サイキック＆ウィザーズ ─異世界帰りだらけの教室─

第64話 本能寺 上

　◇

　秀実の超能力が発動して、世界の全てが静止した。

　秀実はすぐに駆け出して、【豊臣のハンマー】を振り上げる。

　──狙いはうさ耳の首一つっす。覚悟するっすよ！

　黒い思惑と共に、鈍器を叩き込む。筈だったが、秀実は服部（はっとり）半菜（はんな）の間合いに踏み込んだ瞬間に、ピタリと動きを止め、前方へとつんのめった。

　脚の裏に鋭い違和感を感じたのだ。

　秀実は倒れそうになりながらも、ぐっと踏みとどまって視線を下にやる。だが、見るまでもなく感触で理解した。何か釘のような物を踏み抜いてしまったのだ。

　痛みへの予感と恐怖が秀実を満たし、次に、本格的な痛みが押し寄せる。思わず息を吐き出しそうになったが、必死でそれを堪えた。

　秀実はじわりとしゃがみ込み、舞台のタイルに触れてみる。すると、タイルそっくりの迷彩柄を施した布が指に触れ、捲（めく）れる。

　布の下にはびっしりと、マキビシが撒かれていた。

　羽柴（はしば）秀実（ひでみ）は全て理解した。

　この功は、服部半菜の功にあらず。服部半菜に策を授けておいた徳川（とくがわ）家理亜（いりあ）さんの手柄っす。あの娘（こ）、勝負に負けたと見せて、その実、これを狙っていたっすか。最初から、自分と刺し違えるつもりだったっすね。

　でも──。

　秀実は、痛みを覚悟して、もう一歩踏み出した。その瞬間、ぐさりと二つ、マキビシが足裏に突き刺さる。その苦痛を押し込めて、服部半菜へとハンマーを叩き込む！

　一◯回、否、もっと。必死で殴りつけて、元居た位置へと戻る。その視界はぐにゃりと歪み、今にも気を失ってしまいそうだった。

　毒だ。

　当然、っすね。家理亜さんが自分の能力に気付きつつあったなら、毒や細菌を使う。そうすれば、自分が時間停止を解除する頃には……。

　朦朧と思考を続けながら、秀実は衝撃波の構えを作り、息を吐き出した。

　◇

　ドン。と、衝撃音がなり。服部半菜が吹き飛ばされる。

「今っす、才華さん」

　呟く秀実には、もう、何も見えていなかった。時間を止めている間に、充分に毒が回ってしまったのだ。でも、まだ倒れる訳にはいかない。

　今倒れたら、自分の能力の正体を見抜かれるっす。負けるにしても、攻撃を受けて倒れなければっす。

　薄れゆく意識の中で、秀実の耳に闘争の音が届く。

　霧隠（きりがくれ）才華（さいか）は、好機を見逃さなかった。吹き飛ばされた半菜（はんな）へと、無数のくないを放つ。くないは見事に半菜を捉えたが、突き刺さった瞬間に、パチリと、半菜の姿が水の塊へと変わってまき散らされる。

　しまった。水分身なの──！

　才華は敵の狙いを直感し、振り返る。すると羽柴秀実の胸から、ぐっと、忍者刀の刀身が突き出した。

　かっ。と、血煙を拭き出して、秀実が崩れ落ちる。服部（はっとり）半菜（はんな）が背後から忍び寄り、秀実を刺したのだ。

「後は、任せたっすよ……」

　呟いて、秀実は薄く微笑を浮かべる。そして最後のあがきとばかり、服部半菜の手の甲に爪を立てる。小さな引っ掻き傷がついて、半菜は「痛いぴょん」と、秀実の手を振り払う。直後、秀実の肉体が光粒子（フォトン）へと変わり、大気へと霧散していった。

「ひ、秀実さん！」

　才華の眼に、悔しさが滲む。

「とりあえず、邪魔者はいなくなったぴょん。これで思いきり戦えるぴょん」

「秀実さんを邪魔者扱いするの？　それは聞き捨てならないの」

　霧隠才華はくないを両手に握り、闘志を剝き出しにする。服部半菜も静かに忍者刀を下段に構え、余裕を滲ませる。

　次の瞬間、二人の忍者は一瞬で間合いを詰める！

「やっ！」

　才華は鋭い連撃を放つ。半菜は忍者刀を使いこなし、攻撃を受け止める。無数の火花がまき散らされて、焦げた鉄の匂いが火花を追いかける。

　ふっと、半菜が残像を残し、才華の視界から消える。

「こっちだぴょん」

　まるで瞬間移動をするが如く、半菜（はんな）は才華の背後に現れて刃を振り抜いた。攻撃は命中。だが、切られた才華の肉体は、ドロン。と、木の葉の塊に替わり、崩れ落ちる。

