幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第16話 決闘《回復術師 vs 槍兵》

「準備は整ったようだな《回復術師》……いや、薄汚い平民め」

　花や植物が綺麗に植えられている庭。

　その庭を縦断するように作られた道に、俺と騎士団副長の男は立っている。

　彼は訓練用と思われる木製の短槍を、地面に勢いよく突き立てた。

　さっきは彼に剣を突きつけられたのだが、どうやらレティシアさんの言う通り、彼の得物は槍だったようだ。

「私の天職は《槍兵》だ。《回復術師》では本来、まったく相手にはならないのだが……手加減はしてやる」

　《槍兵》はその名の通り、槍術に長けた天職だ。

　槍使いは貴族・騎士に多く、騎士団副長の男は騎士として凡庸なのだろう。

「全力で来てください。手を抜いた相手を斬るなんて、俺は嫌です」

「くっ……この私を愚弄するとは、いい度胸だな」

　相手を愚弄しているのは一体どっちなんだろう。

　まあこっちはいい加減こんな対応をされるのは慣れてきたし、悔しがるくらいなら勝って見返せばいいと思っているのだが。

　俺と副長の間に、レティシアさんが立つ。

　彼女は今回、審判役を務めてくれるとのことだ。

「レティシア様に誓え。もし貴様が負けたら、この街を出ていくと。二度と公爵家と関わりを持たないと、そう約束しろ」

　副長は俺に、したり顔で命じる。

　恐らく彼は、俺との勝負に勝った気でいるのだろう。

　レティシアさんと、彼女のすぐ横にいるエレーヌは、驚いたような表情を見せる。

「いい加減にしなさい！　本当にお父様に言いつけて、解雇してもらいますよ！」

「負けたらこの街から出ていきます。公爵家とも関わりません」

「──っ！？　クロード、何を考えているのですか！？　せっかく冒険者仲間ができたと思ってたのに！」

「俺、最強の冒険者になるのが夢なんです。そのためにはまずこの街のダンジョンを攻略して、王都に移住しようと思っていました。ただそれが早まるだけのこと」

　回復ビジネスで稼いだとはいえ、まだまだ転居するには金が足りない。

　しかし俺はレティシアさんたちを少しでも安心させるため、あえてそう言った。

　レティシアさんとエレーヌは、苦虫を噛み潰したような表情をしていた。

　俺はそんな彼女たちから目線を外し、副長に言う。

「始めましょう」

「威勢がいいのは褒めてやるが、負けても後悔するなよ──レティシア様、始めてください」

「分かりました。クロード、絶対に勝ちなさい。負けたら承知しませんから──始め！」

　レティシアさんの合図。

　俺と副長の男はそれを聞いたが、しかし彼は一歩も動かない。

　なるほど、副長はカウンター技を狙っているようだ。

　相手がどんな攻撃をするか分からない以上、自分から下手に攻撃したくない。

　恐らくはそういうことだな。

　いいだろう、乗ってやる。

　俺は地面を強く蹴り、副長の懐に入る。

「速い！？」

　驚いている副長に、俺は容赦なく木剣を振るう。

　目標は彼の頭頂だ。

　だが、俺の剣は槍の柄に防がれた。

　彼は熟練者、どうやら簡単には勝たせてくれないらしい。

　突如、彼の右足が動き始め、かかとが俺の方を向いた。

　まずい、フロントキックか！？

　俺はとっさの判断で右にかわしたあと、一旦距離を取る。

「正式な決闘では蹴り技は禁止ですよ！　試合は副長の反則負け──」

「レティシアさん、このまま続けます！」

「ですが！」

「副長はただ、実戦形式で戦っているだけですから！」

　俺はレティシアさんを無理やり説得したあと、副長の男を見据える。

「いくら貴様が私を追い詰めようとも、所詮は《回復術師》……それに剣と槍では、槍のほうが優位。貴様には万に一つも勝ち目はない──今度は手加減なしで行くぞ！」

　副長は槍を水平に払う。

　俺はバックステップでそれをかわす。

　くっ、間合いが遠い。

　リーチが長い槍のほうが、圧倒的に有利だ。

　後ろに避けてしまった俺は、反撃の機会を逃してしまった。

　副長は槍を左右に振り回しながら言う。

「どうした、早くこっちに来い！　そんなところで突っ立っていたら、いつまで経っても勝てないぞ！」

