幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第38話 誓いと旅立ち

　数日後……

　移住の準備を整えた俺とエレーヌは、公爵の屋敷の前で出発の時を迎えていた。

「公爵、王都行きの馬車まで用意していただいて、ありがとうございます」

「ああ。その代わり、レティシアを守ってあげてくれ」

「はい……が、がんばりますっ……！」

　公爵の言葉に、俺は身が引き締まる思いでいる。

　それはエレーヌも同じであるようだ。

「レティシア、ローラン公爵家の一員としての活躍に期待している」

「ありがとうございます、お父様」

「それと、新しい婚約者候補の報告も楽しみにしておく」

「それは難しそうですね……ふふ」

　何故か公爵とレティシアさんは、俺の方を見ながらニコニコと笑っている。

　全く……どういうつもりなんだろうか。

「クロード君、エレーヌさん。今から約1ヶ月後に、王都で武闘会が行われる。王国で一二を争う猛者たちと、それに王族も例年参加している。興味があれば参加してみてはどうかな？」

「そんな大会があるのですね。俺は参加しようと思います──エレーヌはどうする？」

「うーん……わたし、ちょっと悩んじゃうな……」

「まあ、じっくり考えるといい。君は間違いなく、上位に到達できるだろう」

「うん……そうだね。ありがとう、クロードくん」

「エレーヌ、君と決勝戦で相まみえることを楽しみにしている」

「あ、あはは……それはちょっと嫌、かな……？」

　エレーヌははにかみながら答える。

　今となってはSランク冒険者である彼女も、新米のときは戦いに消極的だった。

　本質は今も変わらないということなのかもしれない。

　俺はローラン公爵に向き合い、別れの挨拶をする。

「では、いってきます」

「いってらっしゃい。三人のさらなる活躍を期待している」

　俺・エレーヌ・レティシアさんは馬車に乗り込む。

　馬車は静かに発進した。

◇　◇　◇

　馬車は街の中を静かに進む。

　多くの住民たちが馬車の方に視線を向けており、なんだか恥ずかしい気分になる。

　一応これは公爵家の公務ではないため、かなり地味な馬車を使っている。

　さらにレティシアさんの装いも、公爵令嬢にしては地味な格好だった。

　初めて会ったときに着ていた豪華なドレスではなく、騎士が着るような質実剛健な服を着用していたのだ。

　だがそれでも、街中の馬車は注目されやすい。

　それにレティシアさんは、騎士風の服であっても美しくカッコよかったので、通行人に二度見されてしまうのだ。

「ううっ……恥ずかしいですっ……」

「ドラゴンを倒したエレーヌでも、恥ずかしがることがあるのですね」

「も、もう……レティシアさまってば……」

　エレーヌはうつむきがちになり、とても恥ずかしそうにしている。

　そんな彼女の背中を、レティシアさんは優しく擦っていた。

「──あの馬車の男……クロードか！　おいクロード、降りてこい！」

「──ガ、ガブリエルさん！　やめておいたほうがいいのでは……！？」

　突如、聞き覚えのある男の声が聞こえてきた。

　その方を見やるとガブリエルとジャンヌが立っており、馬車は彼らの横を素通りしてしまった。

　ガブリエルはどうやら俺に用があるようだ。

　話を聞くべく、俺は馬車の運転手に声をかける。

「すみません、止めてください！」

「か、かしこまりました！」

　俺の無茶な要求に、運転手の男は従ってくれた。

　馬車はゆっくりと制動を開始し、客室をほとんど揺らさずにふんわりと停止した。

　俺はドアを開け、ガブリエルたちのもとへ向かう。

　エレーヌやレティシアさんもまた、俺を追う形で馬車から飛び出して来た。

「ガブリエル、君とこうして話せる機会が訪れるとは思わなかった」

　勇者パーティから追放されて以来、いやそれ以前から俺とガブリエルは疎遠だった。

　数日前に行われた市街戦・ダンジョン攻略においてはともに行動してきたわけだが、じっくり話す機会はついぞ訪れなかった。

「クロード。公爵令嬢と同じ馬車に乗るなんて、いいご身分だな」

「はは……結果的にそうなってしまった」

　俺はガブリエルの嫌味を気にしていない。

　だが「公爵令嬢と同じ馬車に乗る」という状況には正直戸惑っているので、苦笑いをせざるを得なかった。

「今からどこに行こうっていうんだ？」

「王都だ。レベルの高い環境で、俺はやっていく」

「そうか……」

　ガブリエルは何故か、残念そうに溜息をついた。

　彼は俺をパーティから追放した張本人なのだが、俺に何らかの執着があるのかもしれない。

「その……が、がんばれよ。なるんだろ？　世界最強の冒険者ってやつによ。お、応援してやるから……」

　ガブリエルは顔を真っ赤にしながら、おどおどと話す。

　いつもの彼らしくないと俺は思った。

「クロードさん、この街から出て行ってしまうのですね……」

　とても寂しそうな表情をしながら、ジャンヌは言った。

「あの、どうすればクロードさんみたいに強くなれますか？」

「そうだな……『悔しい』っていう気持ちをバネにして、自分を高めていけばいいと思う。辛いかもしれないけど、それを意識すれば乗り越えられると思う。君ならできる」

「は、はい……ありがとう、ございます……」

