幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第30話 決戦前夜

　レティシアさんに連れられ、俺とエレーヌは公爵の屋敷に向かった。

　そしてそこで豪華な夕食をとった。

　俺はテーブルマナー等には明るくないため、とても恥ずかしかった。

　エレーヌも同じ気持ち──いや、俺よりもおどおどしている様子だった。

　だが、レティシアさんを始めとする公爵側の人々は、決して俺たちを笑うことはなかった。

　俺はそれがとてもありがたかったし、エレーヌも少しずつ打ち解けていったようだ。

◇　◇　◇

「クロードはこの部屋、エレーヌはそちらの部屋を使ってください」

「ありがとうございます」

　レティシアさん自ら、俺とエレーヌに客間を案内してくれた。

　これは今気づいたことなのだが、もし俺とエレーヌが同室する事になれば彼女が可哀想なので、レティシアさんの配慮には助かっている。

「お風呂ですが、まずはクロードが先に使ってください」

「ありがとうございます」

　俺はレティシアさんの案内のもと、浴場に向かった。

◇　◇　◇

　浴場はとても広くて豪華だった。

　俺は普段、安宿に設置されている大衆浴場を使っているのだが、それとほぼ同格だ。

　個人や家族数人での利用を前提に考えると、この浴場は破格の広さである。

　俺はかけ湯をして身体を洗った後、浴室に入った。

「はあ……気持ちいい……」

　俺は思わず、そう口にしてしまった。

　今日はダンジョンの未踏地帯攻略にガブリエルたちの治療、そして街中での戦闘など、色々ありすぎた。

　その疲れが一気に取れる、そんな気分になった。

　俺は湯船の水を手ですくう。

　水の音が中々に耳触りが良い。

「ふう……」

　俺は一息つき、明日行われる予定の大規模攻略に向けて、英気を養う。

　もしダンジョンを完全攻略したならば、相当の報奨金がもらえるに違いない。

　そうすれば俺は、王都に向けて出発することができるだろう。

　そして王都で実力を見せつけ、最強の冒険者として名を馳せるんだ。

　俺は決意を胸に、浴室を後にした。

◇　◇　◇

　着替えを終えた俺は、屋敷の廊下を進む。

　中はとても広いので常人なら迷うかもしれないが、冒険者としての洞察力を用い、用意された客間の前に到着した。

　客間の内装はとても豪華で、そして一人で使うにはとても広い。

　カーペットや調度品はどれも綺麗で高そうだった。

　明日は重要な局面なので、俺はもう寝ることにした。

　部屋の灯りをすべて消し、フカフカで綺麗なベッドに潜り込んで目を閉じた。

◇　◇　◇

「ん……」

　真夜中……

　月の光が差し込んでいる客間で、俺は唐突に目が覚める。

　ドアの方からはノックの音が聞こえてきている。

　どうやら俺は、その音のせいで目が覚めてしまったらしい。

　一体誰が俺を呼んでいるのか、何の用なのかは分からない。

　俺は警戒をしながら、ゆっくりとドアを開ける。

　するとそこには、枕を抱えながら涙目で震えているエレーヌがいた。

「ク、クロード……くん……」

「大丈夫か？」

「大丈夫じゃ、ない……」

「とりあえず中に入ってくれ。立ち話もなんだろうから」

「うん……」

　エレーヌは暗い面持ちで客間に入る。

　俺たちは客間に設置されているソファに座った。

「何があった？　話したくないなら話さなくてもいいが……」

「さっき怖い夢を見たの……」

「そうか。それはさぞ、心細かったことだろうな……」

「うん……それでねクロードくん、明日はダンジョンに行かないでほしいの……ギルドマスターにも、ダンジョン攻略を中止するようにお願いするから……」

　エレーヌは泣きそうな表情をしながら、俺に言った。

　だが、彼女の願いは聞き入れられない。

　俺は作戦の要であり、攻略チームから抜けることはできないのだ。

　また、マスターに攻略中止を申し出ても無駄だろう。

　なぜならダンジョン内の魔物が少なくなっている今が、攻め込む好機だからである。

　エレーヌが不安がっている理由を知るべく、俺は質問をすることにした。

「一体、どんな夢を見たんだ？　怖いなら無理に思い出さなくてもいいけど……」

「えっとね……冒険者のみんなとグリムリーパーに挑むんだけど、みんな鎌の呪いを受けて死んじゃうの……で、わたしとレティシアさまはクロードくんに助けてもらったんだけど、クロードくんはみんなを助けられなかった責任を感じて……うっ……ぐすっ……」

「もういい……悪かった」

　涙を流すエレーヌの背中を、俺は優しく擦る。

　俺はその間、頭の中でグリームリーパー戦をシミュレーションする。

　ガブリエルの記憶によれば、グリムリーパーは鎌を振るうのがとても速かった。

　《剣聖》である父と同じくらいのスピードだ。

　その速さをもってすれば、大量の冒険者が束になってかかってきたところで、まったくの無意味である。

　そして鎌による攻撃を受ければ、呪いを負うことになる。

　なるほど、確かに大勢の人々の呪いを解くのは不可能だ。

　助けられるのはせいぜい数人程度で、優先順位は仲間であるエレーヌやレティシアさんが一番上となるだろう。

　ならば──

「大丈夫だ。みんなは無事に生きて帰ってこられる」

「ぐすっ……ほんとに……？」

「ああ、俺を信じてくれ」

　俺には対抗策がある。

　《回復術師》でありながら剣術の修練に励んできた俺だからこそ、できることはあるのだ。

　エレーヌはそんな俺の自信を察したのか、泣き止んでくれた。

　そして潤み切った目で、俺に頼み込む。

「今日は添い寝して……？　お願いだから……」

　添い寝か……

　勇者パーティ時代に野宿をすることはあったが、エレーヌと同じベッドで添い寝をするのは初めてだ。

　俺と添い寝をするのに抵抗を感じない、というのはとても嬉しい。

　俺もエレーヌと寝るのは嫌じゃないが、ドキドキしてしまうかもしれない。

　だがそれで彼女の不安がそれで解消されるなら、俺は喜んで引き受けよう。

「分かった。じゃあ、一緒に寝ようか」

「うん……ありがとうっ……！」

　エレーヌは少しだけ笑ってくれた。

　俺はそれを嬉しく思いつつ、彼女とダブルベッドに入る。

　なんだか甘い香りがしてきてドキドキしてきた。

「手……握っていい……？」

「いいよ」

　本当はとても恥ずかしいのだが、今はエレーヌを落ち着かせることだけを最優先に考えることにした。

　エレーヌは掛け布団の中で、俺の手を取り握ってきた。

　彼女の手は小さくて、柔らかくて、そして温かい。　

　俺は心地よさを感じつつ、そっと握り返す。

「えへへ……安心するけど、逆に眠れなくなっちゃいそうだね……」

「ああ、そうだな……本当に」

　俺は安心感と緊張感を両立させながら、エレーヌが寝入るのを見守った。