幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第12話 公爵令嬢に見放された勇者

「はあ……」

　《回復術師》クロード追放から、およそ1週間経過した。

　朝のギルドホールにて、《勇者》ガブリエルは溜息をつく。

　1週間経った今でも、仲間集めに苦心しているのだ。

　クロードを追い出せば、夢だったハーレムが形成されるとガブリエルは思っていた。

　だがそれは誤りだった。

　なんと、《賢者》エレーヌまでもがパーティから脱退してしまったのだ。

　彼女はどういうわけかクロードに気がある様子だったので、慎重に事を進めていたのだが……

　その上、いくらギルドでメンバーを募集しても、誰も入ってこないのだ。

　今のガブリエルは「メンバーを不当解雇した上、別の女性にセクハラをした変態」という評価を受けている。

　冒険者たちはそんな彼を避けているのだ。

　別の街に移住する事も考えたが、もう少し金を稼がなければ難しい。

「ガブリエルさん、どうしたのですか？」

「いや……なんでもない」

　ガブリエルが考え事をしている最中、唯一の味方であるジャンヌが心配そうに声をかけてきた。

　彼女はなぜか、ガブリエルに付き従ってくれている。

　その理由は不明だが、彼にとっては救いだった。

「これにするか」

　Aランク冒険者のガブリエルは、Cランクの依頼書を手に取る。

　これはパーティの人数が少ないことと、Dランク冒険者のジャンヌがいることを勘案した上での決断だ。

　クロードを追い出す前は当然Aランクの依頼を受けていたのだが……

　──くそっ、俺が惨めな思いをしてるのも、全部あいつのせいだ！

◇　◇　◇

　ギルドホールを出たガブリエルとジャンヌ。

　朝の日差しは異様に眩しく、うっとうしく感じた。

「ん？」

　ガブリエルの目の前にはクロード・エレーヌ、そしてプラチナブロンドの美少女がいた。

　彼らは何やら話をしている様子だ。

『──私、もうあの男──ガブリエルを《勇者》だなんて認めませんから』

　──はあ！？　なんでそこで俺の名前が出てくる！？

　見知らぬ美少女にいきなり「認めないぞ宣言」をされたガブリエルは、悔しくてならなかった。

「ガブリエルさん、行きましょう？」

「いや、ちょっとここで休憩しよう」

「休憩？　まだ街から出てすらいないじゃないですか」

「いいから」

　ガブリエルはジャンヌを小声で説得する。

　クロードたちの会話を盗み聞きするために。

『──今回の冒険者ランク昇格には、公爵家が関わっていたのですか？』

『──そうです！　昨日のお礼ができなかったので、せめて冒険者ランクだけでも上げるように、私達が進言したのです！』

　「冒険者ランク昇格」とクロードは口にした。

　彼のランクはガブリエルと同じAランクだったので、Sランクに上がったということだろう。

　──なにもしてないのに昇格するなんて、不正に決まってる！

　ガブリエルは心のなかで毒づく。

　ふと気づく。

　クロードが「公爵家」と口にしたことを。

　──あいつ……いつの間に貴族とつるんでたんだ！？

『──ところで、昨日密偵から聞いたのですが、パーティメンバーに困っている様子ですね』

『──そうなんです。ずっと探しているんですけど、いつも断られてしまって……』

『──もしよければ、私と組みませんか？　これでもSランクですし、天職は《聖騎士》なので戦いには自信があります』

　──あの美少女が、Sランクの《聖騎士》だと！？

　ガブリエルは驚くことしかできなかった。

　《聖騎士》は、《勇者》《聖女》《賢者》《剣聖》と並ぶ天職だ。

　勇者パーティにこれほどふさわしい人材はいない。

　ふと、ガブリエルは気づく。

　この街に住む女性の《聖騎士》といえば、公爵令嬢のレティシアしかいないということに。

　以前ガブリエルはメンバー勧誘のため、そしてハーレムを作るために女性冒険者を調べ上げていたのだ。

　レティシアとは一度も会ったことがないので顔はわからない。

　だが、今クロードが会話している相手は彼女に違いない。

『──クロード、まだあなたの返事を聞いていません。エレーヌは了承してくれましたが、どうですか？』

