サイキック＆ウィザーズ ─異世界帰りだらけの教室─

第62話 それぞれの想い 中

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　舞台へ続く通路は、長い一本道だ。

　幸人はブリーフィングルームを出る前に、カレンと霧隠（きりがくれ）才華（さいか）を、紋章の異空間に隠しておいた。

　通路を行く幸人の胸に、様々な想いが去来する。

『すみません。自分、どうしても織田様は攻撃できないっす……』

　羽柴（はしば）秀実（ひでみ）は先程、ブリーフィングルームで呟いた。幸人も光も、秀実の我儘を許してやる事にした。

　秀実の相手は徳川（とくがわ）家理亜（いりあ）ただ一人。それだけ考えてくれれば良い──。

　そんな風に言って、幸人は秀実の頭を撫でてやった。

『私は柴田（しばた）勝奈子（かなこ）さんと戦います。正直、それ以外の人を相手にしても、私の魔法は通用しないでしょうから──』

　池田せんりも、ブリーフィングルームでは顔を曇らせていた。無理もない。織田のファイアウェポンの前では、せんりのアースアーマーはあまり役に立たないだろう。それどころか斎藤相手には、そもそも魔法が通用しない。せんりの判断は最善だといえる。

「じゃあ僕は、斎藤君をどうにかするよ。僕でなければ対処できない相手だし、ね」

　幸人も、仲間にそう告げた。本当なら織田と戦いたいところではあるが、チーム明智で物理戦闘に特化しているのは幸人だけ。そして、物理戦闘以外の方法では斎藤を倒せそうもない。それだけ斎藤の【ランクＳ魔法耐性】は厄介なのだ。

　つまり、織田（おだ）信秋（のぶあき）の相手は明智（あけち）光（ひかり）が務める事となる。その重圧はどれ程だろう。

　幸人は心配な面持ちで、光の背中を見つめる。光は先頭を歩きながら、一言も言葉を発しない。

　やがて、通路の先に会場の光が満ちる。

　舞台のざわめきが、徐々に大きくなってきた。

　ピタリと、光は足を止める。

　俯く光の肩に、幸人はポンと、手を置いた。

　すっと、秀実が手を差し出した。そこに、仲間たちが手を重ねてゆく。秀実、せんり、幸人、そして光が互いを見つめ合い、頷き合う。

「勝ちましょう……」

　明智光が呟くと、仲間たちが「応！」と、呼応した。

　★

　一方、チーム織田の面々も、ブリーフィングルームを後にした。

「どうするの？　織田君。明智さんの提案を呑むの？」

　家理亜（いりあ）が、織田に問う。

「ああ」

　織田はそれだけ言って、無言で歩き出す。

　実は、決勝戦を戦うに当たり、明智光は織田にある提案を持ちかけた。

『決勝戦は、決闘扱いにしない？』

　そんな提案だった。

　もしも織田が勝った場合、明智光は織田の恋人になる。そのかわり、光が勝った場合は、今後、織田が野望を達成するに当たって、異能力によって他人を縛るやり方をせず、自衛する場合を除き暴力にも頼らない。

　それが、光が出した魔法契約の条件である。

　織田は、条件を呑む事にした。

　──明智がこういった取引を思いつく筈がない。真田の入れ知恵だな。この俺に勝てると踏んだか。舐められたものだ！

　織田の胸中に、メラメラと怒りが燃え盛る。その織田の武装は、いつもとは少し違っていた。

　織田は、決勝戦に限っては、切り札の【妖刀蘭丸】を帯刀していた。妖刀蘭丸はナーロッパの魔法道具（マジックアイテム）であり、伝説級の武器の一つだ。蘭丸の能力は、【使い手が望む属性の亜空間を作り出す】事だ。この亜空間は、明智光の超能力に対して強力な対抗策となるだろう。織田はこれまで一つも切り札を切ってこなかったが、決勝戦では、この切り札を迷わず使うと決めていた。

　織田なりに、幸人を敵と認めたからだ。

　幸人に、あの腕輪の能力を使わせる訳にはいかない。だが、それは決して難しい事ではない。幸人が【万有引力の操作】能力を開放する為には、多大な時間と集中を要する。その時間を与えなければ良い。それだけの事だ──。

　織田はぐっと顔を上げ、通路の先に目をやった。そこには観客たちのざわめきと、午後の光が眩しい程に溢れていた。

　★　★　★

　舞台上に、チーム明智とチーム織田が出そろった。

「決勝戦は、両チームの提案により、決闘として扱われる事になりました。双方、既に魔法契約書にサインを済ませております。なんと！　この試合でチーム織田が勝った場合、明智光さんは織田信秋選手の恋人になる。と、いう契約を交わしたようです。一方で、チーム明智が勝利した場合には、織田選手は野望を挫かれるに等しい制約を負う事になります」