　変わり身の術である。

　才華と半菜は互いに変わり身の術を繰り返しながら斬り合い、死角を奪い合う。が……。

　バチリ。と、才華が弾き飛ばされる。

「くっ」

　才華が苦悶の声を漏らす。

　強いの。対応しきれない。この感触、半菜ちゃんの【剣、刀、双剣、盾使用術】のランクはＢぐらいはあるの。私の【暗器術】も、ダンジョンでランクＣに上がったけど、まだ足りない。近接戦闘では勝ち目がない。でも、それは問題にはならないの。だって……。

　才華の眼は、何故だか勝ちを確信していた。

「わあああっ！」

　才華は雄叫びと共に、無数のくないを放つ。くないは簡単に、半菜の忍者刀で弾かれる。それでも、才華の瞳は光を失わない。

「臨む兵、闘う者、皆、陣列を為して前に在り。風遁（ふうとん）、風舞の術！」

　半菜が素早く印を結び、忍術を発動する。その瞬間、叩き落されたくないが暴風に運ばれて、再び半菜へと襲い掛かる！

「わ、わっ。ヤバいぴょん。やるぴょんね！」

　服部半菜は襲い来るくないを切り落とすが、何度でも、くないが風に乗って戻って来る。それは絶え間なく繰り返され、徐々に、半菜の体力を奪ってゆく。

　流石なの。これだけの攻撃が掠りもしないなんて。けど、私だって甘くはないの！

　才華は気迫を込めて、ワイヤーを振る。そしてついに、服部半菜が高く飛び上がった。

「やっと飛んだ。飛んだ物は必ず落ちるの……！」

　才華の口角が上がる。次の瞬間、才華は両手から無数のワイヤーを広げ、膝程の高さに張り巡らせる。それはまるで目の細かい蜘蛛の巣だ。服部半菜の落下予測地点には、ワイヤーの刃がこれでもかと広がった。

「なあんだ。ガッカリぴょん」

　半菜はポツリと呟いた。

　刹那、半菜が無数の十字手裏剣を放つ。手裏剣は、高速で回転しながらワイヤーを切り裂いた。更に！

「臨む兵、闘う者、皆、陣列を為して前に在り。水遁、水玉の術！」

　半菜（はんな）が印を結んだ瞬間に、口からいくつもの水の球が吐き出される。水球は超高速で才華を襲う。才華は咄嗟にワイヤーを眼前に張り巡らせる。が、切断された水の塊は勢いを失わず、才華を直撃する。

　ドドドドドドドドッ！

　機関銃のような水球の連打が、空中からこれでもかと撃ち込まれる。才華は弾き飛ばされて、舞台を転がった。

　そして、半菜がやっと舞台へと落下してゆく。

　才華の口元が緩む。風舞の術は、まだ、解除していないのだ……！

　どっと風が吹き、舞台上に転がっていたある物を、半菜の足の下へと運ぶ。それは、半菜自身が撒いた大量のマキビシだった。

　これはちょっと不味いぴょん──。

　半菜が心の叫びを上げる。直後、舞台へと着地する。それは霧隠才華の勝利を確定させる。筈だったが、半菜は平静な眼差しで、才華を見下ろしていた。

「どうして……」

　才華の表情が凍り付く。

　半菜の足の下には、サッカーボールぐらいの水の球が形成されていた。半菜は水の球の上に着地して、無傷だったのだ。

　なんて発動の速さ。早いだけじゃない。あの水遁忍術には水蒸気爆発の爆風を防ぐ程の力があるの。半菜ちゃんは間違いなく、私より強いの──。

　霧隠才華が、悔しさを噛みしめる。

「ほんと、ガッカリぴょん。もしかして、こんな作戦が切り札だったぴょん？　散々期待させといてそりゃないぴょんよ」

　半菜のうさ耳が不敵に揺れる。

　それでも才華（さいか）は立ち上がり、苦痛を押し殺しながら、くないを構える。

「無駄ぴょん」と、半菜が再び印を結び、水球を才華へと撃ち込む。

　才華は無数の水球を身に受けて、血を吐た。

「闘争スキルも忍術も、力も体力もレベルも、私が上ぴょん。才華っちに、勝ち目はないぴょんよ？」

　と、半菜は余裕を滲ませる。

　才華は、更なる水球の連打を受けて吹き飛ばされた。痩せた身体が観客席の魔法障壁に叩きつけられて、地面に落下する。だが、才華はよろめきながら、再び立ち上がる。

「理解に苦しむぴょん。どうして降参しないぴょん？」

「どうして、降参するの？　勝ったのは、私なの」

「勝ったって、何を言ってるぴょん？」

「まだ、気付かないの？」

「気付かないって、何を──」

　言いかけて、服部半菜がぐらりとよろめいた。

　まさか、まさか、まさか……。

　半菜（はんな）の胸中を不安が満たす。全身に悪寒がして、力が入らない。視界がぐにゃりと歪み、強い吐き気も襲って来る。

「これ、は……。まさか毒、ぴょん？」

「ええ。服部半菜ちゃん。貴方を倒したのは私じゃない。羽柴秀実ちゃんなの。私はただ、時間を稼げばよかったの」

　霧隠才華は言い放つ。その言葉を受けて、服部半菜の脳裏に先程の記憶が蘇る。

　羽柴秀実は消滅する直前に、服部半菜の手の甲を引っ掻いた。その時、手の中に、半菜のマキビシを握り込んでいたのだ。そう。半菜は、自分自身が撒いたマキビシの毒で、動けなくなったのである。

