幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第6話 回復ビジネスと看板娘

　俺とエレーヌは夕方まで、魔物討伐に勤しんでいた。

　そこそこの成果を上げられたが、まだまだ物足りない。

　俺は街の近くにあるダンジョンを完全攻略したい。

　大量の報酬を得て、王都に移住したい。

　王都に移住して、レベルの高い冒険者や戦士たちと肩を並べ、そして勝ちたい。

　それが世界最強の冒険者を目指す俺の、短・中期的目標だ。

　だがそれにはあと一人は仲間が必要だと、俺は結論づけた。

◇　◇　◇

「クロードくん、帰ろう？」

　夕方。

　ギルドにて戦果の報告と換金を終えた、俺とエレーヌ。

　エレーヌは満足気に帰ろうとするが、俺にはまだやることが残っている。

「いや、エレーヌは先に帰っていてくれ。俺はもうひと仕事残ってるからな」

「え……どんな仕事？」

「ズバリ……回復ビジネスだ」

　俺はエレーヌに、昨日考案したビジネスの内容を一通り説明する。

　夕方頃に街に戻ってくる冒険者を回復魔術で癒す。

　それで金を稼ぎつつ、パーティに入れてもらえるように交渉する。

　エレーヌは俺の話を聞き、目を輝かせていた。

「もしかして、『肌荒れに効く』っていうあれかな！？　それなら昨日、すっごくうわさになってたよ！？」

「そういえばお客さんも、『肌がキレイになった』とかって言ってたな。女性客のほうが断然多かったし」

「わたしにもなにか手伝えること、ないかな？」

「じゃあ、大声で客引きできるか？」

「う……恥ずかしいけど、がんばるね……」

　エレーヌは目をそらしながらも、決意を固めてくれたようだ。

　これから俺のためにがんばってくれると思うと、とても嬉しい。

◇　◇　◇

「疲れた身体にー、回復はいかがですかー？」

「お、お肌がきれいになりますよっ……！」

　俺とエレーヌはギルドホール前で、回復ビジネスを行っている。

　今回はエレーヌが看板娘になってくれているため、こっちを見てくれる男性冒険者が昨日よりも多い。

　もっとも、彼女はとても緊張している様子だったが。

　人前で声を出すのを、とても恥ずかしがっているのだろう。

「──あ、やってるわね」

「──今日は女の子も一緒だね。彼女だったりするのかな？」

「──その可能性はありそうですね……残念といえば残念ですが、致し方ないでしょう」

　三人組の女性冒険者がこちらに気づいてやってくる。

　彼女たちは昨日来てくれた、記念すべき最初の顧客であった。

　しかし、エレーヌを「彼女」と勘違いされたことだけは、思いもよらなかった。

　エレーヌはあくまで幼馴染であり、大切な友達だ。

　エレーヌも「ええっ……そんなあ……」と困惑していた。

　もっとも、何故か頬を赤らめていたのだが。

「今日は私達三人を癒してちょうだい」

「昨日に引き続き、ありがとうございます──《光よ、彼の者に癒しを！》」

　俺は三人分の施術料金を受け取り、回復魔術を施す。

　女性冒険者たちは皆、とても気持ちよさそうにしていた。

「ありがとう──ところで、その女の子は恋人なのかしら？」

「いえ、幼馴染です」

「またまたー、誤魔化してもダメだよー？」

「いや、本当ですって！」

「でもその子、顔が真っ赤ですよ？　──くすっ……なるほど」

「ええっ……『なるほど』ってどういう意味なんですか……」

　女性冒険者たちに、俺は思わずたじたじとなってしまう。

　一方のエレーヌは終始無言だった。

「あはは──からかうのはこのへんにしてあげる。じゃあ、また来るわね」

「あ、ありがとうございました……！」

　俺は三人の女性冒険者を見送った。

　彼女たちがもしリピーターになってくれれば、とてもありがたい。

　突然、エレーヌがジト目で俺を見つめてきた。

「とっても仲良さそーだねー」

「仲が良いってわけじゃないけどな。よっぽど施術を気に入ってくれたんだろう」

「そう……だよね！　うん！」

　エレーヌは俺の答えに安心したのか、表情が少しだけ柔らかくなった。

　彼女の機嫌が直ったようで安心した俺は、だみ声で呼び込みを始めた。

　するとすぐに、一人の中肉中背の男がやってきた。

　彼も実は、昨日来てくれたお客さんである。

「いらっしゃいませ！」

「今日は可愛い女の子もいるんだな。この子に癒してもらうのは可能か？」

　元々は俺の実力をアピールするために開業したビジネスなので、当然エレーヌは売り物ではない。

　しかも「女の子にご奉仕してもらいたい」という下心が見え見えなので、そのような男に大切な幼馴染を売りたくはない。

　だが、顧客の要望にはなるべく応えなければならない。

　俺はとりあえず、エレーヌ本人の希望を聞くことにした。

「エレーヌ、どうする？」

「ご、ごめんなさい……回復魔術ならクロードくん──えっと、この人のほうが上手なので……」

　エレーヌはやはり、とても困惑していた。

　彼女は呼び込みですら恥ずかしがるのだから、男に苦手意識を持つのも頷ける。

　でもそういえば、俺に対してだけはあまり恥ずかしそうにしていないな。

　男として見られていないのだろう。

「わ、分かった。つまらないことを聞いて悪かった──じゃあクロード、頼む」

「ありがとうございます」

　俺は男から金を受け取り、回復魔術を施した。

　エレーヌにフラれてしょんぼりしていた彼も、施術が終わったあとは何故かうっとりとした表情をしていた。

「いや、すごいなこれは……実は俺のパーティには女の《回復術師》がいるんだけど、君のほうがそいつよりよっぽどうまいよ」

「あはは……ありがとうございます」

　何故か男は顔を赤らめながら、俺のもとを去る。

　彼の言葉にはなにか含みがあると思った俺は、思わず苦笑いしてしまった。

◇　◇　◇

「エレーヌ、今日は手伝ってくれてありがとう」

「ううん、どういたしまして。えへへ」

　俺たちは1時間くらい回復ビジネスを続け、すっかり夜となった。

　そろそろ帰らないと、とても物騒だ。

「──どうしてこんなことに……」

「ん？」

　ふと、女の声が聞こえてきたのでその方を見てみると、そこには二人の男女がいた。

　彼女たちは《聖女》ジャンヌと《勇者》ガブリエル、俺を追放した人間だ。

　なぜ彼女たちが悲しそうな表情をしているのか、その理由はわからない。

　だが関わり合いになりたくないので、俺とエレーヌは何も言わずに立ち去った。