幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第89話 「世界を救う」という理想

　俺はエリーゼさんに剣を振るう。

　一方のエリーゼさんは俺の剣を、電気を帯びた剣で受け止めようとする。

　剣と剣が交錯するその間際。

　俺は素早く剣を引っ込め、感電を防ぐ。

　少しでも当たってしまえば、静電気程度のごくわずかな痛みが襲いかかる。

　強敵を目の前にして、そんな無様な姿は晒せない。

　引っ込めた剣を、俺は再び振り払う。

　袈裟斬り、燕返し、水平斬り──

　剣を打ち合わない「剣戟」が、俺とエリーゼさんとの間にかわされている。

　突如、脚が動かなくなった。

　足元には突き刺すような冷感がある。

　視認しなくても、俺の足が石畳ごと凍結していることが分かる。

「これで終わりよ！」

　エリーゼさんは上段に構え、俺の脳天めがけて剣を一気に振り下ろす。

　俺は静電気程度の感電を覚悟して、彼女の攻撃を受け止める。

　そして、両手剣から右手を離し──

「がはっ──！？」

　エリーゼさんのみぞおちに、渾身の右ストレートを食らわせる。

　彼女がバックステップで距離を取ると同時に、俺は足元の氷を力ずくで割った。

「こ、こんなの……ありえない……！　噂には聞いていたけど、《回復術師》のくせになんでこんなに強いのよ……！」

「これが、世界最強の冒険者を目指して鍛錬してきた俺の実力です」

　エリーゼさんは俺の言葉を受けて、唖然とした表情をしている。

　彼女が俺に向けている剣の切っ先は、ほんのわずかに震えていた。

「そう……分かったわ。あなたの実力は認める。それこそ、血反吐を吐くほどの努力をしてきたんでしょうね。でも！」

　エリーゼさんは間合い10メートルの距離から、剣を一気に振り払う。

　するとその剣の動きに合わせて、強風が吹いてきた。

　その風はまるで、刃のようだった。

　非魔術師系の天職の持ち主であれば大量出血するところだろうが、あいにく俺は魔術耐性が高い。

　俺は風をもろともせず、石畳の上を駆ける。

「う、嘘っ──ぐうっ！」

　俺はすれ違いざまに、エリーゼさんの胴を剣で斬りつける。

　これで勝負は決したと思いきや、後ろから風切り音が聞こえてきた。

「──ちっ！」

　俺は剣を背中に背負うように構え、エリーゼさんの斬撃を防ぐ。

　それと同時に前に駆け出しながら体をひねり、後ろを向いて剣を構え直す。

　エリーゼさんはまだ、息がある。

　闘技場内に設置された、精神力を代価とした自動回復魔術によって、傷がまたたく間にふさがっていたのだ。

　だが、さっきの一撃は致命傷だったはず……

　それを一瞬のうちに全回復させたということは、それだけエリーゼさんの精神力が強かったということだ。

「どうしてそこまで、エリーゼさんは強いのですか？」

「──世界を救うために、今までずっと生きてきたからよ」

　エリーゼさんの声音は、どこか後悔の念が感じられた。

　それに彼女の言葉は、18歳前後の若い女性の言葉とは思えない。

　エリーゼさんは一気に距離を詰め、斬りかかる。

「私は人々を救うために努力してきた！　人生を捧げてきた！」

　エリーゼさんの呪詛めいた叫びに、俺はほんの少しうろたえる。

　防戦一方となってしまう。

「それでも戦争は一向に終わらない！　戦いが新たな戦いを生むだけ！　もううんざりなのよ！」

　──もううんざり、か。

　だが俺は、エリーゼさんの有り様を尊敬している。

　たとえ自分の理想が無駄だと気づいていても、そこから逃げようとはしない。

　そうでなければ「うんざり」などという言葉は出てこないはずだ。

　本当に理想を諦め、理想から逃げたのであれば、「うんざり」から解放されて楽になれるのだから。

　俺だってそうだった。

　父と同じ《剣聖》を目指していたが、周りからは嘲りの目で見られてきた。

　俺はそれでも前向きに取り組んできたが、無意識では「うんざりだ」と思っていたこともあったことだろう。

　俺はエリーゼさんを肯定してあげたい。

　だから俺は、防御の最中であるにも関わらず口を開く。

「あなたがどんな努力をしてきたかは分かりません。ですが、あなたの努力によって誰か一人でも救われたのなら、努力した甲斐がある──そうは思いませんか？」

「わ、私は別に……そんな風に思ったことなんてない！」

　エリーゼさんの剣筋がわずかに鈍るが、俺はまだ攻撃を仕掛けない。

「私には大切な人なんていない！　『救いたい』って思う人なんていない！　ただ、みんなが平和に過ごせるようにしたかっただけ！」

「なるほど、人類全体の事を考えていたというわけですね。ですがそれには動機があるはずです。なぜ『救いたい』と思う人がいないのに、世界を救おうなどと？」

「知ったような口を利かないで！　他人の過去を暴こうだなんて、失礼にも程があるわ！」

　エリーゼさんは叫び声を上げながら、剣を水平に振り下ろす。

　俺はほんのわずかにステップし、右にかわす。

　エリーゼさんの剣は石畳と衝突し、火花が激しく散った。

　俺はその隙に一歩下がり、半身になる。

　そして石畳を足で踏み鳴らし、勢いよく剣で刺突する。

「ぐっ──」

　俺の剣は、エリーゼさんの胸を貫く。

　剣を引き抜くと同時に、彼女は膝を折って突っ伏した。

　──後味が悪い試合になってしまった。

　他人の考えることに、あれこれ口を出すべきではなかったのか。

　俺はただ、エリーゼさんのことを理解し、肯定しようとしただけだったのに。

　審判はエリーゼさんの様子を確認した後、右手を天高く掲げた。

「エリーゼ選手の気絶を確認。よって準決勝・第1試合の勝者は、クロード選手！」

『──勝者、王国代表・《回復術師》クロード選手！　決勝進出、おめでとうございます！』

「うおおおおおおおおっ！」

「あれが《回復術師》のやることか！？　ヤベえ……ヤバすぎるぜ！」

「さっきのヴォルフ選手との対決は、八百長じゃなくってやっぱり実力なのよ！」

「俺は最初からクロード選手が勝つって信じてたぜ！」

「これは優勝間違いなしです！　私、応援しちゃいます！」

　アナウンスとともに、観客席から歓声が沸き上がる。

　賞賛の嵐に俺は嬉しくなるが、それと同時にエリーゼさんに対して申し訳なく思ってしまった。

　俺は気絶しているエリーゼさんに回復魔術を施し、魔力を分ける。

　闘技場の魔術によって精神力を根こそぎ持っていかれた彼女への、応急処置だ。

　エリーゼさんは弱々しく立ち上がる。

「ありがとう……あなたのおかげで、すぐに目覚められたようね──そして、さっきは感情的になってごめんなさい」

「こちらこそ、変なことを聞いてしまってすみません。人間誰しも、触れられたくない過去の一つや二つあるというのに」

　俺とエリーゼさんは握手をする。

　さっきは「後味の悪い試合」だと評したが、今はもうそんな風には思わない。

　俺の謝罪を受け入れてくれて、こうしてしっかりと握手してくれているのだから。

「決勝戦、がんばってね。私、応援してるから」

「ありがとうざいます。エリーゼさんも、三位決定戦で勝ち残れるといいですね」

　俺とエリーゼさんは互いに背を向け、闘技場を立ち去った。

　次の試合は、ルイーズ対シャルロットさんだ。