ＢＢゲーム～黒き刃と切なる願い（完結済み）

第33話：生者と死者（三）

　陽光と那由多、田中と牧師の四人の話は、途中から平行線だった。

　陽光と那由多は、この結界に朝まで籠城することを提案した。朝になれば悪霊たちの霊力も弱くなる。また、迎えの白夜も来るし、連絡がない七藤家が異常を察知してくれれば、救援も来てくれるだろうというものだった。

　それに対して、田中と牧師は、ここからの脱出を提案していた。この結界は、那由多の霊力で保たれている。それが朝まで保つ保証はないし、さらに強い鬼が現れるかもしれない。ならば、霊力が十分な今のうちに、脱出を試みた方がいいというわけだ。

　ただし、一般人をかばいながら逃げるのは不可能だ。つまり、黒服たちは見捨てることになる。

　確かに、結界が朝まで保たなければ、全滅する可能性もあるだろう。それを考えれば、何人かでも生きのびる可能性をとるべきなのかもしれない。

「だから、逃げようと言っている！」

　田中の訴えに、牧師が言葉を続ける。

「そうです。逃げるべきです。確かに見捨てるのは心苦しい。しかし、彼らは平和な世の中に、戦争ごっこなどで戦いを求めるような不敬な輩だ。神に見捨てられても仕方ないのです」

　牧師の言葉に、今度は那由多が切れる。

「神なら見捨てずに、救いの手を伸ばすべきじゃないのかい!?」

「神は悪を許さないのです」

「ふざけんじゃないよ！」

「宗教に興味はねぇ！　そんなことよりも早く逃げようぜ！　五〇〇〇万とか言うはずだぜ。こんなの勝ち目がなさ過ぎる！」

　割りこんだ田中に、今度は陽光が応じる。

「しかし、逃げても外の結界を抜けられる保証はありませんよ」

「四人も能力者がいればなんとかなるかもしれないだろうが！」

「――たぶん、どうにもならないですよ」

　最後に割って入った声は、静かに、しかし力強いものだった。

　誰もがまさかと、その声の主を見る。

「突っこんだら、それこそ全滅する」

　それは先ほどまで、自分の無力さにいじけていた人間だった。ここにいるほとんどの者に「もうこいつはダメだ」と烙印を押されていた男だ。

「我々は、誘われてるんだよ」

　それがどうだろう。今は強力な異能力者たちを前にして、堂々と胸をはって立っている。

　烏輪は、ふと父【大和】の言葉を思いだした。

――大人になると変わるのは難しい。変わるには、良くも悪くも大きな刺激、いや「衝撃」が必要だ。

　良い衝撃なら新たな目的が生まれ、それに向かって人は変わる。

　悪い衝撃ならば、自分を否定してマイナスに変わる。

　しかし、それを乗り越えられれば、また大きくプラスに変わる。

　そう、父は教えてくれた。

　目の前にいる彼は、まさしくその「衝撃」を受けたのだろう。守られるだけの立場、守る側の機嫌を損ねたら死を待つだけの立場から、彼は抜け出そうとしている。

　烏輪にとって、その変化は興味深かった。

　彼は彼なりの方法で、大きな壁を越えようとしている。

　あの黒服の誘（いざな）いで――。

「これは、最初から罠だったんだ。わかるかい？」

　柳の態度は、まるで教鞭を執っているかのようだ。

　一瞬、あまりにも豹変したその態度に、誰もが目を丸くしていた。

「う、うっせぇ！　ランクＥのテレパスが出る幕じゃねぇ！　罠だって？　そんなことはとっくにわかってんだ、バカか！　素人は黙って――」

「僕はテレパスじゃない。一般人の刑事だ」

「へっ？　一般人？　刑事？　……ならよけい――」

「駐車場を見たか、田中！」

「たっ、田中じゃなく……へっ？　駐車場？」

　強い口調で突飛なことを尋ねられ、田中は呆気にとられる。

　完全に会話の主導権を柳に握られてしまう。

「そうだ。駐車場だ。車は何台止まっていた？」

　何が言いたいのかわからず、田中を始め、他の者達が全員、口を噤む。

　仕方なく、烏輪が答える。

「五、六台だったと思うの」

「そう、その通り。その程度しかなかった（・・・・・・・・・・）。おかしいだろう？」

「はぁ～？　何がだよ！　ここにいる人数を考えれば、当たり前だろうが！」

　苛立ちを隠さないまま、田中が柳の襟首をつかみ上げた。

「いい加減に――」

「確かに、おかしいんよ」

　口元に手を添えた那由多が、ぼそっとこぼすと、その後に陽光も「うん。おかしい」と続ける。

「ここに来た異能力者で、戻った者はいないらしい……でしたよね、那由多さん」

「そうなんよ。こんなバスも通っていないような場所まで来る方法なんて、車やバイクしかない。なら、ここにはもっと車が残っていてもいいはず」

「全部、どこかに捨てただけじゃねーのかよ、そんなの」

「何十人分もの車をかい？　それに参加者全員が車の運転ができたかどうかも怪しいんよ」

　那由多の言葉に、牧師が問い詰めるように訊ねる。

「じゃあ、どうやって来ていたというのです？」

「多分、送迎車」

　那由多の代わりに、烏輪は答えた。

　実は駐車場の話題が出た時から、烏輪はここまでなら答えが出ていた。

「駐車場に、大勢乗れるバンが一台あったの。ナンバーが、地元ナンバー。あれで最寄りの駅まで迎えに行っていたんだと思うの」

「さすが、烏輪ちゃん。正解だ」

　柳が、にこやかに褒めるがそこまでだ。それで疑問は解決してしまう。他に何があるというのだろう。

　全員が疑問の目を柳に向ける。

　それに答えるように柳は、自信たっぷりに開口する。

「確かに僕は、オカルトに関しては素人だ。でも、犯罪に関してはプロだ。いいかい？　勝つために、相手の心理を読み取ろう」

　調子が出てきたのか、柳の人差し指がピンと立って揺れ始めた。