幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第72話 姦通の誘いと鉄心

　王宮にある、静かなテラス。

　俺は月明かりに照らされながら、リシャールの婚約者であるマリーと相対している。

　マリーは目を潤ませながら、俺の右手を両手で包み込み、上目遣いでこう言った。

「私とシましょう？」

「なにをするのですか？」

「嫌ですね……男女がすることと言えば、アレしかないではありませんか」

「言っている意味が分かりません」

　俺はマリーの言わんとすることを一応理解しているが、あえて知らないふりをする。

「レティシアから婚約者を奪っておいて、次は俺に乗り換えるのですか。どうしてそのようなことを？」

　そう、マリーはレティシアを破滅させた張本人だ。

　マリーがいなければ、レティシアは王弟の息子であるリシャールと、つつがなく政略結婚できていたに違いない。

　そして俺と出会うこともなく、俺に恋い焦がれて悲しい思いをすることもなかったはず──

　確かにマリーがいなければ、俺とレティシアは出会っていなかったし、思い出を作ることもなかった。

　だからこそ俺は、レティシアに関する諸問題の元凶たるマリーに怒りを覚えていた。

「リシャール様は今回の武闘会で、メッキが剥がれましたからね。本当に最低な男です。レティシア様に負けるのはまだしも、ルイーズ王女殿下との戦いはなんですか？　逆ギレして手を抜いた挙げ句、自滅したのですよ？　バカみたいじゃないですか」

　マリーもメッキが剥がれたようだ。

　彼女とリシャールの仲がとても良いように俺は思っていたが、どうやらそうでもなかったらしい。

「それに比べてクロード様、あなたは本当にお強いですね。《回復術師》でありながら武闘会で優勝しましたし、聖剣を用いてドラゴンすら討伐したのですから」

「ありがとうございます。ですが褒めても何も出ません」

　俺は深呼吸をして、本題に入る。

「俺は恋愛や結婚には興味ありません。女遊びにも、です。レティシアからのプロポーズを断った時点で、それは分かると思います。ですがそれ以前にマリーさん、俺はレティシアを破滅させたあなたのことが気に食わない。失礼しま──」

