幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第22話 聖女の懺悔

　《聖女》ジャンヌは、焦燥感に駆られていた。

　味方である《勇者》ガブリエルが、グリムリーパーの攻撃によって死の危機に瀕しているからである。

　グリムリーパーが持つ《呪いの鎌》でつけられた傷は決して癒えない。

　伝承でもそう書かれている。

　──まさかあのダンジョンに死神がいたなんて！

　ジャンヌは己の愚劣さを悔やんだ。

◇　◇　◇

　ジャンヌとガブリエルはなんとかダンジョンを抜け、街に戻ることができた。

　辺りはすでに夕暮れ時で、多くの冒険者が街を闊歩している。

　ガブリエルは出血多量により、顔が真っ青だった。

　その状態で走り続けていたので、過呼吸になるのではないかと思うほどに苦しそうに呼吸していた。

「はあ……はあ……あぐっ！」

「ガブリエルさん、しっかりしてください！　《光よ、彼の者に癒しを！》　──はあっ……はあっ……」

　ジャンヌはガブリエルに、回復魔術と解呪魔術を何度もかけている。

　だが彼の傷が塞がった途端、また傷口が開く。

　あの《呪いの鎌》で斬られて以来、ずっとそんな状況が続いていた。

　ジャンヌの魔力はそろそろ限界だった。

　彼女の天職 《聖女》は、下位互換である《回復術師》よりも魔力が潤沢にある傾向にある。

　しかしそれでも、高位の魔術を重ねがけしているのだ。

　すぐに魔力切れにならないほうが、おかしいというものだ。

　魔力が底をつきかけると、「魔力欠乏症」という症状が起こる。

　主な症状は頭痛・倦怠感・めまいといったもので、魔力が自然回復するまで日常生活すら困難な状況となる。

　そんなジャンヌは、もう歩くことすら億劫になり始めた。

　今彼女をつき動かしているのは、ガブリエルに死んでほしくないという一点のみだ。

　目の前で人に死なれては、あまりにも目覚めが悪すぎる。

「はあ……はあ……」

　この時、クロードならどうするのだろうか。

　絶望しきったジャンヌは、ふとそんな事を考えていた。

　ガブリエルによると、クロードは欠損部位すらも完璧に治癒できるらしい。

　それは《聖女》にすら不可能な奇跡だ。

　もしそんなことが本当に可能であるならば、真の意味での秘蹟──あるいは神の御業としか言いようがない。

　もしかしたらクロードなら、ガブリエルを癒してくれるかもしれない。

　決して癒えない傷を癒してくれるかもしれない。

　だが、今ジャンヌが頭を下げたところで、クロードが首を縦に振るとは思えない。

　ジャンヌたちはクロードを追放した張本人、憎まれて当然だからだ。

　──クロードさん、本当にごめんなさい……！

　ジャンヌは心の奥底から、そう思った。

　自分にないものを持っているという身勝手な理由で、クロード追放を実行してしまった。

　他人の足を引っ張ることさえしなければ、こんな思いをしなくて済んだはず。

　──助けて、クロードさん……！

　ジャンヌが膝を折りかけた時、通行人が慌てた様子で駆け寄ってきた。

「おい、君たち！　大丈夫か！？」

「いえ……ダンジョンでグリムリーパーに遭遇し、決して癒えない傷をつけられました……！」

　ジャンヌは必死に声を振り絞り、通行人たちに訴える。

　すると彼らはざわめき始めた。

「グリムリーパーって……実在していたのか……！？」

「俺たち、そんな危険なダンジョンに潜っていたというのか……！」

　通行人たちの多くは冒険者だったようだ。

　彼らはジャンヌやガブリエルと同じく、ダンジョンに潜む死神について知らなかったのだ。

　戦慄している様子の通行人に対して、ジャンヌは言う。

「どうか、《回復術師》クロードをここに呼んできてください……！　お願い、します……！」

　クロードがジャンヌの願いを聞き入れてくれるかは分からない。

　だが、諦めることだけはしたくない。

　だからジャンヌは頼む。

　通行人に頭を下げて必死に請い、クロードを呼んできてもらう。

　一縷の望みを託して──

「分かった！　確かクロード、この時間は回復ビジネスをやってるはずだ！　呼んでくるから、それまで待っていてくれ！」

「ありがとう、ございますっ……！」

「す、すまない……！　頼む……！」

　通行人の姿は一瞬にしてかき消える。

　まるで《アサシン》の天職の持ち主であるかのようだ。

　クロードが来てくれるかもしれない。

　一瞬でもそう思ってしまったジャンヌは、安心するあまり膝を折った。

　そんな彼女を心配したのか、ガブリエルが苦悶の表情を浮かべながら謝罪する。

「ジャンヌ……すまないな……俺のせいで、ぐううっ！」

「いえ、私も同罪です……とにかく、クロードさんがここに来るまで……持ちこたえるのですっ……！　がんばって……！」

　ジャンヌは神と、そしてクロードに祈りを捧げた。