幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第61話 レティシアとルイーズの、共通の敵

　ルイーズ王女との試合後……

　俺は闘技場の廊下を歩き、エレーヌやレティシアが待つ観客席へ向かっている。

　次の試合はレティシア対リシャールだ。

　元婚約者同士の、因縁の対決が数十分後に始まろうとしている。

　さて、なんと声をかけるべきか……

「──クロード」

　俺の前方には、銀髪の少女が立っていた。

　彼女はルイーズ王女、先程剣を競い合った相手である。

「ルイーズ王女。王族席は反対側ではないのですか？」

「レティシアに言っておきたいことがあるの。だからあの子の席に行こうとしたんだけど──一緒に行かない？」

　王族が王族席を離れて良いものか、俺には分からない。

　ルイーズ王女が一般席に立ち寄ろうものなら、恐らく観客たちは湧き上がるだろう。

　だが武装した警備員が何人もいるため、暴動に発展することはまずないと思われる。

　それにこの近くには、気配遮断と殺人を得意とする《アサシン》の、極小の気配がかすかに感じられる。

　彼らはルイーズ王女の護衛だと思われる。

　もし仮に彼女を暗殺しようとするものが現れれば、《アサシン》たちが黙ってはいないだろう。

「近くにいる《アサシン》は、あなたの護衛なのですよね？」

「そうよ──っていうか、よく気づいたわね。存在を知っている私でさえ、ちょっと気を緩めたら見失ってしまうくらいなのに」

「まあ、伊達に世界最強を目指していませんから──一緒に行きましょう」

「ありがとう」

　俺とルイーズ王女は観客席に向かった。

◇　◇　◇

「うおおおおおおおおおっ！　ルイーズ王女だ！」

「しかも、準決勝で対戦したクロード選手と一緒に、こっちに来てるじゃねえか！」

「ど、どうなっているのかしら……」

　俺とルイーズ王女は観客スペースに入ると、群衆が一斉に湧き上がった。

　ルイーズ王女は堂々と手を振っており、観客たちもまた歓声を上げた。

　一方の俺は観客たちに黙礼し、ルイーズ王女よりも目立たないように務める。

　本来であれば「クロード選手、決勝進出おめでとう！」「応援してるぜ！」などと称賛・応援してほしいところではある。

　しかし王女よりも目立ってしまっては、ひんしゅくを買いかねない。

　だが──

「クロードくんっ！　決勝進出おめでとうっ！」

　観客席で俺の帰りを待ってくれていたエレーヌ。

　俺は彼女に勢いよく抱きつかれた。

　甘い香りがするだけでなく、背中を「よしよし……」と擦られているため、なんだかとても恥ずかしい。

　エレーヌは俺と同い年なのに小柄で妹っぽいのだが、今だけは「お姉さんのように振る舞っている妹」みたいな感じだ。

　エレーヌの様子を見た観客たちは湧き上がる。

　「羨ましすぎるだろ！」「公共の場でイチャつきやがって……もっとやれ！」「もう結婚しろよ！」などと投げかけられている。

　またルイーズ王女も「あ、あんたたち……こんなところでなにやってるのよっ……！」と、顔を真っ赤にして慌てている様子だった。

「エレーヌ、ありがとう。でも離してくれないか？」

「やだ……えへへ」

　エレーヌの声音は、どこか嬉しそうだった。

　まったく、ここまで彼女が子供っぽいとは思わなかった。

　そこにレティシアが、ほんの少し困惑した様子で言った。

「クロードも困っているではありませんか。離れてください」

「レティシアちゃん、人のこと言えないよね？　さっきレティシアちゃんがクロードくんに抱きついてた時、わたしが『早く離れたほうがいい』って言っても全然離れなかったよね？」

「わ、私は精神的に参っていましたから……それにあれは、準々決勝を勝ち進んだご褒美なのですっ！」

「ええっ！？　レティシアもクロードに抱きついてたのっ！？」

　ルイーズ王女は「もう、どうなってるのよっ！」と、赤面させながら叫ぶ。

　レティシアは「同感です」と返事していた。

　いや、レティシアも騒動の原因の一つだろう……

「クロードくん、がんばったね……よしよし……」

　慌てている様子のレティシアとルイーズ王女をよそに、エレーヌは優しげな声で俺を褒めてくれる。

　そして優しく背中を撫でてくれた。

　嬉しいけど、恥ずかしい……

　そんな俺の気持ちが通じたのかどうかはエレーヌが、エレーヌは俺から離れる。

　彼女は目を潤ませながらも、とても満足げな表情をしていた。

「──はっ、そうだ！」

　ルイーズ王女が何かを思い出したかのように、声を上げる。

　恐らくエレーヌが俺に抱きついてきたことで驚き、本来の目的を忘れかけていたのだろう。

「レティシア、次の試合はリシャールとの対戦なのよね」

「はい、そうです」

　そう……次の準決勝・第2試合は、《聖騎士》レティシア対 《剣聖》リシャールだ。

　リシャールはレティシアの元婚約者であり、同時に因縁の相手でもある。

　レティシアはリシャールに勝つために、俺とともに努力を重ねてきた。

　勝率はだいたい五分だと、俺は予想している。

「レティシア、絶対に勝ちなさい。そうすれば私も、三位決定戦でリシャールと戦える。あの男は私の手で倒したい」

　ルイーズ王女は拳をグッと握りながら、レティシアに言った。

　ルイーズ王女もまた、いとこのリシャールに対して因縁がある。

　《勇者》である彼女は、《剣聖》であるリシャールに、剣術で常に負けてきたという。

　しかもリシャールは普段からルイーズ王女に対して嫌味を言っているらしく、彼女にとってはイライラの種だという。

　ルイーズ王女は銀髪をくるくると指で回しながら、レティシアに言う。

「その……がんばって。私も応援してる、から……」

「ありがとうございます、ルイーズ王女殿下──我が槍と剣に誓って、あの男を倒してご覧に入れましょう！」

　レティシアはとても嬉しそうに、しかし凛とした表情で答える。

　そしてその後最敬礼し、ルイーズ王女の手を取って甲にキスをした。

　レティシアのルイーズ王女への忠誠・尊敬の意味と思われる。

「レティシアちゃん、がんばってね！」

「決勝戦で会おう──なに、君ならできる。俺がみっちり鍛えたのだからな」

「はい！」

　レティシアは俺たちに一礼した後、観客席を去った。

　今から十数分後に、試合は幕を開ける。

　レティシアの思いが成就されることを、俺は祈っていた。