　俺がテラスから立ち去ろうとした時、身体が硬直してしまっているのを感じた。

　──いや、空間そのものを固定されているのだ。

　武闘会にて《聖騎士》レティシアが受けた魔術と同じものを、俺は食らっている。

　マリーの天職は《賢者》──

　《回復術師》や《聖騎士》といった、魔術耐性の高い相手の動きを封じる術を、彼女は持っている。

「──何の真似ですか？　こんなところで魔術を行使するなど、あなたは捕まりたいのですか？」

「大丈夫です。このくらいでは捕まりません。それに──」

　幸いなことに、会話はできるようだ。

　だがマリーは潤んだ目をしながら、俺に迫ってくる。

　──嫌な予感が、する。

「──私とキスしたら、通報する気も失せると思いますよ？　ふふ……」

　このままでは、唇を奪われてしまう。

　だが魔術の影響によって、俺は動けない。

　魔術は空間に作用している。

　俺自身に作用しているわけではないため、魔術の解除は数秒程度かかってしまう。

　その隙に俺は、両頬を優しく撫でられ──

「いただきま～す……ふふ──」

「──ちょっとそこの二人！　何やってるの！？」

「きゃっ！」

　キスされる寸前、突如としてルイーズ王女が現れた。

　その声に驚いたのか、マリーは素っ頓狂な声を上げる。

　その隙に魔術の解除を成功させ、俺の身体は自由となった。

　俺はマリーの両手首を掴み、背中側に組ませて拘束する。

「い、痛い痛い痛い！　やめてください！」

「ならば今回は見逃しますから、二度と俺に近づかないでください。言っておきますが、俺は女に溺れるほど安い男じゃありません」

「くっ！」

　俺が凄むと、マリーは慌てて立ち去った。

　──はあ……助かった。

　俺は別に口と口が触れ合うだけで騒ぐつもりはないが、周囲の人間は黙ってはいないはずだ。

　王弟の息子にしてマリーの婚約者であるリシャールが知ったら、俺は断罪される可能性が高い。

　それになにより、俺についてきてくれているレティシアやエレーヌに対しても失礼だ。

「ルイーズ王女、ありがとうございま──」

「ク、クロード……今のはどういうことかしら……？　キ、キキキ、キスしようとしてたわよねっ……！？」

　何故かルイーズ王女は目を潤ませ、慌てた表情をしている。

　どうやら俺の懸念は、当たってしまったらしい。

　俺はルイーズ王女に、今までの経緯をすべて話した。

「──ということです」

「はあ……そういうことだったのね──よかった、マリーの事好きじゃなくて……」

　ルイーズ王女は俺から目を背けながら、小声で言った。

　しかしなぜ彼女は、俺がマリーの事が好きではないと分かって安堵しているのだろうか。

「は、話は変わるけど……私、あなたのこと随分と探したわよ。主役がこんなところで油を売っててどうするのよ？」

「ああ、すみません。どうもパーティの雰囲気に気圧（けお）されてしまって」

「そ、そう……まあいいわ。父上──国王陛下がお呼びよ。わ、私と一緒に来て……？」

「分かりました」

　何故か顔を真っ赤にしているルイーズ王女に連れられ、俺はテラスを後にした。

◇　◇　◇

　ルイーズ王女の案内で、ダイニングルームに戻ってきた俺。

　そこで待っていたのは国王陛下だった。

「ドラゴン討伐と王国武闘会優勝、誠に大義であった」

「ありがとうございます」

「クロード、お前は紛れもなく真の勇者だ。《回復術師》でありながら聖剣の担い手であることからも、それは明白だ──本題に入るが、お前にはルイーズとともに、国際武闘会に出場してもらう」

　今から約2ヶ月後に行われる国際武闘会。

　それは各国の戦士たちが、覇を競い合う戦いだ。

　世界最強の冒険者を目指す俺にとって、これほどおあつらえ向きなイベントは存在しない。

　実は本日行われた王国武闘会は、この国際武闘会への選考会も兼ねていた。

　募集要項にもそれは明記されていた。

　ちなみに、王国は比較的大きな国なので、代表者は2人と定められている。

「分かりました──ルイーズ王女は『王族枠』で出場されるのですね？」

「そうだ。王弟の息子であるリシャールに勝った彼女には、その資格がある」

　「王族枠」があるからといって、無条件に国際武闘会に参加できるわけではない。

　王族は何人もいるのだから、その中で最も強い戦士を選ぶのは当然だ。

　だからルイーズ王女もリシャールも、そして他の王族たちも王国武闘会には参加していたのだ。

「ク、クロード……その、よろしく……」

「こちらこそ。王国の代表としてルイーズ王女と共闘できるなんて、光栄です」

　ルイーズ王女は照れくさそうに、長髪を指でくるくると回している。

「そこで一つ確認したいことがあるのだが──お前は王侯貴族の一員だな？」

　国王は俺の目を見据え、唐突に質問してきた。

　俺の両親は元々騎士爵持ちだったが、今は爵位を返上しているので平民だ。

　それに、騎士は貴族ではなく、あえて言うならば準貴族に位置する。

　国王陛下は俺の両親のことを知っているはずだ。

　なぜいまさらそのような質問をするのかが分からないが、とりあえず返事はする。

「いいえ、俺は王侯貴族の一員ではありません」

「そうか──ならばお前は、王侯貴族になるべきだ」

　国王陛下が、とんでもないことを言いだした。

　流石の俺も、彼の言葉には驚きを隠せない。

　平民出身の騎士である俺が、王侯貴族になれる方法は2つある。

　といっても、どれも無理難題ではあるが。

　1つ目は、国家レベルの事件を解決して爵位を得ること。

　そして2つ目は、王侯貴族の令嬢と結婚することだ。

　ふと見てみると、ルイーズ王女の顔が少し赤らんでいる。

　俺はそれが、とても気になった。