【㊗︎9000PV突破！】サイキック＆ウィザーズ ─異世界帰りだらけの教室─

第69話 明智光討伐令！ 下

　幸人は部屋を飛び出した。

　寮を出ようとエントランスを通りかかると、丁度、織田の姿があった。幸人は織田に駆け寄って、緊急クエストの詳細について問いただした。

「明智（あけち）光（ひかり）は、蚕の回廊の門を破ったのだ」

　織田が言う。

「光が門を破壊した？　だとしても、どうしてこんなクエストを。織田君はこの島の全権を掌握しているんだろ。どうして、クエストを止めなかったのさ！」

　幸人の抗議を受けて、織田は溜息を一つ吐く。

「真田。お前は勘違いしていないか？　俺は確かに島の全権を握ってはいるが、無法者という訳ではないのだぞ。俺が志すのは一応、真っ当な法治だ。そして今回の騒動は、俺がこの島の法を定め直す前に起こった。クエストの内容については俺も気に入らんが、法は法だ。ある程度柔軟に法を定め直す事はやぶさかではないが、現行法を曲げる訳にもいくまい。お前も馬鹿ではないのだから、それぐらい解るだろう」

「解るけど。それじゃあ、織田君は、光がどんな目にあってもいいのか？」

「そうは言っていない。俺にも考えはある」

「考え？　どうするつもりなのさ」

「真田。クエストを受けろ。俺はもう、受けたぞ。クエストの達成目標は『明智光の捕獲、又は討伐』だ。誰かが討伐する前に、捕獲するより外に方法があるまい」

　織田の言葉を聞いて、幸人も心を決めた。直ちに、携帯端末でクエスト受領の手続きをして、織田と共に寮を飛び出した。

　★

　幸人は織田と肩を並べ、走る。走りながら、ずっと頭を巡らせていた。

　もしも情報が事実で、光が本当に蚕の回廊の門を破ったのであれば、目的は……。

　脳裏に浮かんだのは、光の妹の写真と、グレイスエリクサーの二つだった。きっと、光は妹の目を治療するために、力ずくで脱走を図ったのだろう。

　走る二人の傍らに、小柄な少女が追い付いた。うさぎ耳に、忍び装束。服部（はっとり）半菜（はんな）である。

「織田ッち、家理亜（いりあ）っちから伝令ですぴょん。緊急クエストに今川（いまがわ）義正（よしまさ）と、島津（しまづ）義広（よしひろ）が参戦しましたぴょん。どっちも光っちを殺す気満々だから、先を越されないように。って言ってましたぴょん」

　半菜が伝令を伝えると、織田が軽く舌打ちをする。

「今川は兎も角、島津は面倒だな。能力相性の問題で、本当に光を殺しかねん。真田と服部は先に行け」

　織田に促され、幸人は妖精の翅（はね）を広げた。

　★

　幸人は高速で空を飛び、あっという間に蚕の回廊の大門へと辿り着いた。鋼鉄製の分厚い門は無残に破壊され、破片が散らばっている。門の前には何人もの治安維持局と、能力者と思しき人々がいた。

「状況は？」

　幸人は地上に降り立って、近くの治安維持局員に声をかける。

「第一防衛線は突破されたそうです。それ以上の情報はまだ。実際は、もっと突破されているかもしれません」

「第一防衛線？」

「あ、蚕の回廊は、二人のシャングリラ能力者と、マジックアイテムの効果で関門や障壁が設けられているんです。防衛線は全部で四つ。と、いうか、なんで君がそんな事を聞く？　君、真田君だよね。前に第三防衛線までを一人で突破したじゃないか」

「あ。それは……」

　幸人は治安維持局員に問われ、言葉に詰まる。

「兎に角、今回、僕は脱走しに来たわけじゃないから安心してください。クエストに参加してるんです。このまま光の後を追うけど、問題無いですよね？」

「あ、ああ。本当に脱走しないでよ？　各、防衛線には連絡しておくから」

「はい。頼みます」

　幸人は言い残し、蚕の回廊へと飛び込んだ。

　★

　幸人は長い階段を駆け下りて、新幹線の発着駅へと辿り着く。この時、駅に新幹線の姿はなく、長い線路だけが、何処までも続いていた。

　キイ。と、音がして、鉄の扉が開く。扉は、線路を挟んだトンネルの壁に設置してあった。

「君。こっち。明智光はこの通路を進んで行ったんだ」

　扉の奥から治安維持局員が顔を出し、幸人に手招きする。幸人が浮遊して扉に飛び込むと、そこには、自動車がすれ違えるぐらいの道路があった。

　線路に並走して、地下トンネルもあったのか……。

　幸人はトンネルの先を見据えるが、通路はあまりにも長い。光の姿も見えなかった。

「君より先に、今川君が明智光を追っていった。今回のクエストは早い者勝ちみたいな内容になってるが、他の能力者と遭遇しても、なるべく喧嘩しないでくれよ？　君達に本気で暴れられたらトンネルが持たないからね」

