幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第91話 三位決定戦《勇者 vs 魔術騎士》

『──さあ、残すところあと2試合！　ルイーズ王女殿下対エリーゼ選手による三位決定戦と、そして！　聖女シャルロット様対クロード選手です！』

「うおおおおおおおおおおおおっ！」

　翌朝、国際武闘会二日目。

　闘技場にアナウンスが鳴り響くと同時に、観客たちが一斉に沸き上がる。

　ルイーズはそれを、鉄の扉を隔てて聞いていた。

　腰に差した剣の柄を握りしめ、自らを奮い立たせる。

『──まずは北コーナー……王国代表・《勇者》ルイーズ王女殿下、ご入場ください！』

「うおおおおおおおおっ！」

「すっげえ美人だ！　帝国民だけど応援しちゃうぜ！」

「俺たち王国民のために、絶対に勝ってくれ！　頼む！」

『──ルイーズ王女殿下は王国武闘会にて三位を収めており、国家元首枠の中でもかなりの実力者です！　《勇者》の天職らしく、オーソドックスな剣術と体術が持ち味ですが、やはりそこは他の《勇者》とは一味違います！』

「ルイーズ王女殿下！　万歳！」

「お慕い申しております！　がんばってください！」

　アナウンスとともに開け放たれた扉。

　ルイーズはそれをくぐり抜け、所定の位置に立つ。

　──応援してくれているみんなのためにがんばる。

　ルイーズは声援を聞き、勝利への決意を固めた。

『──続きまして、南コーナー……連合国代表・《魔術騎士》エリーゼ選手、ご入場ください！』

「うおおおおおおおおっ！」

「ルイーズ王女と甲乙つけがたいくらいの美人だぜ！　俺はどっちを応援すればいいんだ！？」

『──エリーゼ選手は《魔術騎士》ですがしかし！　もう”器用貧乏”だなんて言わせない！　修得者が極端に少ない魔剣術を極めており、対戦相手を幾度となく翻弄してきた強者です！』