　寧々ちゃんがマイクを手に、観客を盛り上げる。観客席にはいくつものテレビカメラが設置されていて、舞台の上空では六機もの撮影用ドローンがホバリングしている。どうやら、この決勝戦には世界中が注目しているようだ。

「あの、寧々ちゃん、この前はありがとね」

　幸人は、小声で寧々ちゃんに礼を言う。

　実は、緊急クエストの時、幸人は大切な魔法の棒を紛失した。だが、寧々ちゃんが見つけて拾っておいてくれたのだ。おかげで、決勝戦でも【基幹棒ボクサツ君】を存分に振り回せる。

「ふふ。これはチーム明智への貸しですよお？　貸しは、今度返して貰うからね」

　寧々ちゃんも小声で言い、パチリと、色気の籠ったウインクを返す。そのウインクは、何故か秀実に向けられていた。

「なんかゾクっとしたっす……」

　秀実が小さく身震いする。それを尻目に、寧々ちゃんは声を張る。

「では、両チームとも位置に着きましたね。この試合でチーム対抗戦の優勝チームが決まると共に、高等部最強の能力者が誰なのかもわかるでしょう。では、観客席の皆さんもご注目下さい……」

　寧々ちゃんは言葉を切り、大きく息を吸い込んだ。

　鋭い緊張が、闘技場全体を覆いつくす。

「試合開始いいっ！──」

　合図がかかった瞬間に、織田が【ファイアーボール】の魔法をブッ放す。対して、光も、素早く片腕を振り上げた……。

　◇

　じわりと、秀実が歩み出す。その眼には、強い闘志と決意とが滲んでいる。

　いつも通り【時間停止】能力を発動したのだ。秀実の瞳に映る何もかもが、完全に停止していた。

　この決勝に来た事で、自分は目的の殆どを果たしたっす。だから勝敗に固執する理由なんてない筈なんすけど……どうしてっすかね。

　秀実は内心呟いて、チラリと幸人へと目を移す。

　何故かこの試合、手を抜く気にはなれないっすよ。流石に織田様は攻撃できないっすけど、でも、勝ってみんなと笑い合いたい。心から、そう思ってしまっているっす。きっと、お人よしの光さんや、真田様のせいっすね──。

　想いを巡らしながら歩みを進めると、舞台の真ん中辺りには、大きな炎の塊が浮かんでいた。織田が放った【ファイアーボール】である。

　これは……流石にどうにもならないっすね。熱くて近寄る事も出来ないっす。流石は織田様っす。今回ばかりは、光さんの能力を信じるしかないっすね。

　なんて考えながら、秀実はチーム織田の陣地へと辿り着く。その目の前には、徳川（とくがわ）家理亜（いりあ）の姿があった。家理亜は、手にした召喚呪符を破りかけている。まだ、完全に破り切った訳ではない。

　間に合った──。

　秀実はそう感じると共に、少しばかり、家理亜（いりあ）への攻撃を躊躇（ためら）った。

　家理亜の立ち位置が悪いのだ。家理亜は、織田の背後に隠れるように位置していた。これでは、秀実が家理亜を仕留めた場合、衝撃波では説明が付かなくなってしまう。衝撃波は、普通は直線でしか飛ばないものだ。家理亜は、織田に秀実の超能力の正体を確信させるために、わざと、秀実から狙えない位置に陣取っておいたのだろう。

　不味いっすね。でも、甘いっすよ家理亜さん。自分だって何も考えていない訳ではないっす。

　秀実は内心呟いて、舞台を飛び降りて家理亜の後方へと走る。そして、客席の壁を四回、ハンマーでぶっ叩く。それが終わると今度は、家理亜の背後にやって来て、華奢な背中を一○回程、ハンマーで殴りつける。