「闘争スキルも忍術も、腕力も体力もレベルも半菜ちゃんが上。でも、それは問題にはならないの。だって……忍者同士の戦いは、より、ズルい方が勝つの」と、才華は再び印を結ぶ。「忍法、突貫かまいたち！」

　叫ぶと共に、目の前の大気がぐにゃりと歪み、歪みは半菜へと襲い掛かる。半菜は圧縮された空気弾に包まれてズタズタに切られ、弾き飛ばされる。舞台を転がる半菜に、間髪を入れず、無数のくないと含み針が突き刺さる。

「う、ぐ。容赦ないぴょんね……」

「ええ。半菜ちゃんを相手に油断は出来ないもの。どうやらズルかったのは、私の方だったの」

「そうでもないぴょんよ？」

「え？」

　才華は半菜と言い合って、やっと自身の異常に気が付いた。薄く、眩暈と吐き気と倦怠感が感がある。独特の痛みも、身体中に広がってゆく。

「これは、いつの間に……」

「才華っちは、散々水玉の術を貰ったぴょんね。水玉に、私が何も仕込まなかったと思うぴょん？」

　ニヤリと言い、服部半菜の肉体が、光の粒子へと変わる。そうして、半菜はパチリと砕け散り、消滅した。

「そう。そういう、事……なの」

　才華もまた、膝を衝く。その顔や身体には、半菜から受けた水玉の術によって、無数の傷が刻まれている。傷口周辺は、既に青黒く変色していた。

　毒だ。

　そう。服部半菜は、水玉の術を放つ際に、隠し持った毒を混ぜ込んでいたのだ。

　途切れそうな意識の中で、才華は出来る事を探す。

　消える前に、何かをしなければ……。

　指先から、ワイヤーが伸びる。ワイヤーは懐から回復薬（ポーション）を探り出し、それを前方へと届ける。才華にはもう、幸人の後ろ姿しか目に入らなかった。

　ワイヤーが幸人に到達し、ポケットに回復薬を放り込む。それを見届けると共に、才華は光の粒子へと変わり、さらりと崩れ落ちて消滅した。

『真田君。後は頼んだの』

　ふと、声が聞こえた気がして、幸人は振り返る。だが、背後には誰もいない。

　秀実と才華はもう、倒されてしまったのか？

　疑問が過る幸人の背に、斎藤の蹴りが突き刺さる。

「よそ見してんじゃねえぞ！」

　怒る斎藤の顔面を、幸人は殴り返す。

　幸人も斎藤も、互いに血まみれで、脚もふらふらだった。

「く。痛え。無駄に殴り合っちまったな。真田」

「本当にね。とっとと倒れてよ。斎藤君」

「煩え。それはこっちの台詞なんだよ。だが、不毛だってのは賛成だ。そろそろ、終わりにしねえか？」

「ああ。一発で君を倒すとしよう」

「口だけは達者だな。足がふらついてんぞ」

　言い合って、幸人と斎藤は低い構えを作る。そして、じりじりと、距離を詰め始める。そんな二人のすぐ傍で、ボッ！　と、衝撃波が発生する。

「奥義。鬼神乱舞！」

　柴田勝奈子が必殺の連撃を放ったのだ。豪快にして高速の斬撃と打突が、せんりの鋼鉄の身体へと打ち込まれ、せんりが吹き飛ばされる。その巨体は高々と宙を舞い、幸人と斎藤のいる地点に影を落とす。

　やがて、せんりの巨体が落下する。その鋼鉄の背中が、見る見る斎藤へと迫る。

「しまった。避けろ斎藤！」

　柴田勝奈子が、自らの過失に気付き、叫ぶ。

　次の瞬間──。

「うるせえ」

　と、斎藤がせんりへと回し蹴りを放つ。蹴りはせんりの背中に突き刺さり、打ち砕く。なんと、たった一撃で、せんりの超合金の右半身が大きく砕け散ってしまった。

　ズシン、と、超合金の腕が落下して、せんりの巨体が横たわる。

「ぐ、う……」

　せんりから、苦悶の声が漏れる。そこへ勝奈子が飛び上がり、追い打ちをかける。

「とどめだ、池田せんり！」

　勝奈子の大長刀（おおなぎなた）が唸りを上げ、降り降ろされた。