『──これからよろしくお願いします、レティシアさん』

『──はい、こちらこそ！』

　レティシアはそう言ってクロードと握手する。

　そしてクロードはこちらを一瞥し、立ち去った。

　──あいつ……一体何のつもりだ！　いつもいつも、すまし顔をしやがって！

「くそおっ！」

　ガブリエルは激怒した。

　ガブリエルの存在に気づいていたはずなのに、クロードは無視して立ち去った。

　クロードにとっては怨恨の対象であるはずのガブリエルだが、本当は歯牙にもかけていなかったということだろう。

　それが、ガブリエルにとっては許せなかった。

　激情に駆られつつ、ガブリエルはジャンヌを連れて街の外へ繰り出した。

◇　◇　◇

「グルルル……」

「ガルル……」

「オオカミ……いきなり出やがったぜ」

「ガブリエルさん、がんばってください！」

　街外れの林にて……

　ガブリエルとジャンヌは、5体ものオオカミの魔物と対峙している。

　オオカミは群れで行動することが多いが、しかしガブリエルにとってはそれは好都合だった。

　なぜなら、聖剣の力を使えば一網打尽にできるからである。

　聖剣とは、《勇者》の天職を持つもののみが真価を発揮できる聖遺物だ。

　神話・伝承によれば聖遺物は単一ではなく、全国各地に点在しているとのことだ。

　ガブリエルは今、地元の村に伝わる聖剣を手にしている。

　この聖剣は、大気中の魔力を吸い上げ貯蓄する性質がある。

　その魔力を光エネルギーに変換し、切っ先から高出力レーザーを放出させるのだ。

「《聖剣よ、彼の者を陽光で焼き払え！》」

　ガブリエルは神々しく輝く聖剣を抜き払い、命じる。

　あたかも聖剣の刀身が伸びるかのようにレーザーが照射され、それを水平に薙ぐ。

「ワオーン！」

「グアアアアアアアアアアッ！」

「ギャアアアアアアアッ！」

　5体もいたオオカミたちは皆、黒焦げになって死に絶える。

　これが《勇者》にのみ許された秘技だ。

「流石はガブリエルさんです！」

「おう、ありがとう」

「──あれ？　ガブリエルさん、聖剣がくすんでいますね」

「本当だな……さっきまで光ってたし、魔力はまだまだ残っている感じなのに。なんでだ？」

「聖剣はその輝きをずっと保つと言われています。聖剣がくすむという話は聞いたことがありませんが……問題ないと思います」

「だな。とりあえず素材回収でもするか」

　ガブリエルとジャンヌは、オオカミの死骸へ近づく。

　ギルドに戦果を届け出るため、牙を回収する必要があるのだ。

「──ガルル……」

「──グルル……」

　ふと、動物のうめき声が聞こえてきたので、ガブリエルは周囲を見やる。

　10体ものオオカミにすでに包囲されており、それぞれが鋭い眼光を放っている。

　──ちっ、さっき遠吠えされたからか！

　もしクロードがこの場にいれば、事前に魔術を用いて遠吠えを阻止していたはずだ。

　だがDランク冒険者のジャンヌに、そこまで求めることはできない。

　──くそっ、またクロードか！　もうあいつのことなんて思い出したくもない！

　ガブリエルは額から汗が流れ落ちるのを感じながら、オオカミを見据える。

「やだ……怖い……」

「落ち着け、ジャンヌ。二人で戦えばなんとかなる！」

　怖がるジャンヌに背を預け、ガブリエルは聖剣を天高く掲げて命じる。

「《聖剣よ、彼の者を陽光で焼き払え！》」

　一気に振り抜き、聖剣の切っ先をオオカミに向ける。

　だが、先程と違ってなにも起きない。

「ちっ、まだ魔力は残ってるだろ！　《聖剣よ、彼の者を陽光で焼き払え！》　《聖剣よ！》──くそっ！」

「ど、どうしましょう！？」

「聖剣が使えない以上、このまま包囲され続けるのは圧倒的に不利……逃げるぞ！」

　ガブリエルはジャンヌとともに、街に向かって逃げる。

「《光よ、矢となりて彼の者を貫け！》」

「ギャアアアアッ！」

　ジャンヌは光の矢を3本作り、目の前にいるオオカミに命中させる。

　これで突破口は開けた。

　だが──

「ガルッ！」

「は、速い！」

　後ろを走るオオカミが、もうすぐそこまで追いついてきた。

　オオカミは時速70キロのペースで、20分も走れるという。

　ガブリエルとジャンヌは、決死の覚悟で逃げ惑った。