幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第1章 追放と再起

第1話 勇者パーティ追放

「《回復術師》クロード、お前は今日限りでパーティを抜けてもらう」

　早朝、俺は高級ホテルのロビーに呼び出された。

　その上で、パーティリーダーである《勇者》ガブリエルから、追放処分を告げられた。

　何故だ？

　俺とガブリエルは、幼馴染で親友だったはずなのに。

　魔王討伐のためにパーティを結成したはずなのに。

　「生まれたときは違えど、死ぬときは同じだ」と誓ったはずなのに。

　追放宣告は悔しいが、しかし関係性を壊さないように、俺は冷静に質問する。

「──理由を聞かせてもらえるか？」

「《聖女》ジャンヌが新しく入ったから、下位互換のお前はもう用済みなんだよ」

「うふふ、可哀想……そこまで言わなくてもいいじゃありませんか……」

「事実だからいいんだよ、ジャンヌ」

　ガブリエルはそう言うと、隣にいる女性の肩に手を置いた。

　《聖女》の天職を持つ彼女──ジャンヌは、一週間前くらいにパーティに入ってきた女性だ。

　《天職》とは、その人がどんな人生を送るかの指針となるものである。

　例えば俺の天職である《回復術師》は、回復魔術を始めとする白魔術の扱いに長けているが、攻撃性の高い黒魔術は一切使えない。

　一方で《聖女》は、回復魔術だけではなく光属性の黒魔術も使え、攻守万能である。

　確かに俺が、ジャンヌの下位互換と言われるのは当然だが……

「ガブリエル、君は俺の回復魔術に助けられてきたはずだ。この前、もげた片腕を治してあげただろう？」

「え、えええええっ！？　ガブリエルさん、それはほんと──」

「二度とあんなヘマしねえよ。あれはお前が黒魔術を使えていたら防げた事故なんだ──それに切断部位の治療くらい、ジャンヌでもできるだろ？　な？」

「えっ！？　──は、はい……それくらいできます……なにせ私は《聖女》、神に選ばれし人間なのですからっ」

　ガブリエルの問いかけに、ジャンヌは何故か顔を真っ青にしながら挙動不審気味に答えた。

　だが《聖女》なら伝承通り、切断部位を癒すことは容易いのだろう。

　俺が治療する場合、それなりの代償を支払うことになるというのに。

　ガブリエルはジャンヌの答えに満足気にうなずいたあと、続ける。

「それになクロード、回復魔術ならジャンヌだけじゃなくてエレーヌでも使えるし、何だったら傷薬だけで十分だ。むしろ傷薬のほうが、人件費がかからないから安上がりなんだよ」

　エレーヌは勇者パーティに属する《賢者》の少女であり、俺の幼馴染でもある。

　《賢者》は黒魔術と白魔術の両方を使いこなせ、《聖女》と同じく攻守万能である。

　つまりエレーヌもまた、俺の上位互換とも言える。

　それにしても、何故かエレーヌの姿が見えない。

　恐らくガブリエルは、俺の追放が完了するまで隠し通すつもりなのだろう。

　そして追放したあと「クロードのやつはビビって逃げた」と誤魔化すつもりに違いない。

「その上、《聖女》が新しく入ったから回復魔術は飽和状態だ──だからクロード、最弱職のお前はいるだけ邪魔なんだよ。一人で戦えないヘタレ男は守りたくねえ」

「分かった──じゃあ俺の強さを証明できれば、追放は取り消してくれるんだな？」

「ああ。それじゃ俺と剣術で決闘しろ。ま、お前みたいなザコが俺に勝てるとは思わないけどな」

「クロードさん、せいぜいがんばってくださいね？　……うふふ」

　俺・ガブリエル・ジャンヌの三人は、ホテルの外へ出た。

◇　◇　◇

　街中の、少し広めの公園にて。

　俺とガブリエルは木剣を構え、ジャンヌはそれを見守っている。

　《勇者》は聖剣を唯一使えるとされる天職で、身体能力が非常に高い。

　一方の《回復術師》は武術や身体能力が、《商人》や《メイド》といった非戦闘系天職と大差ない。

　普通に考えれば、俺がガブリエルに勝てる道理はない。

　だが──

「行くぞ！」

　ガブリエルは素早く踏み込み、間合いを詰めてきた。

　腕のしなりを活かし、大きく剣を振り下ろしてくる。

　俺はそれを剣で受け止め、鍔迫り合いとなる。

「バカめ！　《回復術師》が力比べで俺に勝てるわけがない！」

　ガブリエルの言う通り、確かに俺の腕は限界だ。

　なので俺は一気に力を緩める。

「なっ！？　──ぐはあっ！」

　バランスを崩したガブリエルの胴に、俺は木剣を叩き込む。

　気持ちのいい音が鳴り響くとともに、ガブリエルは膝を折った。

　それにしても手応えがない。

　ガブリエルってこんなに弱かったのか？

　いや、ただ単に油断していただけで、本当の力を発揮すれば俺を押し倒すことくらい容易いはずだ。

　なにせ彼は《勇者》、最強の天職なのだから。

　ガブリエルは胴を押さえながら、悔しそうにつぶやく。

「な、なんで俺が……クロードごときに……！？」

「子供の頃から、俺がバカみたいに剣を振ってたのを忘れたんだな。まあ、君が前衛としてがんばっていてくれたから、俺の剣術の出番はなかったんだが……」

　子供の頃、俺は《剣聖》である父親に憧れていた。

　《剣聖》はどの天職よりも剣術に優れている、とても希少な天職だ。

　ちなみに《剣士》という天職もあるが、そちらはかなりありふれた天職で、《剣聖》よりは格が劣る。

　俺は《剣聖》になるために剣術を必死に学び、筋トレやランニングもして体を鍛えてきた。

　だが結局努力は実らず、俺は成人時に《回復術師》の天職を得てしまったのだ。

『──嘘だ嘘だ嘘だ……俺があんな奴に負けるはずがない……あいつを追放できなければ俺は……』

『──そんな……《勇者》が負けるだなんてありえません……クロードさんがパーティにいたら……どうしましょう……』

　ガブリエルとジャンヌはそれぞれ、うわ言を呟いている。

　俺には一切聞き取れないような小声で。

　だが俺は一切気にせず、問いを投げた。

「これで、俺の追放を取り消してくれるな？」

「い、嫌だ！　さっきも言ったが、お前はもう用済みなんだ！」

「ガブリエルさん……そう、そうですよ！　回復は《聖女》である私がいれば十分ですし、前衛もガブリエルさんだけで十分ですっ！」

　もういい。

　約束を破る奴と、一緒になんていられない。

　俺が勝負に勝ったら追放処分を取り消すという話だったのに、それを反故にされてはたまらない。

　ガブリエルたちは必死に俺を追い払おうとしているが、むしろこっちがバカらしくなってきた。

「分かった。パーティから抜けるよ──さようなら、ガブリエルさん、ジャンヌさん」

「えっ！？　──あ、ああ……出てけ出てけ！」

「ク、クロードさんのさらなるご活躍をお祈りいたします……」

　俺はガブリエルとジャンヌのもとを離れる。

　彼らにどういう事情があるのかは知らないが、一緒にいないほうがお互いのためだ。

　だが、せめてエレーヌにだけはちゃんと挨拶したかったな。

　彼女もまた勇者パーティのメンバーであると同時に、大切な幼馴染だったんだ。

　とりあえず俺は、さっさと荷物をまとめてパーティを去ることに決めた。

　魔王討伐など忘れて、夢だった「世界最強の冒険者」を目指して自由に生きることにした。