　俺は副長に言われたとおり、彼に近づく。

「馬鹿め、この槍を防げるはずがない！」

　ブンブンと振り回されていた槍の柄が俺に接触する寸前。

　俺は木剣を槍の柄に当て、滑らせながら副長の懐に入り込む。

「な、なにっ！？　──ぐあっ！」

　俺は勢いよく、木剣を副長の胴に叩きつける。

　副長は腹を抱え、膝を折った。

　エレーヌは安堵の表情を見せている。

　一方のレティシアさんは「うそ……」と呟いていた。

「し、勝者……クロード……！」

　レティシアさんの判定により、決闘は終わりを迎えた。

　俺の攻撃によってつけられた打撲傷を治すべく、俺は副長に回復魔術を施す。

　治療費は当然無料だ。

　副長は「勝者の余裕か……？」と顔を歪ませながら言ってきたので、「違います」と無表情で返しておいた。

　その上で続ける。

「この勝敗で、レティシアさんが嘘をついていないことが分かったでしょう？　それとも、エレーヌの実力も見てからじゃないと、分かりませんか？」

「魔術師との決闘はなるべく避けたい……分かった、認めようじゃないか……」

　魔術を使った決闘には、厳格なルールが課せられている。

　武術の試合では真剣の代わりに木剣を用いるが、魔術はそのように殺傷性を抑えることが難しいからだ。

「──随分と面白いものを見させてもらったよ。クロード君はやはり強いな」

　突如、男の声と拍手の音が聞こえてきたので、そちらを向く。

　すると、中年の男がこちらに向かって歩いていたのが見えた。

　彼は昨日の馬車に乗っていた客の一人であり、気品あふれる服装をしている。

　レティシアさんは彼を見るやいなや、駆け出した。

「お父様、聞いてください！　騎士団副長が──」

　レティシアさんが一部始終を、自分の父親──すなわち公爵に報告する。

　その間、副長の男は顔を真っ青にしていた。

「──というわけです。彼を今すぐ解雇すべきだと思います！」

「そうだな。確かに騎士道精神に反する行いだ。主人の発言を疑ったこと、そして平民を罵ったことは、到底許されることではない。我々貴族は領民あってこそ、それが公爵という大規模領主なら尚の事だ。大勢の平民が一斉に蜂起する──最悪の場合、そうなるだろう」

　公爵はレティシアさんの話を聞いて、強くうなずいていた。

　副長に近寄り、冷酷に言う。

「騎士団副長、君から騎士の称号を剥奪する。そして、この街からも出ていくんだ」

「なっ！？　どうして私が街を出ないと──」

「クロード君に『負けたら街から出ていけ』と言ったそうではないか。ならば、負けた君が出ていくのは当然だろう？」

「くっ……お世話になりました！」

　副長の男は逆ギレしながら立ち去ろうとする。

　だが俺には、彼にしてもらいたいことがあった。

「レティシアさんとエレーヌに謝ってください」

「ちっ……勝ったからっていい気になるなよ……！　──レティシア様、そしてエレーヌ……だったか、疑ってしまい申し訳ありませんでした……くっ！」

　副長の男は頭を下げたあと、走ってこの場を立ち去った。

　公爵は安堵の溜息をついたあと、俺に向き合う。

「ありがとう、クロード君。まさか君に二度も助けられるとは思わなかった」

「二度……？　公爵とは昨日馬車で見かけただけですし、一言もお話してないと思うんですが……」

「昨日のオーガの件と、そして騎士団副長の件だ。彼はかつて優秀だったのだが、最近は増長してしまってね。未遂ではあったものの、私が不在の間にも良からぬことを企んでいたそうだ──彼を追放するきっかけに、君はなってくれたということだ」

「そ、そうですか……あはは」

　できればその辺の事情は聞きたくなかったな……

　だが公爵がそう言うのであれば、素直に感謝の気持を受け取っておこう。

「エレーヌさんも、昨日はありがとう。クロード君の活躍に、君は欠かせない存在だったはずだ」

「い……いえ、そんな……こちらこそ、冒険者ランクの昇格を推薦していただき、ありがとうございましたっ……！」

「とりあえず中に入ろう。お礼も話したいことも山程ある」

「はい、お邪魔します！」

　公爵の案内で、俺たちは屋敷へ入った。