サイキック＆ウィザーズ ─異世界帰りだらけの教室─

第23話 明智光の戦術論 中

　★

　カレンはとても幸人に懐いている。異世界で何があったのか、幸人には思い出せない。でも、幸人はカレンに対して、言いようのない親しみを感じていた。

　幸人とカレンは、夕食を食べながら話をした。カレンはテーブルにちょこんと座り、小さな皿に盛られたハンバーガーの欠片を食している。

「そういえば、さっき聞きそびれたんだけど、僕の固有能力についてカレンに聞いておきたいんだけど」

「幸人しゃまの固有能力？　なんの話をしてるんでしゅ？」

　カレンは可愛らしく首を傾げて言う。

「ほら。シャングリラかナーロッパかによって、能力の性質が異なるだろ？」

「はい。でしゅ」

「僕ってどっちなの？　シャングリラ？　それともナーロッパ帰還者？」

「幸人しゃまは、どっちでもないでしゅよ？」

「……は？　それってどういう……」

　幸人は思わず言葉に詰まる。それを尻目に妖精は浮かび上がり、洗面所まで飛んで行く。

「ちょっと服を脱いで鏡を見てみるでしゅ」

「え。なんで？」

「幸人しゃまの特別な力について知りたいんでしゅよね？」

「あ、ああ」

　カレンに言われ、幸人は服を脱いで鏡の前に立った。

「ちょっと後ろを向いてみるでしゅ」

　カレンが言うので、幸人は背中を鏡で確認する。すると……。

「ん。これは……？」

　幸人の肩甲骨辺りに、小さな天使の羽のような刺青があった。大きさは五、六センチぐらい。羽の刺青は二つ、背中に左右対称に彫りつけられている。

「これは刺青、かな？」

「違いましゅ。妖精の紋章でしゅ」

「また紋章、か」

「はいでしゅ。右の紋章が妖精の翅（はね）の加護。左が、飛び道具除けの加護でしゅ」

「妖精の翅（はね）に飛び道具除け、ね。紋章はこれで全部かな？」

「幸人しゃまの腕の紋章を入れたら、これで全部でしゅよ」

　幸人は再び服を着て、テーブル前へと腰を下ろした。

「で、紋章の詳しい効果については？」

「えっと、腕の紋章は、身体強化の加護でしゅ。人並外れて早く動けたり、強い力を出したり、反応速度が上昇したり。でしゅ。単純に強くなる紋章でしゅ。鏡像反転すれば、異空間に道具をしまう事も出来るでしゅよ」

「身体強化……。だから足利（あしかが）君との決闘に勝てたのか」

「そうじゃないでしゅよ」

「ん？」

「幸人しゃまは、紋章がなくても凄く強いでしゅ」

「そうなんだ？」

「そうでしゅ。加護は身体能力を二割ぐらい底上げしてるだけでしゅ。幸人しゃまはそもそもが規格外なんでしゅ」

「異世界で何があったんだろ。背中の、飛び道具除けの紋章については？」

「飛び道具除けの紋章は、矢とか、飛び道具の攻撃が当たりにくくなるでしゅ。でも絶対じゃないでしゅよ？　当たる確率が下がるだけでしゅから。ちょっとだけ、魔法とか呪いに対しても抵抗力が上がってるでしゅ」

「成程。妖精の翅の紋章については？」

「飛べるようになるでしゅ」

「え？　僕って空を飛べるの？」

「はいでしゅ。でも、飛ぶのは疲れるから一、二分ぐらいが限界でしゅよ。一分ぐらい飛んだら、一度地上に降りて休憩する必要があるでしゅ」

「ふうん。全力で走り続けるのは無理だから、一度止まって休む。みたいな感じかな？」

「はいでしゅ。せっかくだから、ちょっと飛んでみたらいいでしゅ！」

　カレンは紅い眼をキラキラさせて言う。幸人も少しワクワクしていた。

　★

　幸人は部屋の窓を開け、窓枠に足をかける。

「で、どうするの？」

「背中に力を入れて、翅が生えるようにイメージするでしゅ」

　説明を聞き、幸人は背中に力を入れる。するとその瞬間、背中に、ブン。と、光るトンボの翅のような物が現れた。羽は、背中から直接生えているわけではない。根元が、背中から少しだけ離れている。そして、カレンの翅と同じで、直接触れる事が出来ない。手がすり抜ける。

　翅（はね）を攻撃されて撃ち落とされる事はない。と、いう事か……。

　幸人は心中に呟いて、翅を動かしてみる。すると翅が振動し始める。

　不思議な浮遊感が幸人の身体を包み、脚が、窓枠から離れる。幸人の身体が浮き上がり、夜空へと舞い上がった。

「うお。飛んでる！　わ、風だ」

「落ち着くでしゅ。幸人しゃまは飛ぶのが上手でなんでしゅよ。すぐに慣れるでしゅ」

　カレンが幸人の周囲を飛び回り、前方へと加速する。幸人はそれを追い、上昇する！

　風を切り、幸人はコツを掴み始める。

「幸人しゃま、見るでしゅ」

　カレンが下を指し示す。

　眼下には、街の灯りが宝石のように煌めいていた。

　整備されたカウンセラーシティの島の街並みに、街灯やビルの灯り、住居の灯りが溢れている。自動車や、路面電車の灯りも行き交っている。遥か彼方には、海を隔てて大きな街の灯りも見える。多分、東京だろう。

