幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第44話 剣術決闘《回復術師 vs 剣聖》

「この僕と剣術で決闘しろ。勝てたら土下座でもなんでもしてやるよ。ま、貴様に勝ち目はないだろうけどね……ハハハッ！」

　ルクレール公爵の息子であるリシャール。

　彼はレティシアに対し、笑いながら要求した。

　ちなみに、俺が彼の名前を知っている理由は、先程のレティシアやルクレール公爵とのやり取りを聞いていたからだ。

　しかし……《聖騎士》であるレティシアに、自信満々に決闘を申し込むとは……

　恐らくリシャールは相当の剣術家かもしれない。

　彼は王弟の息子なので、それなりの天職を得ている可能性は十分高い。

　《勇者》か《剣聖》あたりが妥当か。

　もしリシャールが《勇者》なら、レティシアにはまだ勝ち目はある。

　だがもし《剣聖》であれば、100パーセント彼女の負けだ。

　レティシアの剣術は、《剣聖》である俺の父親には及ばない。

　《聖騎士》としては間違いなく一流でゼネラリストだが、どうあがいてもスペシャリストと同じ土俵では勝てない。

　レティシアが負けを悟っているかは分からないが、難しそうな表情をしている。

　彼女は深呼吸をし、リシャールを見据えてこう言った。

「その勝負、受けま──」

「──俺が相手をしましょう」

「なっ……貴様ッ！」

　俺はレティシアの言葉を遮り、リシャールに勝負を申し込む。

　彼はとても驚いている様子だった。

　一方のレティシアは、とても申し訳無さそうにしていた。

「クロード、ごめんなさい……よろしくお願いします……」

「謝らなくていい。俺の勝利を信じてくれ」

「はい……もちろんです。絶対にあの男──リシャールを倒してください！」

　レティシアによる悲痛の声は、俺の闘志に火をつけた。

　彼女は先程、俺とエレーヌを「下賤の者」と言ったリシャールに対して怒ってくれた。

　俺はそれがとても嬉しかった。

　そのこともあり、絶対にレティシアの期待に答えたいと、俺は思っていた。

　ルクレール公爵は俺とレティシアのやり取りを見て、勢いよく席から立ち上がる。

「良かろう。リシャールとクロードとの剣術決闘を、この私・ルクレール公アンリが見届ける！」

「《剣聖》である僕に決闘を申し込んできたこと、絶対に後悔させてやる！」

「後で泣いて土下座しても、許して差し上げませんわよ！」

　リシャールと、その取り巻きの女マリー。

　彼らは俺を睨みつけながら叫んだ。

　だが俺は、レティシアのために勝ちたいという気持ちでいっぱいなので、特に気にしない。

　俺たちは決戦の地へ向かった。

◇　◇　◇

　王弟の屋敷にある庭。

　俺とリシャールは木剣を構え、相対している。

「貴様、クロードって言ったよな。天職はなんだ？」

「《回復術師》です」

「ククク……バカなやつ。まだレティシアの方が楽しめそうだぞ」

　俺の天職を聞いた《剣聖》リシャールは、やはり俺の予想通り嘲笑する。

　この手の慢心と罵倒には、もうとっくの昔に慣れている。

「リシャール様、がんばってください。女々しい《回復術師》なんかに負けないでください！」

「ああ。俺の勝利を楽しみにしていてくれ、マリー」

　リシャールは愛おしそうに、マリーに声をかける。

　マリーは彼を見て、頬を赤らめていた。

「クロードくん、がんばって……レティシアちゃんが可哀想だよ……絶対に勝って！」

　エレーヌが珍しく大声を出して、俺を応援してくれている。

　一方のレティシアは黙っていた。

　しかしその柔らかな眼差しは、俺の勝利を信じてくれているようだった。

　審判役のルクレール公爵が、右手を高く掲げる。

「一本先取、体術・魔術は禁止……始め！」

　ルクレール公爵が腕を振り下ろし、決闘は幕を開ける。

　俺とリシャールは剣を構え、お互いの出方を見計らっている。

　リシャールの呼吸は非常に整っている。

　それに見たところ、彼に隙らしい隙は見当たらない。

　俺はきっかけを作るため、右足をほんのわずかに地面にこすりつける。

　狙い通り、リシャールが目にも留まらぬ速さで接近してきた。

　《剣聖》は剣術と、そして敏捷性に優れた天職だ。

　剣技の正確性と攻撃速度で、多くの猛者たちを毒牙にかける。

　これが《剣聖》の剣術だ。

「はっ！」

　リシャールは体を捻り、袈裟斬りをする。

　木剣の振りは速く、残像が見えるほどだ。

　なるほど、《剣聖》としての実力は本物だ。

　彼を上回る剣術を、俺はあまり見たことがない。

　俺はリシャールの袈裟斬りを、木剣で受け止める。

　木剣と木剣がぶつかりあい、棘がほんのわずかに飛び散る。

　リシャールは素早く木剣を翻し、水平に薙ぐ。

　俺は彼の斬撃の軌道を読み、木剣を振り下ろして攻撃を弾く。

　リシャールの木剣の軌道が変わり、切っ先が地面にぶつかりそうになったが、彼はなんとか踏みとどまったようだ。

　リシャールは舌打ちをしながら、バックステップで俺から距離を取る。

「貴様……本当に《回復術師》か！？」

「そのとおりです」

「ふ、ふざけるな！　僕の剣を二度も受け止めるなんて、ありえない！」

　リシャールの表情は怒りで歪み切っている。

　恐らく彼は今まで、剣術では誰にも負けなかったのだろう。

　──だが、俺がその不敗記録を止める。

　リシャールはレティシアの元婚約者。

　レティシアの父親であるローラン公爵によれば、真実の愛に目覚めて彼女を見限ったとのことだ。

　可愛くて綺麗で、優しくて情熱的なレティシアのプライドを傷つけた男。

　俺は臣下として、そして一人の仲間として、リシャールを許すわけにはいかない。

　木剣を正眼に構え直し、攻撃を誘う。

「リシャールさん、来てください。俺は何度でも、あなたの剣を受け止めます」

「き……さまあッ！」

　水平斬り、袈裟斬り、燕返し、突き──

　リシャールの攻撃はどれも速い。

　俺でなければ、その剣筋は見えないはずだ。

　だが俺はその全てを見切り、いなしていく。

　あるときは刀身で滑らせ、あるときは叩き落とす。

　そうしているうちに、リシャールの剣筋は精彩を欠くようになってきた。

「死ねッ！」

　リシャールは地面を踏み鳴らし、俺の脳天に向けて木剣を振りかざす。

　俺はそれを横にかわし、すれ違いざまに胴に木剣を叩きつけた。

「がはっ──！？」

　俺の渾身の一撃は、王弟の息子リシャールに血反吐を吐かせるほどだった。

　相手が王族なのにも関わらず、一切の手加減ができなかったということだ。

「し……勝者、クロード！」

「く……くそっ！」

　ルクレール公爵による審判の後、リシャールの取り巻きであるマリーは呆然と立ち尽くしている。

　そしてリシャールは、口元の血を手で拭いながら俺をにらみつけた。