその口角が上がり、光に、悪戯めいた微笑を向ける。

「あ、その。その人はもしかして、お姉ちゃんの、彼氏さん、なの？」

「え？　違うわよ。幸人はあたしの友達で、同じ学校に通ってて」

「ふうん。お姉ちゃん、カッコイイお友達が居て良かったねえ」

「な、なによ。本当に違うからね。あ。幸人はね、魔法の薬を手に入れる為に、凄く凄く、頑張ってくれたのよ。せっかくだからお礼を言って」

　光に促され、玉ちゃんはおずおずと歩み出る。

「あ、その。ありがとう、ございます」

　玉ちゃんがぺこりと頭を下げる。

「ううん。お役に立てて良かったよ。でもね、一番頑張ったのは光だよ。良いお姉ちゃんがいて良かったね」

「はい。はい。自慢のお姉ちゃんです」

　幸人と玉ちゃんが言葉を交わす。一方、光は「もう、もう、もう！」と、玉ちゃんを抱きしめて頭を撫でまくる。シスター・コンプレックス丸出しだが、幸人は見なかった事にしてやった。

　光と玉ちゃんは、暫く歩きながら話し込んでいたが、やがて家へと辿り着き、足を止める。

「じゃあ、あたしはもう行かなきゃ」

　と、光は沈んだ調子で言う。

「え？　もう行っちゃうの？　お家に入らないの？　もう少し待ってたらお父さんとお母さん、帰って来るよ。会いたくないの？」

　玉ちゃんは光の服の裾を引っ張って引き止める。それでも、光はぐっと、玉ちゃんを引き離す。

「会いたいよ。凄く会いたい。でもね、あたしたち、本当はここに居ちゃいけないの。玉ちゃんも、あたしと会った事は秘密にしてほしい」

「で、でも。急に目が見えるようになったら、お父さんもお母さんも気が付いちゃうよ。だって、お姉ちゃんは魔法の国に行ってたんだよね。魔法の薬があったから、私も目が見えるようになったって」

「うん。だから、お父さんたちにも内緒にするよう言って欲しい。それから、一つだけ伝えて欲しい」

「なあに？」

「大好き。お父さんも、お母さんも、玉ちゃんも。みんな大好きだよって」

「うん。必ず伝える！」

　玉ちゃんと言い合って、光は水の塊を呼び寄せた。水は渦を巻きながら、光の身体を持ち上げる。幸人も妖精の翅を広げ、空へと舞い上がる。

「じゃあね、玉ちゃん。元気でね」

「うん。お姉ちゃんも元気でね。また、帰って来てね。必ずだよ！」

「うん。またね……」

　言い残し、光と幸人は飛び去ってゆく。玉ちゃんは、小さくなってゆく二人の姿を見送った。

　★

　あっという間に、幸人と光の姿は見えなくなった。

　一人取り残された玉ちゃんは、改めて、辺りを見回した。

　家は白く、庭木の葉は深緑。空は青くて、地面はこげ茶色で、遠くには白い雲が浮かんでいる。陽の光が眩しい。

　何年も見る事がなかった色彩が、いっぱいに溢れている。もう二度と、見えないと諦めていた光景が、目の前にあるのだ。

　ふと、視界に自転車が映り込む。

　玉ちゃんがその自転車に最後に乗ったのは、もう、三年も前の事だった。当然、自転車は古くなり、やや錆びついている。サイズも、中学生の玉ちゃんにとっては少し小さい。

　それでも、玉ちゃんは自転車に乗った。

「赤」

　呟いて、赤い自転車のペダルを踏む。意外にも、自転車はすんなり動いてくれた。多分、両親が手入れをしてくれていたのだろう。

　玉ちゃんは、敷地の外へと漕ぎ出した。

　長い坂道を、風を切って下ってゆく。途中に見える家々や、ポストや木々や花々。それらを指差して、叫ぶ。

「赤。白。緑。黄色。青！　あはははは！　茶色。黒。白。灰色。紫！」

　指差して、指差して、叫んで、叫んで。涙が溢れて止まらない。なのに、口元に笑みが溢れて来る。

　途中、玉ちゃんは坂道で、見知らぬ女子高校生とすれ違った。女子高校生はセーラー服姿で、何処となく猫みたいな、優し気な眼をしている。女子高校生は驚きを浮かべながら、玉ちゃんに視線を向けている。

　玉ちゃんは視線を気にせずに、女子高校生を指差した。

「美人！」

　叫びながら走り抜ける。

　光を取り戻した玉ちゃんは、何処までも、自転車で坂道を駆け降りていった。

　★　★　★

　中学校の校庭に、光と幸人が舞い降りる。校庭の隅の木陰には、既に、松永（まつなが）久枝（ひさえ）の姿があった。久枝は、両手にいくつもの紙袋を提げている。どこかで買い物でもしてきたのだろう。

