幼馴染勇者パーティを追放された回復術師、実は世界最強 ～聖女を凌駕する魔術と、勇者を打ち負かす剣術で成り上がる～

第14話 あ～ん

「そろそろ腹が減ったな……」

　昼前、俺は思わずそんな事を口にしていた。

　なにせ、さっきまでエレーヌとレティシアさんとともに、魔物狩りをしていたからである。

　冒険者ギルドで受けた依頼のノルマは、すでに達成している。

　だが、少しでも俺たち三人で戦えるように、練習がてら魔物を倒していたのだ。

「では、そろそろ昼食にしましょう。実は今日、三人分の食事を用意しているのです」

「え、本当ですか！　ありがとうございます！」

　なんとレティシアさんが、俺とエレーヌの分まで昼食を持ってきているらしい。

　今日は最初から俺たちと一緒に行動することを想定して、用意したのだろう。

　昨日のお礼のためとはいえ、レティシアさんはとても律儀だな。

　俺はそう思いながら、レジャーシートを敷いた。

　レティシアさんはランチボックスを3つ取り出し、蓋を開ける。

　中にはトマトの冷製パスタが入っていた。

　とてもおしゃれでおいしそうである。

「さあ、召し上がれ」

　レティシアさんは笑顔で食事を促す。

　俺とエレーヌは「ありがとうございます」と礼を言い、一口食べる。

「んー！　おいしー！　トマトの酸味が効いててさっぱりしてますね！」

「うまいな──レティシアさん、ありがとうございます」

「気に入ってもらえたようで嬉しいです」

　レティシアさんは満足そうに微笑んだあと、俺たちに遅れて食べ始めた。

「あはは……ほんとにおいしいな」

　エレーヌはほんの少しだけ、作り笑いをしているように見える。

　俺はその理由をなんとなく察しているので、一つ質問することにした。

「エレーヌ、今日の昼ごはんは？　今日も持ってきてくれてるんだろ？」

「え……？　そ、そうだけど……でもレティシアさまのパスタのほうがおいしいよ……？」

　エレーヌは焦りの表情を見せる。

　実は自前の食事を持ってきていたのだが、レティシアさんの顔を立てるためにあえて黙っていたのだろう。

　困惑するのも無理はない。

「エレーヌのも食べたいな」

「でも、たくさん食べられるの？　レティシアさまが持ってきてくれた分と、わたしが作った分もあるでしょ？」

「大丈夫だ。今は腹が減りすぎて胃が痛いくらいだからな」

「そっか……うん、ちょっと待っててね」

　エレーヌは少しだけ嬉しそうに、かばんからランチボックスを取り出した。

　中身はツナサンドと、ハムエッグサンドだ。

　エレーヌは毎日、俺の分も含めてサンドイッチを作ってくれている。

　レティシアさんは目を輝かせ、エレーヌの手をガシッと取った。

「え、えと……レティシアさま……？」

「エレーヌも昼食を持ってきていたのですね！？　なんだ、もっと早く言ってくだされば……ちなみにそれは、エレーヌの手作りなのですか？」

「は、はい……そうです……」

「お料理ができるのですね。羨ましいです！　私、お料理なんてさせてもらえなくて……あの、厚かましいお願いだと思うのですが、私にも分けてください！」

「え、ええっ！？　ただの平民の食事ですよ……？」

　レティシアさんがあまりにもべた褒めしているので、エレーヌはとても戸惑っているように見える。

　俺は彼女たちの様子を見て、とても可愛らしく微笑ましいと思った。

　まあ、これからエレーヌのフォローに入るわけだが。

　彼女が遠慮しっぱなしというのも問題だからだ。

「エレーヌ、パスタのお礼だと思って分けてあげてもいいんじゃないか？　それにレティシアさん、本当にエレーヌのサンドイッチを楽しみにしてる様子だし。お世辞ってわけでもなさそうだぞ」

「そ、そうかな……」

「そうですっ！」

「わ、わかりました……お口に合うかわかりませんけど、どうぞ……」

　エレーヌはレティシアさんの前にランチボックスを持っていく。

　レティシアさんはサンドイッチを頬張り、とても気持ちのいい笑顔で言った。

「美味しいです！　いや、これは毎日作ってもらいたいくらいですね……」

「ほんとですか……？」

「本当です！　材料費もきちんとお渡しますので、私の分も作ってもらえませんか？」

「ええっ！？　わかりました……明日も持ってきますね！　えへへ……」

　レティシアさんは本当に、お世辞を言っていないことがよく分かる。

　もしお世辞でエレーヌを褒めているのなら、材料費と引き換えに毎日作るようにお願いするわけがないからだ。

　「おいしかったです。また今度作ってくださいね」くらいに留めておくことも可能だったはずだが、レティシアさんはそうしなかったのだ。

　彼女の言葉に、自信なさげだったエレーヌも照れくさそうに笑っていた。

「よかったな、エレーヌ」

「うん！　クロードくんもありがとうね。私のサンドイッチが食べたい、って言ってくれて。クロードくんが何も言ってくれなかったら、わたしもずっと黙ってるつもりだったから……」

