幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第41話 二人で一つ

「入っていい、かな……？」

　エレーヌはまごまごした口調で、俺の部屋に入っていいかを聞いてきた。

　俺は別に、自分の部屋に女の子が入ることなど気にしない。

　そもそもここは俺の部屋ではなく、公爵家の客間だ。

「いいよ。ちょうど暇してたから」

「ありがとう……えへへ」

　エレーヌは部屋に入り、ベッドに座る。

　一応客間には、応接用のソファやテーブルがあるのだが……

　ソファとベッドには少し距離がある。

　かといって床に座るわけにもいかない。

　だから俺はベッドまで行き、エレーヌの隣に座った。

　彼女からは甘い香りがして、なんだか心地が良い。

「もう荷解きは終わったのか？」

「うん。クロードくんも終わったみたいだね」

「ああ──それにしても、ここはいいところだな」

「そうだね。公爵さまとレティシアちゃんには感謝してる──でも……わたし、ここに居ていいのかな……」

「公爵たちが『居ていい』って言ってるんだから、追い出されるまではどーんと構えていればいい。気にするな」

「うん……でもわたし、本当はクロードくんのおまけなんじゃないかなって……そう思うと……」

　エレーヌは不安そうな表情をしていた。

　俺はエレーヌの暗い顔は見たくない。

　彼女には明るく元気に笑ってほしい。

　そのためにはどうすればいいのか。

　エレーヌの不安を取り除き、励ませばいいのだ。

「エレーヌ、君は断じて『おまけ』なんかじゃない。公爵家の馬車をオーガから助けたときも、ダンジョンのドラゴンを倒したときも、君がいなければ失敗していたはずだ。君のことを『おまけ』だなんて言う奴がいたら、考えを改めさせる」

「ほんと……？」

「ああ──それに子供の頃からずっと、君は俺の努力を見守ってくれていた。そのおかげで強くなれたんだ。加えて、ガブリエルにパーティを追放されたとき、君が俺を追ってくれなければ、ソロで戦った挙げ句死んでいたかもしれない──エレーヌ、君には感謝してもしきれないよ」

　俺が本心をエレーヌに伝えると、彼女は泣き出した。

　笑って欲しかったのに泣かせてしまって、俺は申し訳なく思う。

「すまない。言い方がマズかったかな……？」

「ううん、違うの……ぐすっ……うれしくて……」

　エレーヌはそう言うと、俺に抱きついてきた。

　俺は勢い余って、彼女に押し倒される格好となってしまう。

　エレーヌは俺の胸元で涙を拭うように、顔を密着させた。

　体温・柔らかい女の体、そして甘い香り。

　俺の心臓の鼓動は早くなりつつある。

「あたま……なでなでして……？　『よくやった』ってほめて……？」

「よしよし……よくやったな……いつも俺を助けてくれてありがとう……」

「うん……」

「仲間のために尽くせる君は、芯が強いよ……」

「わたし、強いかな……いつもウジウジしちゃって……」

「確かに普段の君は優柔不断だな……でも、俺が追放されたときに追いかけてきてくれたけど、芯が弱かったら絶対にそんなことはできない……傍にいてくれてありがとう」

「ぐすっ……えへへ……これからもずっと一緒だよ……」

　俺はただひたすら、エレーヌを撫で続ける。

　肩にかかるくらいのワインレッドの髪も、とても触り心地がいい。

　エレーヌも撫でられて気持ちいいのか、可愛い声を上げていた。

「クロード、入りますよ──って……あら〜」

　突如、レティシアが部屋に入ってきた。

　ノックの音を聞き逃していたのだろうか。

　レティシアは俺とエレーヌを見るやいなや、とてもにこやかな表情をし始めた。

　一方のエレーヌは、レティシアの存在に気づいていないようだ。

「エレーヌ、レティシアが来たぞ。一回起きようか？」

「やだ……離れたくない……このままがいい……ぐすっ」

　エレーヌが珍しく、俺に駄々をこねてきた。

　いつもはだいたい、俺の言うことには素直に従ってくれるのだが……

　レティシアは申し訳無さそうな表情をしながら、俺に問う。

「もしかして私……お邪魔だったかしら？」

「そんなことはない。今はちょっと起き上がれないけど、上がっていって欲しい」

「ふふ……良かったです。拒絶されなくて」

　レティシアは心底ホッとしたような表情をしていた。

　そして部屋に入り、俺とエレーヌが抱き合っている横に座ってきた。

　レティシアから漂う香りは、とても甘くていい香りだった。

　エレーヌは流石にマズいと思ったのか、俺を解放して座り直す。

　俺も服を整えながら起き上がり、ベッドに腰をかける。

「そのお顔……エレーヌ、泣いていたのですか！？」

「う、うん……レティシアちゃん……わたし、ここに居ていいのかな……？」

「いいに決まってます！　だって、あなたがいなければ私たちはどうなっていたか……」

　レティシアはエレーヌを勢いよく抱きしめる。

　エレーヌもおずおずと、レティシアに腕を回して抱き返した。

　その様を見て、男の俺など場違いだと思ってしまうほどだった。

「何も心配しなくていいですからね……エレーヌは私の恩人で、大切な友達です……よしよし……」

「えへへ……安心する……お姉ちゃんがいたら、こんな感じなのかな……」

　先程まで不安げだったエレーヌから、ようやく「安心」という単語が出てきて、俺は安堵している。

　やはり主人であるレティシアの言葉が、エレーヌには必要だったのだ。

　そうしてしばらく抱き合った後、二人は名残惜しそうにしつつも離れた。

　エレーヌもレティシアも、かなり落ち着いてきたようだ。

「それでレティシア、俺になにか用があるのか？」

「はい、3週間後に行われる王国武闘会についてですが……参加受付はもうすでに始まっています。明日の朝、冒険者ギルドに行きませんか？」

　レティシアに言われて、俺は大会参加方法についてようやく気づいた。

　ぶっちゃけた話、今までどうやって参加するのか検討もしていなかったのだ。

「レティシアは参加するのか？」

「いえ、私はクロードとエレーヌのご活躍を見守っています」

「あ、あの……レティシアちゃん。わたし、1週間前に言われてからよく考えたんだけど、やっぱりわたしは武闘会に向いてないと思う……ごめんなさいっ……」

「謝らないでください！　別に参加を強要しているわけではありませんから！」

「うん……ありがとう」

　そういえば1週間前の時点ですでに、エレーヌは乗り気ではなかった。

　決勝戦で俺と相まみえることを、彼女は嫌がったのだ。

　まあ無理もない……運良く勝ち進んだ結果、俺と戦うことになるのが嫌なのだろう。

　武闘会中は魔術によって損傷が肩代わされるので、怪我はしないとのことだ。

　だがたとえ無傷で済むとしても、エレーヌを斬るのは嫌だ。

　俺は今更ながら、そんなことを思ってしまった。

　1週間前までは、エレーヌと覇を競い合いたいと思っていたのだが……

　まあいい、暗くなっていたらダメだ。

　俺は頬を勢いよく叩き、気持ちを切り替える。

「レティシア、エレーヌ。俺は二人の分まで戦って、優勝してくる」

「はい……あなたに勝利を！」

「うん、がんばってねっ！」

「ということで、明日冒険者ギルドに行こう！」

「はいっ！」

　こうして俺たちは王国武闘会への決意と、そして方針を固めた。

　明日は王都の冒険者ギルドだ。