　幸人は感動のあまり、声を失っていた。

「ねえ、カレン」

「なんでしゅか？」

「ありがとう……」

　幸人は呟いて、ほんのり微笑んだ。

　★

　二分後、幸人は公園の芝生の上で四つん這いになり、ゼイゼイと息を荒げていた。

「ぐ……は。飛ぶのが、こんなに疲れるなんて……」

「えへへ。幸人しゃまは調子に乗って無茶し過ぎでしゅよ。だから一、二分が限界って言ったんでしゅ。危うく、地面に落ちて大怪我するところだったでしゅよ」

「だって、あんな体験、初めてだったから……楽しくて」

「初めてじゃないでしゅよ？　記憶を無くすって、大変でしゅね」

「ああ。そうだね」

　言葉を交わす内に、幸人は平静な呼吸を取り戻す。

「じゃあ、帰ろうか……」

　幸人は再び瞳を輝かせ、妖精の翅を広げる。疲れや落下の怖さよりも、空を飛ぶ楽しさと開放感の方が、遥かに勝っていた。

　★　★　★

　翌朝、幸人はドアをノックする音で目を覚ました。

　目を開けると、妖精（カレン）が掛布団の上で丸まって眠っている。昨日は疲れすぎていて、帰ったらすぐに眠ってしまったんだっけ……。

　幸人は思い出しながら、そっと身を起こす。すると何故か、一筋の涙が頬を伝った。

　どうして泣いているんだろう？

　幸人はぼやりと自問する。そこに、再びノックの音が急かす。

　幸人はベッドを抜け出して、ドアから顔を出した。

「もう。いつまで寝てるの？」

　ドアの外で、光（ひかり）が、ふくれっ面をしていた。

「あれ。集合は、午後だったよね？」。

「そうよ。チームの集合時間はね。それとは別に、友達として、遊びに来てはいけないのかしら？」

　光はそう言って、少々顔を赤らめた。

　★　★　★

　幸人と光は路面電車に乗った。行先は、海岸沿いの公園だ。

　揺れる路面電車の中、光と影が交互に光の瞳を染める。車内はガランとしていて、やけに静かだった。

「それにしても、リュックなんかして。珍しいわね」

　光が幸人の背中のリュックサックを見て言う。

「ああ。何か買うかもしれないし、ね。あはは」

　幸人は笑って誤魔化した。その背中に、ゴソリと、リュックが動く感触が伝わる。

　そう。

　幸人のリュックには、カレンが潜んでいたのだ。幸人は留守番をするように言いつけたのだが、カレンが泣いてわめいて拗ねるので、連れて来る他無かったのである。一方、光は池田せんりを匿っていた筈だが、せんりの護衛は現在、羽柴（はしば）秀実（ひでみ）が務めているそうだ。

「ところでさ、光はどうして、対抗戦での優勝に拘（こだわ）ってるの？」

「……本当は、知ってるんじゃないの？　昨日、金縁眼鏡（アナライザー）を使った時に、どうせあたしの事も見たんでしょ？」

「そうなんだけど。光の口から直接聞きたくて」

「そう……」

　少しだけ、光の顔が曇る。そのタイミングで、路面電車が目的の駅へと滑り込んだ。

　★

　幸人と光は少し歩き、目的地に辿り着いた。

　広々とした公園からは、海と砂浜が見えた。

「わあ。風が気持ちいい！」

　光が駆け出した。幸人も追いかける。二人は公園から伸びる階段を降り、砂浜へと辿り着く。二人は肩を並べて水平線を見つめ、暫し沈黙する。

　波音と海風が、二人を無口にしていた。

「あたしね、妹がいるの」

　ふいに、光が沈黙を破る。

「妹は三年前、突然、視力を失った。原因は不明。医者に見せてもどうにもならなかった。でね、チーム対抗戦で勝ち抜いた上位二チームは、マジックアイテムが貰えるのよ。私が欲しいのは、優勝賞品の『グレイスエリクサー』。グレイスエリクサーはどんな病気も怪我も、障害も、身体の欠損さえも根治させる魔法の薬なの。それがあれば、妹の視力だって取り戻せる。あたしはどうしても、グレイスエリクサーを手に入れなければならないの」

　そう言って、光は張り詰めた顔をする。

「話してくれてありがとう。光は、妹想いなんだね」

「この二年以上、何もしてあげられなかったから……」

　光の弱気な顔を見て、幸人の中に強い感情が込み上げる。

「光。君を勝たせるよ。どんな事をしても、必ず……！」

　幸人の真っ直ぐな視線に、光は頬を赤くして、視線を逸らす。

「あなたって、そんな頼もしい事も言えるのね」

「え？」

「だって、幸人はどこか浮世離れしてる感じがするっていうか。勝敗に拘る人じゃないと思ってたから」

「そんな事はないよ」

　幸人は呟いて、ぐっと拳を握る。

「僕の中に、とても大切でかけがえのない何かがある。それだけはわかるんだ。僕はそれを取り戻す。その為なら、何とだって戦ってやる！」

　と、眼に強い決意が浮かぶ。

　すると光は何故か、下を向いて黙り込んでしまった。水色の髪が邪魔をして、どんな顔をしているのか、わからない。

「あたしの事は、ついで。って事？」

　ポツリと、光が言う。

「ついで？　急になにを言ってるのさ」

「だって……」

「あのね、光。僕には記憶がないんだよ？　この世界で光しか知らない。僕には君しかいないんだ」

　その言葉に、光の肩がピクリと動く。

「バ、バカ……」

　長い沈黙の後、ふいに、光は顔を上げる。そして、突然駆け出して、波を蹴り上げて幸人のズボンを濡らす。

「わ、冷たっ！　何するんだよ」

　抗議する幸人に、光がとびきりの笑顔を向ける。水滴が、光の前髪から滴って、一瞬、キラリと反射する。

「ねえ幸人……」

「なに？」

「ありがとね！」

　光は、再び波を蹴り上げた。