　今回はここまでっすね……。

　秀実は攻撃を終えると、小走りで自陣へと戻る。そして、いつも通り衝撃波の構えを作り、ふう。と、息を吐き出した。

　◇

　時が動き出す。

　ドン！　と、二か所から音が上がる。一つは家理亜から。もう一つは、家理亜の背後の壁からだ。

　──ボクの後ろからも音が来た。まさか、跳弾を使ったの？　じゃあ、羽柴（はしば）秀実（ひでみ）の能力は時間停止ではなく、本当に衝撃波だったのか──。

　家理亜は瞬時に理解する。と、共に派手に吹き飛んだ。そのまま隣にいた斎藤目掛けて宙を舞い、ぶち当たる。それと交錯するように、織田のファイアーボールが着弾する。

　爆炎、そして轟音。

　チーム明智陣営は、裂光に包まれて、視認不能となる。

「家理亜！」

　斎藤はふわりと家理亜を抱き止めて叫ぶ。

　家理亜は明らかに致命傷を受けていた。が、その口元には薄い笑みがある。

「斎藤君、そんな顔をしないでよ。ボクは一足先に退場するけど、これで良いんだ。やるべき事はやった。試合が始まる前に、ボクの仕事は終わったんだ」

「喋るな家理亜。今、薬草を……」

「良いんだ。それは斎藤君が、使っ……」

　家理亜の微笑は、決して強がりではない。彼女は言葉通り、裏で策略を巡らしていた。

　まず、試合開始前に、チーム明智の切り札を潰しておいた。明智（あけち）光（ひかり）の弱点は、水を呼び出すまでに時間がかかってしまう事だ。だから決勝までには必ず、弱点を補うような仕掛けを用意する筈。家理亜はその仕掛けを見つけた。闘技場の裏に、大きな大理石のプールが作られていたのだ。プールには大量の海水が詰まっていた。それを試合前に破壊してやった。それに、仲間には策を授けてある。これで家理亜に残された仕事は一つだけ──。

　家理亜は、薄れゆく意識の中で最後の力を振り絞り、召喚呪符を破り捨てる。そして斎藤の腕の中で、ぽう。と、光粒子（フォトン）へと変わり、消滅した。

「家理亜……」

　斉藤が、空へ立ち登る光粒子を見上げ、絶句する。

　やがて、爆炎の余韻が治まって、明智陣営の様子が明らかになる。

「なん……だと」

　柴田（しばた）勝奈子（かなこ）が絞り出す。

　明智陣営には、分厚い水のバリアーが張られていたのである。それはこれまで光が作ったどんなバリアーよりも分厚く、濃い色をしていた。

「ど、どういう事だ。明智光の切り札は家理亜が破壊した筈。何故、信秋様の詠唱短縮に対応する程の速さで水を呼び出せたのだ？」

　勝奈子が軽く狼狽し、誰にともなく問う。

「切り札はね、二つ用意する物なのよ？」

　明智光が勝奈子に応えて言う。

　そう。光は、第三回戦を終えた夜（※第４３話）に、池田せんりと協力して、二つの切り札を用意しておいたのだ。

　まず、せんりのアースサーバントで精霊（ノーム）を呼び出して、大理石のプールを作った。それが一つ目の切り札だ。但し、徳川家理亜の眼を逸らす為の陽動的仕掛けでもある。

　二つ目の切り札は、闘技場の地下に仕掛けておいた。精霊（ノーム）は闘技場の地下深くにトンネルを掘り、海まで繋げておいたのだ。これにより、闘技場の地下には大量の海水が溜まっていた。光は、地下から膨大な海水を瞬時に呼び出して、織田のファイアーボールを防いだのである。また、光のバリアーの仕組みは至極単純だ。二◯〇万気圧まで圧縮した海水をドーム状に張り巡らせて、超高速で対流させているだけの物である。

「光。それは僕の台詞だよね？」

「あ、ごめん。なんか言ってみたかったから」

　光は幸人と言い合って、つい、と、指先を織田陣営へと向ける。

「お返しよ」

　光が呟くと共に、キュン！　と、水の剣が放たれる。水の剣は音速を超え、織田陣営へと肉薄する。だが、命中寸前で、ゴオオオッ！　と、紅蓮の壁が現れて水を防ぐ。織田が【ファイアウォール】の魔法を発動したのだ。

　こうして、明智と織田、両チームは膠着状態へと移行した。

「ま、ここまでは家理亜の読み通りだな。じゃあ俺、ちょっくら行って来るわ」

　斎藤が呟いてファイアウォールを通り抜ける。

「ふふ。思う存分暴れて来い」

　織田は微笑を浮かべ、斎藤の背を見送った。

　一方、明智陣営は斎藤の姿を見て、思わず息を呑む。

「来ると思ったっすけど、やっぱり出て来たっすね」

　秀実の額に、じわりと冷汗が浮かぶ。

　斎藤は、燃え盛るファイアーウォールを平気で通過して、のんびり舞台を歩いて明智陣営まで到達する。そして、とてつもない強度の水のバリアーすらも、まるで存在しないかのように通り抜けて、幸人の眼前で足を止める。斎藤の【ランクＳ魔法耐性】には、光の超能力でさえも、通用しないらしい。

「よう真田。ちょっと面（ツラ）かせや」

「仕方ない。全く面倒な能力者だね、君は……」

　幸人は斉藤と言い合って、どすりと、床に魔法の棒を突き立てた。