「さあ。それは約束できませんよ。先行した人たちは血の気が多いらしいですから」

　幸人は言い残し、再び、妖精の翅を広げた。

　瞬時に飛び上がり、ぐっと加速する。風が頬に当たり、トンネルの灯りが尾を引いて流れてゆく。途中、通路には能力者の集団の姿があった。能力者たちは一○人程で隊列を組み、徒歩で、通路の奥を目指している。

　今川君じゃない。さっき織田君が話していた、島津（しまづ）って能力者の血盟（クラン）か？　あの人数を説得するのは難しそうだな。関わり合いになるよりも、今は、誰よりも先に光を見つけなきゃ。

　と、幸人は判断して、隊列を追い抜いて飛び去った。

　光、光……どうしてこんな真似を。君の判断は間違ってるよ。もっと上手くやる方法もあった筈なのに！

　苦悩しながら飛び続けると、前方に、半透明に輝く幕のような物が見えた。幸人は幕の直前まで飛び、止まる。

「これは、バリアー、かな？」

　呟くと、次の瞬間、近くのスピーカーから、ガガガ。と、ノイズが聞こえた。

「クエストを受けた能力者ですね。確認しました。通って下さい」

　スピーカーから声がして、直後、目の前のバリアーが、ふっと消える。幸人は第二防衛線と思しき場所を通り抜け、再び飛び始める。

「ちょ、ちょっと待つぴょん。真田っち、めちゃくちゃ速いぴょんね」

　背後からの声に振り返ると、服部（はっとり）半菜（はんな）が凄い速さで追いかけて来た。

「もしかして、君もクエストを受けたのかな？　まさか走って追って来るなんて。服部さん、凄く足が速いんだね」

「そりゃあ、早いに決まってるぴょん。私は忍者ぴょんよ。素早さのパラメーターは三○○超えてるぴょん」

「そう。でも、ごめん。君を待ってはいられない。先に行くよ」

　と、幸人は再び飛び始める。なんと、服部半菜は引き離されず、幸人に追従し続けた。

　そのまま二分程飛ぶと、幸人は飛びつかれ、一度道路に降り立った。服部半菜も汗を掻き、肩を揺らしている。

「光は何処まで進んだのかな」

「もう、近いと思うぴょんよ」

　服部半菜は指を差す。指し示す道路には、水に濡れた形跡があった。それを見て、幸人も理解する。光は大量の水を連れて、その水に乗って移動している筈。移動する際に、多少、水滴が落ちる事もあるだろう。その水滴がまだ乾いていないという事は、かなり近い！

　幸人は顔を上げ、再び飛び始めた。それから間もなく、微かな振動が頬に伝わって来る。

　衝撃波、か？

　幸人は風雲急を察し、加速する。衝撃の音はどんどん近づいて、やがて、爆風のような物が視界に入る。

「見えた。もう戦ってる。あの感じは……今川君か？」

　いくつもの小爆発がアスファルトに炸裂し、粉塵が巻き上がる。水干（すいかん）の、大柄の男子生徒が弓を引き、水の塊を攻撃しまくっている。そしてその水の塊は……。

「光！」

　幸人は叫び、今川の眼前に着地して立ちはだかる。幸人の背後では、光が水のバリアーを張り、泣き出しそうな顔をしていた。

「来ないで！」

「ど、どうしてさ。どうしてこんな事を？」

「幸人。どうして、追って来たの」

「君を連れ戻しに来たに決まってるだろ。光、僕と帰ろう」

「行けないよ。あたしがどんな気持ちで来たのかは、わかるでしょ」

　言葉を交わした直後、幸人に、魔法の矢が飛んで来る。幸人は咄嗟に緋碧の魚をバリアーに変形させて攻撃を防ぐ。矢は、盾に塞がれはしたが、当たった瞬間に爆発が起こり、衝撃波で、少々アスファルトが抉れた。

「お主、真田と申したな。麻呂を差し置いて獲物を横取りするとは良い覚悟でおじゃるな」

　攻撃したのは今川だった。対して、幸人の瞳に怒りが浮かぶ。

「今川君、光を攻撃したね。許さないよ」

　幸人は冷徹に言う。だが、

「どうして、そんな事を言うの？」

　背後で、光が呟いた。

「え？　どうしてって、怒るに決まってるじゃないか」

「バカ。その優しさが、人を傷つけるのよ……それなのに、どうしてそんな」

「光？」

　言い合う二人に、再び魔法矢が放たれる。光は瞬時にバリアーを拡大して、幸人を守った。

「麻呂を無視とは良い度胸でおじゃる。本気を出さねば分からぬか？」

　今川は怒りを滲ませて、ぐっと弓を引き絞る。

「秘技、豪連射！」

　必殺の、弓の攻撃が放たれた。

　ドゴゴゴゴゴゴゴオッ！

　強烈な魔法矢が打ち出され、轟音と共に水のバリアーに突き刺さる。この技は、強力な魔法矢を超高速で連射しまくる技だ。一矢、一矢の攻撃力が五倍程に跳ね上がり、一度発動すると、七、八秒程は連射を止める事が出来ない。