　エレーヌは何故か赤面しながら、俺に言った。

　恐らく彼女は、レティシアさんに褒められまくったことに照れているのだろう。

　突如、レティシアさんがニヤニヤしながら俺たちを見つめてきた。

「あっ、それにしても……クロードとエレーヌは恋人同士だったのですか〜？　エレーヌはクロードのために、毎日昼食を作っているんですよね〜？」

「あの、えと、そのっ……ううっ……」

「俺とエレーヌは幼馴染ですよ」

「へえ、そうなんですね。それはよかったです」

　俺とエレーヌの受け答えに、レティシアさんは何故か大げさにうなずいた。

　そしてサンドイッチを手に取り、俺に近づけてきた。

「はいクロード、あ〜ん……うふふ」

「えっ……」

　レティシアさんはどうやら、俺にサンドイッチを食べさせてくれるらしい。

　でも、ちょっと恥ずかしいな……

「いえ、気持ちはありがたいですけど、一人で食べられますので」

「うそ……食べてくれないのですか……？　せっかく食べさせてあげようと思ったのに……」

「ええっ……」

　レティシアさんは何故か、泣きそうな表情をしながら呟いた。

　なんだかこっちまで申し訳ない気持ちになってきた。

「もう、分かりました！　食べさせてください！」

「はいっ！　あ～ん……ふふ」

「えええっ……」

　レティシアさんは満面の笑みで、サンドイッチを差し出す。

　彼女の豹変っぷりに驚きつつ、俺は口を大きく開けて食らいついた。

　ふむ、これはツナサンドだな。

「クロード、どうですか？　美味しいですか？」

「おいしいです──エレーヌ、作ってくれてありがとう。いつものことだけど、うまいよ」

「あ、あわわ……どうしよ……」

「あれ、どうしたんだ？」

　エレーヌは涙目になっていた。

　そして勢いよくランチボックスに手を伸ばし、サンドイッチを手に取った。

「ク、クロードくん……あ〜ん……」

　エレーヌもまた、俺に食べさせてくれるらしい。

　まるで赤ちゃんにでもなった気分で恥ずかしい。

　だが、レティシアさんに食べさせてもらったのに、エレーヌだけ断るのも可哀想だ。

　俺は再び、サンドイッチにかじりつく。

　これはさっきのツナとは違い、たまごサンドだ。

「ど、どう……かな？　おいしい……？」

「ああ、うまい」

「ありがとう……！　えへへ……」

　さっきまで慌てていたエレーヌは一転、笑顔を見せる。

「あ、あ〜ん……」

「はい、あ〜ん……」

　今度はエレーヌとレティシアさんがほぼ同時に、サンドイッチを俺に差し出してきた。

　──あっ……もしかしてこれは、からかわれているのか……？

　エレーヌを選ぶか、レティシアさんを選ぶか……っていう話なのか？

　いや、ここは冷静に考えよう。

　たった今俺は、エレーヌからたまごサンドを食べさせてもらったわけだ。

　だから次は、レティシアさんからツナサンドをもらうべきだ。

　──うん、ツナサンドもおいしいな。

「やった……うふふ」

「え、ええっ……わたしだって負けないもん……──あ〜ん」

　次はエレーヌからたまごサンドをもらう。

　うむ、やはりどっちもうまい。

「えへへ……クロードくん、かわいい……いい子いい子……」

「むむ……では、これでどうです……？」

　レティシアさんはフォークにパスタを巻きつけ、俺に差し出してきた。

　エレーヌもまるで彼女に対抗するかのように、パスタが巻かれたフォークを俺の口元に持っていく。

　っていうかこれ、完全に間接キスになるよな。

　さっきそれで、一口か二口くらい食べてたのを見たぞ。

　俺は大丈夫だけど、二人は俺が口をつけたフォークで食べるの、気にならないのかな……

「あ、あの──」

「クロードくん、あ〜ん……」

「私が持ってきたパスタ、食べちゃってください。あ〜ん」

「えっと……あはは」

　俺はエレーヌとレティシアさんに、狂気じみた笑みとともに迫られた。

◇　◇　◇

「ううっ……食いすぎた……」

　それからしばらく経ち、俺は満腹となった。

　いや、満腹なんてもんじゃない、胃が破裂しそうだ。

　今日はもう、魔物討伐なんて気分じゃない。

「ご飯……なくなっちゃった……」

「ちょっとやりすぎたかしら……」

　エレーヌはとても残念がり、レティシアさんは困惑していた。

　それもそのはず、彼女たちは俺に「あ～ん」をし始めてからというものの、一切食べ物を口にしていなかったからだ。

　俺は何度も二人を止めようとしたが、流されるままに全部一人で食べてしまったのだ。

　それにしても二人とも、よく最後まで気がつかなかったな。

　どうしてだろう？

　とりあえず俺は、エレーヌとレティシアさんに呼びかける。

「あの、今日はもう帰りましょう……ノルマはもう終わってますから……うっ」

「そうですね。ではこれから、私の家に行きましょう。エレーヌの分の昼食も作ってもらいますし、それに昨日のお礼をきちんとしますので」

「あのっ、それって公爵さまのお屋敷……ってことですよね。わたしたちみたいな平民が、いいんですか！？」

「大丈夫です、エレーヌ。あなた達は命の恩人ですから、大切なお客様なのです」

「ありがとうございます！」

　俺たちはレティシアさんを先頭に、街へ戻った。