「思ったより早かったわね。妹さんとやらには会えたの？」

　久枝（ひさえ）が、幸人たちに声をかける。

「ええ。松永さんにも恩が出来たわね。ありがとう」

　光が言うと、久枝は軽く舌打ちをする。

「そういうの良いから。前にも言ったけど、私、あんたの事嫌いなのよね。あ、これは照れ隠しとかじゃないわよ？　明智光。あんたの事は、いずれ潰すから」

「あら。どうして？　あたしは松永さんの事、嫌いじゃないわよ？」

「だからやめなさい。そういうの、やり辛くなるから」

　言い合う光と久枝に、幸人が割って入る。

「どうであれ、目的は達成したね。まだ少し早いけど、帰ろうか」

　久枝は頷くが、光は、ぐっと幸人の袖を掴む。

「待って、幸人」

「ん。どうしたの？」

「あたし思ったんだけど、このまま、竹美（たけみ）ちゃんに会いにいかない？　その、松永さんが協力してくれたら、きっと会えると思うんだけど」

　光の言葉を聞き、幸人の顔に驚きが浮かぶ。こんな簡単な事を、見落としていたのである。

「そうか……！　確かに、今なら会いに行けるかも。どうして、僕はそんな事も思いつかなかったのか……」

「ま、幸人は頭が良いくせに、たまにそういう肝心なところが抜けてるわよね」

　と、光は微笑みを浮かべる。

　そして、光と幸人は久枝に視線を送る。久枝は不思議そうな顔をして、首を傾げる。

「ん。話が見えないんだけど。竹美って誰よ？」

　と、久枝。

「幸人の恋人よ」

　と、光が答える。

「え。真田君って彼女いたの？」

「え、あ、まあ。そうみたいなんだよね。詳しくは言えないんだけど」

　幸人が照れながら言うと、久枝は暫し逡巡して、

「嫌だ」

　と、頼みを断った。

「ど、どうしてさ？」

「嫌なものは嫌なのよ！」

「でも、もうそんなに時間がないんだ。頼むよ」

「そう言われても……」

「どうして、そんなに気に入らないのさ？　あ、もしも報酬が足りないのなら、上乗せするから」

「そういう問題じゃないのよね」

「じゃあ、どういう問題なのかな？」

「兎に角、嫌なの」

　久枝の強情さに、幸人は肩を落として座り込み、深く溜息を吐いた。その様子を見て、何故か光は微笑を浮かべる。

「ねえ。松永さん」

　光はそっと久枝の肩に触れ、ちょっぴり寂しそうな顔をする。

「松永さんの気持ち、解るわよ。松永さんがあたしを嫌う理由って、その、あれなんでしょ？」

「な、なによ。解ったような事言わないでくれる？」

「あたしもね、正直落ち込んだわよ。でも、どうにもならない事ってあるから。あたしからもお願いする。幸人に力を貸してあげてほしい」

「そんな事言ったって……そういうのってズルい。私は、嫌だから！」

　言い放ち、久枝はシュっと姿を消した。幸人と光は「あ」っと声を上げ、茫然と立ち尽くす。

「ごめん。なんか怒らせちゃったわね。瞬間移動で逃げられたらどうにもならないわ」

「うん。それにしても、松永さんはどうしてあんなに協力を拒むんだろ？」

「え。幸人、まさか気付いてないの？」

「気付くって、なんの話？」

「うわ。鈍いわねあんた。信じられない」

「え？」

　幸人は暫し言葉を失って、しかる後、あっと声を上げる。光は小さく頷いて、その気付きを肯定する。幸人も光も、苦笑いを浮かべる。

　シュッと空気を切る音がして、再び、松永（まつなが）久枝（ひさえ）が姿を現した。久枝は幸人の顔を目にすると、きまり悪そうに金髪を指で弄りながら、口を開く。

「わかったわよ。気は進まないけど、一度だけ強力してあげる」

「本当？　松永さんありがとう」

「でも、一つだけ条件がある」

「条件って？」

「もし、真田君の彼女って人が見つかっても、声をかけないで。絶対に見つからないように、遠くから見るだけ。約束できる？」

　久枝に言われ、幸人は暫し思案する。だが、頷く他なかった。

「わかった。約束する。僕からは恋人に声をかけない。こっそり遠くから見るだけ」

「それと、力を貸すのは一度だけよ。それに、私は受け入れた訳じゃないからね！」

　久枝は、言うだけ言って俯いてしまった。

　やがて、光が水の鏡を作る。幸人は鏡に腕の紋章を映し、一通の手紙を取り出した。手紙には、大谷竹美の住所が記載されていた。

「熊本県のこの湖の近くで、ええと……」

　幸人は、携帯端末の地図アプリで場所を表示して、久枝に差し出した。

「行けそう？」

「ええ。もう、見えたから。とりあえず、この湖に行けば良いのよね？」

　久枝は地図を確認して、幸人と光の肩に触れる。幸人は期待に胸を膨らませ、興奮を抑えきれないといった表情をしている。

「じゃあ、飛ぶわよ」

　そう言って、久枝は瞬間移動能力を発動させる。

　シュッと風を切る音だけを残し、三人の姿はかき消えた。

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　作者です。

　次回から、竹美編へと再突入します。

　コンテストの為に暫くおやすみを頂いて、作品が完成してから連載を再開する予定です。

　竹美編は短い章ですが、楽みにして頂けたら嬉しいです。