　魔法矢が、水のバリアーに猛烈な一点集中の攻撃を繰り返す。やがて、バチリと、バリアーが弾けた。

　幸人は咄嗟に光の眼前に飛び出して、緋碧の魚の盾で魔法矢を受け止める。爆炎が上がり、轟音が絶え間なく繰り返される。アスファルトの欠片が飛び散って、幸人の頬を掠める。服も、衝撃波でボロボロにされた。

「くっ。何を考えてるんだ。これは決闘（ゲーム）じゃないんだ。光を殺す気か！」

「何を甘い事を。これだからシャングリラ帰りは。良いか。この世は強い者が弱い者から搾取するのが当たり前。弱者は何をされても文句は言えぬのじゃ。それが真実。平和ボケも大概にするでおじゃる」

「そうか。本当に、その考えで良いんだね？」

　幸人は言い放ち、紋章を、足元の水溜りに映す。水溜りからはにょっきりと、基幹棒ボクサツ君が生えて来た。

　幸人は棒を手に、今川と睨み合う。すると今川は、ニヤリと余裕の笑みを浮かべる。

「愚かな。能力相性も計れぬか」

　今川は更に、弓を番える。そしておもむろに、無数の矢を放つ。その矢は、鋭く幸人を襲う。かに思われたが、何故か大きくカーブして、今川の背後へと降り注ぐ。

「わ。わわわ！　バレてたぴょん。今川ッち、鋭いぴょんね」

　服部（はっとり）半菜（はんな）が、今川の陰から飛び出して、必死で魔法矢を切り落とす。だが、刃が触れた瞬間に小爆発が起こり、小柄な身体が弾き飛ばされる。

「流石。腐ってもチーム対抗戦の優勝候補ぴょんね。手強いぴょん」

　半菜がよろめきながら、警戒を滲ませる。その口元には血が滲んでいた。

「今川が手強いだと？　寝言を抜かすな」

　ふいに、聴き覚えのある声が木霊する。

　今川は焦って振り返る。が、その瞬間に、肩を、赤い閃光が貫いた。赤熱刀（ファイアウェポン）だ。

　ズ。と、赤熱刀が縮み、今川が崩れ落ちて苦悶の声を上げる。その様子を、織田（おだ）信秋（のぶあき）が、不敵に見下ろしていた。

「ピーピー喚くな。まあ、鳴かぬホトトギスもつまらんが、な」

　織田は言い放ち、幸人へと視線を向ける。

「……織田君」

「真田。クエスト内容を理解しておらんようだな。いちいち馬鹿正直に戦ってどうする。光を連れ帰りさえすればお前の勝ちなのだ。とっとと光を連れて行け」

「あ、ああ。光、行くよ」

　幸人は織田と言い合って、光の腕を掴む。

「ちょっと、二人共勝手に決めないでよ。あたしがどんな覚悟で──」

「──解ってる。妹の玉（たま）ちゃんを助けたいんだよね？　だったら僕にプランがある。光、また、僕を信じて欲しい。僕に時間をくれないか？」

「それだけじゃ、ないの」

「え？」

「辛い。これ以上幸人といるのは、辛い、から……」

　光の言葉を聞いて、幸人は全て理解した。

　光の脱走の目的は、確かに、妹を助ける為だったのだろう。でも、それだけじゃなかった。僕は決して、光の気持ちには答えられない。その事が光を苦しめていたのだとしたら、どうしたら良い？

　幸人は自問して、それでも、言葉を絞り出す。

「光、ごめん。自意識過剰って思われるかもしれないけど、僕は君の気持には──」

「──言わないで。解ってる。解ってるからこうしてここまで来たんでしょ。なのに」

「ごめん。でも、このまま見過ごすなんて出来ないよ。こんな時、僕がどうするかだって、光は解ってる筈だろ？」

「……そうだけど」

「じゃあ、頼むよ。一緒に戻ろう。君の妹に薬を届ける方法なら、あるから」

　幸人の真剣な眼差しに、光は顔を赤くして、眼を逸らす。

「ズルい……」

　呟いた光の腕を取り、幸人は妖精の翅を広げた。

　忽ち二人は飛び上がり、元来た道へと加速する。

「く。行かせるものか！」

　今川が咄嗟に弓を引き絞り、幸人の背に魔法矢を放つ。幸人は緋碧の魚を盾にしていくつかの矢を防ぎ、残りの矢も、棒を振り抜いて弾き落とした。

　矢が、棒に触れた瞬間に小さな爆発が起こり、ドオン。と、音を立てる。幸人は光を抱きしめて、爆風から庇う。

「ゆ、幸人！」

「大丈夫、だよ」

　幸人は額から血を滲ませて、笑顔を向ける。光は涙を滲ませて、もう、もう。と、幸人の胸をポカポカ叩いた。

　飛び去る二人を見送って、今川の肩が震えていた。その首筋に、ぐっと赤熱刀（ファイアウェポン）が伸びて動きを封じる。

「さて、今川。お仕置きの時間だぞ？」

　織田が、怒り交じりの薄笑いを浮かべる。直後、地下通路に、今川の悲鳴が響き渡った。