ＢＢゲーム～黒き刃と切なる願い（完結済み）

第3話：ただ切る少女（三）

「ど、どうし……て？」

「早苗ちゃんの魂を解放するには、これしかないの」

　豹変した平坦な口調で言い放ち、烏輪はかつての友人の肉体から容赦なく刃を引きぬいた。吹き出る血潮を見つめるその表情には、すでに笑顔の欠片もない。

　低い呻き声と共に、その場に両膝を付き、うずくまる早苗。

　それを烏輪は、冷たい目で見おろす。

「ひ…どい……うり…ん……」

「ボクに、そんな幼稚な手は通用しないの」

「……あはっ……あははは……」

　顔を下に向けたままの早苗が、烏輪の言葉を聞いて静かに、そしてだんだんと激しく嗤いだす。

「あはははは！　友人をだまし討ちで刺せるなんて、非情、非情、非情！」

「卑劣な鬼に、そんなことを言われたくないの」

　烏輪は太刀を斬りあげた。

　だが早苗の体は、人の物とは思えない勢いで後ろに大きく跳びさがる。

（鬼切に刺されてるのに……。ほむ。ランクＣぐらいなの）

　再び、早苗の体が闇に埋もれる。

　訪れる静寂は、遠くで聞こえていた車の走行音も一切遮断する。

　数秒の間。

――ドン！

　右手の窓から威嚇する音が響く。

　見れば、窓ガラスに朱の掌が浮かびあがっている。

　それはまるで幼い頃に色紙に残した、記念の手形を思わせる。

――ドン！

――ドン！　ドン！

　次々に窓に浮かぶ鮮血の掌。

　それにまぎれて、血糊でできた人面も浮かぶ。

――うひひひひ……

　その実体のない顔が嗤う。次々に現れては、叫声まじりに響かせる。

（鬼切だと幽鬼（ゆうき）は斬りにくいけど、このぐらいなら……）

　烏輪は太刀を横に構えると、敷いてあるタイルが割れるのではないかと思うぐらい、勢いよく床を蹴った。そして、早苗とは逆方向に疾風のように走りだす。

　その影を追いかけるように、窓ガラスの手形や顔も走りだす。次々と窓ガラスが、真っ赤なスタンプで埋められていく。

「今時、こんなありふれた演出じゃ怖くないの」

　烏輪は、耳元で空気が鳴るほどの速度で、一〇メートルぐらいを駆け抜け、緑の光源の手前で急停止を試みた。タイルの上で少しだけ靴底を滑らせ、鉄製の扉の前で程よく止まる。

　上には白い文字で非常口と書かれた明かり。

　その緑の明かりを返す扉の取っ手に手をかける。

　鍵を外してあるのは確認済み。

　勢いよくまわし、体当たりするように扉を開けて外に出る。

（第四章三節……）

　そして、すぐ左に太刀を一閃。

「野分（のわき）の祓（はら）い！」

　まとった霊気を刃とし、太刀は窓の外に漂っていた赤黒い煙をスッパリと十メートルほどに渡って両断する。

　薄暗い校庭に「キィー」という甲高い悲鳴が轟く。

　それは、一般に悪霊と呼ばれる鬼――幽鬼の断末魔。

　その先に、早苗の姿を見つける。

　否。

　それはもう、早苗の姿をしていない。口は顎が落ちるように胸元まで裂けて、両目が中央にまで寄ってしまっている。四肢だけが奇妙に膨れあがり、爪がまるで猫のような形で大きく発達していた。そして、頭上には二本の牡羊の角。

　それは鬼か悪魔か、まさに化物。

「…………」

　それを見ても動揺せず、烏輪は鬼となった早苗に走りよる。

　早苗も爪を振りあげて迎え撃つ。

「ひどのおどごをどっだおまえもじね！」

　濁った怒声と共に、大きな爪が振りおろされる。

　だが、寸前で止まった烏輪はそれを右足をさげて捌き、太刀で鬼の手を上から斬り落とす。その動きは同じ古流剣術【柳生新影流剣術】の【飛燕（ひえん）】に近い。

（第三章六節……）

　だが、そこからが違う。

　振りおろした刃を返し、右手を棟に添えて、踏みこみと共に風さえも斬り裂きながら真横へ走らせる。

「鬼神断行（きじんだんこう）！」

　刃が霊気で輝く。

　普通の女子中学生ならば、その重さに振りまわされてしまうであろう太刀。

　それを彼女は、見事に操った。

　その力量は達人級で、早苗の上半身と下半身をきれいに両断する。

　錆びたギアがこすれるような高い絶叫をだしながら、異形の肉体が横に倒れた。

　だが倒れた後も、その太い腕で上半身を起こそうともがいている。

「無駄なの。鬼切は、人から鬼に墜ちた者の力を断ち切る刀。これだけのダメージを鬼切から受けたら、霊力がまともに働かないの」

　烏輪の言葉に観念したのか、鬼の上半身の動きが止まった。

　いや。止まったかと思ったが、ふと顔を起こして烏輪を見つめた。その顔は、いつもの早苗。烏輪だけがよく知っている、少し泣き虫のいつもの彼女。

「う、烏輪……。あのね……早苗、何度も、相談……しようと思った……んだ、よ。一緒の高校にも……約束した……なんで、早苗を殺し……て……なんてひど――」

　烏輪は、その言葉を最後まで言わせなかった。体を回転させるように太刀を振るうと、斬りにくい低い位置にあったにもかかわらず、見事に早苗の頭部を宙に舞わせた。

　斬首の音と共に手に残った感触。それを烏輪は、すぐさま意識から振りはらう。

「早苗の記憶で、戯れるななの……」

　言い終わった途端、周りの空気が変わる。それは充満していた鬼気の喪失。

　それを感じると、烏輪は太刀への力を抜く。

　とたん、太刀から神々しさが抜けて元の模造刀に戻った。

　それが終わりの合図。

「見事でした。合格です」

　校庭のナイター用スポットライトがすべて灯り、唐突に烏輪へ拍手が贈られた。