　ジャンヌは少し目を潤ませ、そして顔を赤らめさせていた。

「──本当、バカみたい……あれだけ妬んでた相手を『いい人だ』って思うなんて……」

「なにか言ったか？」

「い、いえ！　──いつかあなたを上回る《聖女》になってみせます。覚悟することね！」

「その意気だ」

　俺はジャンヌにサムズ・アップする。

　ジャンヌは「ふん！」と、何故かそっぽを向いてしまった。

　そのガブリエルはというと、彼も彼でワナワナと震えていた。

「ああもう、こんなの俺じゃねえ！　──クロード、お前を倒すのはこの俺だ！」

「……ああ」

「いつか絶対にギャフンと言わせてやるから、それまで絶対に死ぬんじゃねえぞ！」

「君もな。また会えるときを楽しみにしている」

「くう……こんなに煽っても、お前はいつも澄まし顔をしやがる……！」

「別に澄まし顔はしてないとは思うが……俺は嬉しく思っているよ。君がそうやって俺を認めてくれるのは──たとえライバル関係であったとしても、だ」

　俺はあまり感情を表に出さないタイプだから、澄まし顔に見えるだけだ。

　ガブリエルの台詞は少し心外だと思う。

「澄まし顔といえばもう一つ！」

「だからしてないって……」

「いい加減、好意に気づいていないフリはやめろ。な？　エレーヌが可哀想だろ。あと、レティシア様からのアピールにも気づけ。お前、すっごく損してるぞ。それにジャンヌも、お前を見る目が変わったようだな」

　俺はガブリエルの言っている意味が分からなかった。

　もちろん、エレーヌが俺を幼馴染として好いてくれていることは、とうの昔に知っている。

　レティシアさんからのアピールにも当然気づいている。

　それは公爵家が俺の実力を認め、抱き込もうとしているということだと俺は思っている。

　ジャンヌは恐らく、俺の生き様から何かを学ぼうと必死なのだろう。

　エレーヌは顔を真赤にしながら「あう……ガブリエルくんが言ってくれるのはうれしいけど……心の準備が……」ともじもじしている。

　一方のレティシアさんは満面の笑みで俺を見つめ、「気づいてくださるのを、いつまでも待っています」と言い放った。

　そしてジャンヌは「クロードさんを教訓にしようとしただけです！」と、ガブリエルに噛み付いていた。

「いや、気づかないフリはしてない。皆の気持ちはちゃんと分かってるよ」

「フッ……まあいい、今後どうなるか楽しみだな」

　ガブリエルは俺を鼻で笑った。

　その後、自身の幼馴染でもあるエレーヌに向き合う。

「エレーヌも、自分の気持ちをちゃんと伝えられる日が来るといいな」

「うえっ！？　う、うん……がんばる……」

　ガブリエルはエレーヌに対し、やけに優しかった。

　そしてその優しさには下心が全く感じられず、本当に友達や妹などに語りかけるかのような口調だった。

　ガブリエルは以前、よくナンパをしていた。

　そして俺をパーティから追放した当日の昼に、エレーヌをラブホテルに連れ込もうとした。

　そんな男がエレーヌに色目を使わなくなったのは、とても意外だった。

　彼なりに反省したのだろう。

　──まあ、俺に対する対抗心については、丸くなるどころか先鋭化している気がするのだが……

　恐らくガブリエルは幾度となく、俺に挑みかかることになるだろう。

「よし、決めた。俺も王都に行く。そしてクロードをぶっ潰す。聖剣を取り返さなきゃだしな──ジャンヌ、それでいいか？」

「はい……はい！　王都に行きましょう！　私だってクロードさんに勝ちたいんです！」

「早速移住の準備をするぞ！」

「はい！　──では、さようなら。また王都で会いましょう！」

　ガブリエルは俺たちに背を向け走り去る。

　そんな彼の分も含め、ジャンヌは丁寧に挨拶をしてくれた。

　俺は「ああ、またな」と軽く手を振る。

　エレーヌは「ふたりとも、がんばってね！」と声援を送っていた。

　一方のレティシアさんは、神妙な面持ちで俺に向き合う。

「ガブリエルと、それにジャンヌ……でしたか。自分なりに反省したようですね。《勇者》と《聖女》として、王国のために戦ってくれればよいのですが……」

　レティシアさんは以前、「ガブリエルを《勇者》だと認めない」と言い切っていた。

　それは、元パーティメンバーのエレーヌにセクハラをしたからだ。

　だがレティシアさんの中で、ガブリエルの評価は変わっていっているのかもしれない。

　俺はレティシアさんに「そうですね」と返事をしたあと、彼女とエレーヌに呼びかける。

「王都へ行きましょう」

「はい！」

　俺たちは馬車に乗り込み、馬車は静かに発進する。

　王国で一二を争うこの大都市ローランの城門をくぐり抜け、王都に通ずる道をひた走った。

（第1章　完結）

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　ここまで読んでいただきありがとうございます。

　現在、新作異世界ファンタジーを執筆しております。

　ぜひそちらも読んでいただけると嬉しいです。

　ゲーム序盤で死ぬモブヒーラーに転生したので修行したら、なぜか真の勇者と崇められた　～ただ幼馴染ヒロインと自由気ままに暮らしたかっただけなのに、成り上がりすぎて困ってます～

　https://kakuyomu.jp/works/16817330650816503332