第8話 セーラー服と突撃銃 中
ぶん。と、
「ギッ！」
ゴブリンはバットを引っ掴み、遠くへと放り投げる。これでもう、竹美の身を守る物は何もない。終わりだ……。
薄れゆく視界の中では、幼い女の子が母親に
「泣か、ないで。泣いてる場合じゃないよ。走って。走りな、さい……」
竹美は女の子に声をかける。だが、女の子は逃げようとしない。
そう。そうだよね。私も同じような状況だったら、きっと……。
心中に呟いて、竹美はもう一度、気力を振り絞る。
「こっちよ。私を、殺したいんでしょ？ ついて来なさい」
竹美は、幼い女の子がいる場所とは逆の方向へと、這いずるようにして逃げ始める。ゴブリンは、ゆっくりとした足取りで竹美を追いかけきた。追いつこうと思えばすぐに追いつける筈だ。だが、ゴブリンはそうしない。まるで狩りを楽しむように、付かず離れずの距離をじわじわと追いかけて来る。
アスファルトには、竹美の血液が、細長い線を描いている。これが、人生最後の絵になるのかな……。そんな自嘲気味な考えが、竹美の胸を過る。
どれぐらい逃げただろう？ ふと、竹美は振り返る。だが、視界が滲んでよく解らなかった。意識も
竹美は、行き止まりまで這いずって動きを止めた。もう、何処にも逃げられそうにない。
「ギ。ギギギッ！」
タアンッ！ と、乾いた音が響いた。
何が起こったのだろう。
竹美は薄く目を開ける。すると、近くでゴブリンが倒れて藻掻いている。そこへ、再び音が鳴り響く。
タン、タン、タアンッ！ タタタ。タタタッ！
これでもかと、銃弾がゴブリンに命中。ゴブリンは倒れたまま、為す術もなく踊り狂ったようになる。
銃声が止み、靴音が、竹美へと駆け寄って来る。
「あ。やっぱり生きてるね。それにしてもこれは……重症だな」
竹美の太腿に、何者かが触れる。どうやら、応急処置をしてくれているようだ。
「
「幸人？ 意識がヤバいな。それにしてもこの血の跡……あの
「だって私、あの時酷い事言って。それなの、に、幸人は、絶対に私の事を捜してくれるって言ってくれたから。私だって幸人を捜すんだ。絶対に、見つけてあげ、るんだ……」
ポツリポツリと言う竹美の頬を、涙が伝う。その太腿を、包帯がぐっと締め付ける。
「ちょっとチクッとするけど我慢してね」
暫くして、声の主が言う。直後、竹美は胸に注射針を打ち込まれる。
「う………………ふ、はっ……！」
竹美は急に意識が定まって、呼吸を取り戻す。ゼイゼイと息を荒げながら顔を上げると、目の前には、若い、優し気な男性の顔があった。
「君、ツイてるよ。見つけたのが俺で良かったね」
言いながら、男性は注射器を革製のポーチへとしまう。迷彩服を身に着けた自衛官だった。
「貴方は……？ あ、女の子が襲われて、大変なんです！」
「ああ。解ってる。立てるかい？」
自衛官は竹美へと手を差し伸べる。竹美は掴み、よろめきながら立ち上がった。
★
竹美は自衛官の肩を借り、脚を引きずりながら道を引き返した。
「ええと、君、名前は？」
「
「俺は
「は、はあ……」
「それより大谷ちゃん。いや、竹美ちゃんの方が呼びやすいな。もう少し早く歩けるかな。じゃないと結構ヤバいんだよね」
「は、はい。済みません」
「うん。急ごう」
言いながら、
「うわ。やべ」
山本陸尉の顔色が変わる。竹美は視線を追い、後ろを振り返る。
すると、倒れていたゴブリンが、むくりと起き上がった。ゴブリンは散々撃たれた筈なのに、怪我の一つもしていない様子だった。
「え？ ええ！ どうして。あんなに撃たれたのに……」
竹美の胸を、再び絶望が満たす。
「ほら、この周辺一帯に霧がかかってるだろ。霧の中だと、あいつら無敵みたいなんだよね」
「む、無敵？」
「ああ。銃で撃っても駄目、切っても射しても無傷。爆発物も効かない。毒や酸はまだ試してないけど、多分、効かないだろうな。あ、耳塞いで」
言いながら、山本陸尉は八九式小銃をゴブリンに向ける。ゴブリンは、カンカンに怒って大鉈を振り上げ、こちらへと突進して来る真っ最中だった。
タタタッ、タタタッ！ 銃口から火花が散る。銃弾は命中。ゴブリンは再び、アスファルトに倒れ伏す。
「あれ、死んでないから。だから急ごうぜ。さっきたくさん撃っちゃったから、弾が残り少ないんだ」
そう言って、山本陸尉は歩き出す。竹美も引きずられるようにして、道を急ぐ。その胸中は、不安で満ちていた。
無敵？ じゃあ、私がバットで殴り倒した二匹のゴブリンも無傷だったって事？ だとしたら、あの女の子と母親はどうなったのだろう。助けられなかったのか……。
無意識に、竹美の歩調が速くなる。山本陸尉も焦っているが、その背中に、再びゴブリンの気配が迫る。
「ちっ。あいつ元気だな。言っとくけど、弾はこれで最後だから」
山本陸尉が発砲する。三発の内、二発が命中。ゴブリンはアスファルトを転げたが、一◯秒も経たない内に、再び起き上がった。
「くっそ。仕方ない。竹美ちゃんっていったっけ？ 君、ここからは一人で戻ってくれる？ あの親子連れの所に俺の部下がいる筈だから、呼んで来てくれると助かる」
「で、でも……山本さんを置いてなんて」
「悪いけど急いでくれ。長く持ちこたえる自信、ないから」
「く……わかりました」
悔しさを露に、竹美は進み始める。一方、山本陸尉は小銃に銃剣を取り付けて、ゴブリンを待ち受ける。
「来いよ。クソ緑くん」
「ギ。ギギギギギッ！」
怒りを露に、ゴブリンは山本陸尉へと突進する。そして手にした大鉈を振り下ろす！ かに思われた瞬間、猛烈な発砲音が響き渡る。
一◯発。否、それ以上の弾丸を受けて、ゴブリンは倒れ伏す。
山本陸尉の背後には、何人もの自衛官の姿があった。彼らが発砲したのだ。間髪を入れず、迷彩服姿の屈強な男性がゴブリンへと走り寄る。屈強な男性は、山本陸尉を追い越してゴブリンに覆いかぶさり、柔道の固め技でゴブリンを取り押さえた。
「お。いいね。筋肉はやる事が違うね！」
山本陸尉は上機嫌に言う。
「はい。筋肉は正義です！」
筋肉隆々の男性は笑顔で返す。
言い合う二人を他所に、他の自衛官は縄を取り出してゴブリンを縛り上げる。竹美は突然の銃声に驚いて、腰を抜かしていた。
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