「がんばれ！　大国の王女に負けるな！」

「一発かましてやれ！」

　声援とともに、エリーゼが現れる。

　所定の位置まで悠然と歩き、満面の笑みで手を差し出してきた。

「よろしくお願いしますね、勇者様？」

「──っ！？　こ、こちらこそよろしくね」

　エリーゼに必要以上に強く握られ、痛みを感じる。

　ルイーズもまた、口角を上げて笑顔を作り、力いっぱい握り返した。

　それと同時に、エリーゼの笑顔が引きつり始める。

　彼女は握る力を弱め、腕を振り払った。

　──理由はわからないけど、この女は私に対抗心を燃やしているらしい。

　ルイーズはそんな事を思いつつ、所定の位置についた。

　間合いは30メートル。

　ルイーズは半身になって腰を落とし、剣の切っ先を前方に向ける。

　一方のエリーゼは、剣を正眼に構えていた。

「それではこれより、国際武闘会トーナメント三位決定戦──始め！」

『──三位決定戦、ルイーズ王女殿下対エリーゼ選手の試合、スタートです！』

　ルイーズは石畳を蹴って駆け出す。

　剣を用いての接近戦しかできない彼女には、それしか選択肢がない。

　一方のエリーゼはルイーズを迎え撃つかのように、魔術を発動させる。

　ルイーズの足元に次々と氷柱が現れ、気を抜けば足を串刺しにされそうになる。

　ルイーズはサイドステップを駆使し、ジグザグに走って氷柱を避ける。

　だがそれを狙いすましたかのように、エリーゼは熱風を送り込む。

「ぐっ──！」

　周囲の氷柱を一瞬で溶かすほどの熱風を受け、ルイーズは声を漏らしてしまう。

　だが彼女は腐っても《勇者》、魔術耐性は通常の戦闘職を上回る。

　ルイーズは歯を食いしばり、エリーゼに接近して剣を薙ぎ払う。

　エリーゼがその水平斬りを、電流が走った剣で受け止めようとする。

　だが、剣と剣が接触する直前。

　ルイーズは剣を引っ込め、エリーゼの脳天めがけて振り下ろす。

　エリーゼの魔剣術については一通り、クロードからレクチャーを受けていた。

　初見殺しにすらなりえない。

「くっ！」

　エリーゼは側転し、ルイーズの攻撃をかわす。

　だがルイーズはすかさず追い、勢いよく地面を蹴って跳躍する。

「がはっ──！」

　ルイーズはエリーゼの胴に、飛び膝蹴りを食らわせる。

　エリーゼが前かがみになったところに、さらに左肘で背中を打って地面に叩きつけた。

「ぐっ！」

「降参しなさい」

　うつ伏せに倒れているエリーゼの首元に、ルイーズは剣の切っ先を向ける。

　これで勝ちだと確信したが、しかしエリーゼが降参する気配はない。

　やむを得ないと判断し、ルイーズが頸動脈を切ろうとしたその時。

　エリーゼの左手を起点に、ルイーズの心臓めがけて氷の矢が射出された。

「くっ！」

　ルイーズはとっさにバックステップでかわし、事なきを得る。

　それと同時にエリーゼは立ち上がり、剣を構え直した。

「降参を待たずに、攻撃を仕掛ければよかったのに」

「あなたよりも私の方が強いから、油断しちゃったのよ。まあ、いうなれば心の贅肉ね」

「ふふ……そんなことを言っていられるのも今のうちですよ、勇者様！」

　エリーゼは魔術を行使し、辺り一帯の石畳を一瞬で凍結させた。

　足を滑らせてしまう恐れがあり、剣使いのルイーズにとっては非常に戦いづらい。

「──へえ、こんな高度な魔術も使えたのね。どうしてクロード戦のときは使わなかったのかしら？」

「クロードさんよりも私の方が強いから、油断しちゃいました。まあ、いうなれば心の贅肉ですね」

「ふーん、で？　その最弱職の《回復術師》に負けちゃった気分はどう？」

「それはあなたも同じでしょう──王国武闘会で優勝できなかったくせに！」

　エリーゼは雷の矢を、大量に乱射する。

　恐らくは、ルイーズに逃げ惑わせてスリップさせるのが狙いなのだろう。

　だが、一発一発の威力はかなり低い。

　ルイーズは雷の矢を剣でいなし、時には捨て身の覚悟で受ける。

　氷漬けになった石畳をしっかり踏みしめ、ゆっくりエリーゼに近づいていく。

「そ、そんな！　──このっ！」

　エリーゼは大量の魔力を集め、高圧電流として一気に放出する。

　だがルイーズはその電流を剣で切り裂き、無効化した。

　狼狽しきっている様子のエリーゼだが、自らが仕掛けた氷のフィールドによって身動きが取れずにいるようだ。

　焦って逃げてしまえば、スリップは避けられない。

　ルイーズはエリーゼの胴を、剣で一閃する。

「うぐっ！　──こ、降参します！」

　胴を斬られたエリーゼは、剣を手放し両手を上げた。

　審判が右手を天高く掲げて宣言する。

「エリーゼ選手の降参を確認。よって三位決定戦の勝者は、ルイーズ王女殿下！」

『──勝者、王国代表・《勇者》ルイーズ王女殿下！　国際武闘会第3位、おめでとうございます！』

「うおおおおおおおおっ！」

「肉を斬らせて骨を断つ──ルイーズ王女殿下、さすがです！」

「3位おめでとう！　カッコよかったぜ！」

　アナウンスが流れるやいなや、観客たちは湧き上がった。

　みんなからの賞賛の嵐を受けるのは気持ちがいい。

　ルイーズは嬉しさを胸に秘め、エリーゼと握手を交わす。

　今回は両者とも、適度な力加減だった。

「ルイーズ王女、あなたを名前ではなく『勇者様』などと呼び、そして実力を侮ったのは、こちらの過ちでした。申し訳ありません」

「いいのよ別に。こっちこそ、煽っちゃってごめんなさいね」

　エリーゼが謝ってくれたことで、ルイーズは後腐れなく試合を終える事が出来る。

　対戦相手から離れ、闘技スペースを後にした。

◇　◇　◇

『──勝者、王国代表・《勇者》ルイーズ王女殿下！　国際武闘会第3位、おめでとうございます！』

　闘技場の闘技スペース・入場ゲート付近の物置部屋にて……

　アナウンスを聞きながら、弓・短剣・発煙筒といった暗殺道具を入念にチェックする男がいた。

　その男の名は、ヴォルフ。

　国際武闘会に帝国代表選手として出場し、《回復術師》クロードと戦った男。

　そして、世界中の権力者と取引してきた凄腕の《アサシン》だ。

　──さて、そろそろ仕事か。

　ヴォルフは今日も、法で裁けない悪を裁く。

　「世界中の人々を救う」という正義を実現するため、あえて悪を為すのだ。

　足音が聞こえてきた。

　教皇が指定したターゲットが、たった今ゲートから出てきたのだろう。

　ヴォルフは気配遮断スキルを駆使しつつ、物置部屋から出て尾行を始める。

　この場で暗殺しない理由は、そのターゲットが現時点では何もしていないからだ。

　悪事を働いていない人間を一方的に殺す理由など、ヴォルフには一切ない。

　──だがしばらくして、ヴォルフには殺意が芽生えた。

　ターゲットが次々と警備兵を殺し、魔術結界を潜り抜けたからだ。

　ターゲットが向かう先には、闘技場の根幹を支える《自動回復魔術のアーティファクト》が設置された部屋がある。

　ヴォルフはそのことを事前に、教皇から特別に教えてもらっていた。

　暗殺者は冷静に弓を構え、ターゲットに狙いを定めた。