幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第18話 初めてのダンジョン

「今日はダンジョンに潜って、未踏破地点まで目指しましょう」

　翌朝、ギルドホールにて……

　俺はエレーヌとレティシアさんに呼びかける。

　ダンジョンとは地下迷宮のことであり、人工物・天然物を問わない。

　この都市の近くにあるそれは、神代に作られたものらしい。

　エレーヌは緊張したような顔つきをし、レティシアさんはワクワクしているように見えた。

「だ、大丈夫なのかな……勇者パーティにいたときも、確か地下3階どまりだったよね……」

　エレーヌは心配そうに言う。

　伝承や文献によると、そのダンジョンは全5階層である。

　だが現代においては、地下3階より下の層には誰も到達していない。

　強力な魔物がいるせいで、突破できないためである。

　そのため本当に伝承通り、ダンジョンが全5階層なのかどうかは不明である。

「大丈夫ですよ。何かあれば、私が全力で守りますから。《聖騎士》の特性は伊達ではありません」

「それに、魔術による攻撃なら俺でも防げる。なにせ《回復術師》は魔術耐性が高いからな」

「うん……そうだよね。二人とも、ありがとうございます」

　俺とレティシアさんの励ましにより、エレーヌは少しだけ表情が晴れやかとなった。

「そうと決まれば依頼受諾を届け出て、ダンジョンに行くぞ！」

「おーっ！」

「お、おー……！」

　俺・レティシアさん・エレーヌは円陣を組んだあと、ギルドホールに入った。

◇　◇　◇

　俺達は今、ダンジョンの地下1階を進んでいる。

　壁や床はすべて石でできており、「古代遺跡」といった趣がある。

　日光が入ってこないため、中は薄暗く肌寒い。

　通路には等間隔で松明が灯されているが、それでも薄暗いため、俺が光属性魔術を用いて光源を用意した。

　ちなみに松明は、このダンジョンを維持管理している冒険者ギルドによって設置・点検されている。

　ふと、前衛を務めるレティシアさんが、うっとりとした溜息を漏らした。

「うわあ……ここがダンジョンなのですね……」

「レティシアさん、もしかしてダンジョンは初めてなのですか？」

「そうです。私、ずっとソロでやってきたのですが、ダンジョンは1人で潜るには危険すぎますから」

　Sランク冒険者のレティシアさんは、俺の問に答えた。

　確かに彼女の言う通り、ダンジョンには危険が多い。

　まず、絶対に勝てそうにない敵と遭遇したとき、大抵の人は真っ先に逃げようとするはずだ。

　しかしダンジョンは平原や森林とは違い、逃げられる方向・場所が限られている。

　そんな状況で挟み撃ちに遭えば命はないし、現にそれが原因で死亡した冒険者も多いという。

　だが、閉所だからこその利点もある。

　それは、退路さえきちんと確保しておけば、平原などよりも囲まれるリスクを低くできるということだ。

　そこから導き出せるのは、ダンジョン攻略には適正人数が存在するということだ。

　閉所においては仲間が多すぎても少なすぎてもダメ、ということである。

　今回はその適正人数を遵守している形となる。

「──キキッ！」

「──キキキッ！」

　突如、天井の方から鳴き声と羽ばたく音が聞こえてきた。

　これはコウモリの魔物であり、小さいながらも数が多いために厄介な敵だ。

「ううっ……耳が、ヘンな感じっ……！」

「これは超音波ですね……！　話には聞いてましたが、まさかこれほどとは……！」

　レティシアさんとエレーヌは耳をふさいでしまっている。

　このままではコウモリが降下してきた際、対処しきれない。

　──ならば、ここは俺の出番だ。

　俺は超音波による不快感を必死に堪え、魔術を紡ぎ出す。

「《風よ……大気の振動を抑え、超音波を打ち消せッ……！》」

　俺が魔術を発動した途端、超音波特有の不快感はなくなった。

　音による攻撃が無意味だと悟ったのか、コウモリの大群が一斉に降り注いでくる。

「《火よ！》」

「ギャアアアアアアッ！」

　だがエレーヌは、その大群に火を放った。

　その火自体は小さいものだが、一体が燃えるとどんどんと燃え移っていく。

　ちなみに、このダンジョンは至るところに換気口があるので、酸欠になる心配はない。

　最終的には、すべてのコウモリが黒焦げとなった。

　レティシアさんはホッと胸を撫で下ろし、俺たちに言う。

「クロード、エレーヌ。ありがとうございました──特に、クロードの魔術と状況判断には感服しました。あなたの支援があってこそ、エレーヌはコウモリを倒せたのです」

「ありがとうございます」

「──それに比べて、私は何もできませんでした。初めてのダンジョンに舞い上がっちゃって、バカみたい……」

「そんなことないですよ」

「え……？」

　レティシアさんは俺の言葉に、驚きの表情を見せる。

「今回は単に、コウモリの特性の問題です。コウモリは身体が小さいから剣がなかなか当たらないし、数も多いですから。レティシアさんとはかなり相性が悪いです」

「そ、そうなのですか……？」

「そうです。地下1階あたりだと、洞窟に生息する鳥類である油夜鷹（アブラヨタカ）や、巨大アシダカグモがよく出てきます。それらが相手なら、レティシアさんの本領が発揮されると思います。その時は前衛として、よろしくおねがいしますね」

「は……はい、もちろんです！」

　レティシアさんは晴れやかな笑顔で、活躍を誓ってくれた。

　ダンジョン内は薄暗いが、彼女の笑顔はとても眩しかった。

　そんな中、エレーヌがジト目で俺を見つめてきた。

「クロードくーん？　レティシアさまは公爵令嬢なんだから、あんまり口説かないほうがいいよー？　普通、貴族は貴族どうしでしか結婚できないんだからー」

「エ、エレーヌ！？　わ、私は大丈夫ですからっ！」

「え、口説いてたか？　──よく分からないが……」

　エレーヌは呆れ顔をしており、レティシアさんは慌てふためいている様子だ。

　どうしてそんな反応をするか、俺には分からない。

　俺はただ、今後の対応策について話をつけただけなのだが……

　あのままレティシアさんに落ち込まれてしまえば、ダンジョン攻略は遠のく。

　だから俺は「ダンジョンにおける先輩」として、彼女に軽くアドバイスをしただけなのだ。

　だがアドバイスをするにしても、叱ったり罵倒したりするのはもってのほかだ。

　それは「相手が貴族だから」という問題ではなく、人と人とのコミュニケーションの問題だ。

　やっぱり俺には、エレーヌやレティシアさんの反応が理解できない。

「うーん……でもこういう人だから、わたしも安心できるのかな……」

「エレーヌ、どうした？」

「え！？　──ううん、なんでもないっ！　──ほら、早く行こっ！」

「ええ、そうですね……ふふっ」

　エレーヌは何故か照れくさそうにしたあと、奥に向かって歩き出した。

　レティシアさんはそれに真っ先に反応し、前衛として歩を進める。

　俺はそんな彼女たちに、遅れてついていった。