ＢＢゲーム～黒き刃と切なる願い（完結済み）

第32話：生者と死者（二）

　たぶん自分がコールドリーディングに成功した時、こんな表情をしているのだろう。

　柳は、十八番（おはこ）をとられた気分になった。おかげで少し子供じみたように、すねたような態度をとってしまう。

「何もないよりはと、すがっているのかい？」

「まあ……そんなところです。俺たちには、他に頼れる武器がありませんから」

「わかっているんだろう。君たちのおもちゃじゃ、何もできない」

「確かに何もできないかもしれないけど、すぐにあきらめて『何もしない』よりはましですよ」

　その声に、柳は少し挑戦的な音を感じる。

「何もしない生者は、あいつら死者と同じでしょ？」

　入り口で山となっている死体を黒服が親指で指した。

「……何が言いたい？」

「俺たちがやっている【サバイバルゲーム】の本質は、敵を倒すことじゃない。『生き残ること』こそが本質なんです。敵を倒すことは、その一手段に過ぎない」

「そう言うのは、簡単だけどね。今、大事なのはあいつらを倒すことだ。じゃなきゃ、誰も守れない。それには、彼女のような力がなけりゃ無理なんだよ」

　そう言った柳の視線が、烏輪とぶつかる。

　どうやら、こちらに聞き耳を立てていたらしい。

「彼女が、貴方の言うヒーローですか？」

「そう。勇者様だ。そして僕たちは、それにすがることしかできない、力なき村人だということだよ」

「ボクは、ヒーローでも勇者でもないの……」

　烏輪が、抜き身を肩にのせて歩みよってくる。

「確かにボクたちは、鬼を斃せるの。それは貴方にできないこと。でも、ボクたちは貴方たちのように、普通に生きたくとも生きられないの。ボクたちと貴方たちの間には、大きな壁があるの。だから、互いにできることをやっている、単なる役割分担」

「その役割が、君は勇者で、僕は村人ということなんだよ」

「……ほむ……」

「……あ。す、すまん」

　柳は手で顔を押さえてふさぎこむ。こんなに自分が小さいとは思わなかった。

　本当は烏輪の言いたいこともわかっている。そして彼女だからこその、言葉の重みもわかっている。勇者だって、村人のように普通に暮らしたいと思うこともあるだろう。しかし、力があるからこそ、勇者として暮らさなければならない。

　これはつまり烏輪の言うとおり、たまたま割りふられた役目の問題だ。

「ただ、それでも。それでも、異能力がなきゃ戦えない。誰も守れないんだ……」

　柳は言いながら涙がでそうになる。いろいろなことが悔しくてたまらない。

「悔しがるのは、いいのですが――」

　また黒服に心を読まれ、柳はどきりとする。

　だが続く言葉は、それ以上に柳の心に衝撃を与える。

「それは、ヒーローになれないからですか？　それとも、他の人を助けられないからですか？」

「そ、それは……」

「ヒーローとして戦いたかった？　でも、タンクトップの女性が言っていたでしょう。これはサバイバルゲームなんだと。なら、勝つというのは、生き残ることだ。戦うことが目的じゃない。戦う意外にも、いろいろなことが必要なんです。だから大事なのは今、なにができるか、自分でやれることを探すこと。そして生き残るために一番やっちゃいけないのは、あきらめて何もしないこと……ですよ」

「…………」

　柳は、唖然としてしまう。

　正直、黒服たちを「いい歳して戦争ごっこしているお気楽な奴ら」と見下していた。きっと大した悩みもなく、大した考えもなく、気楽に遊んでいる奴らなんだろうと。

　しかし、そんな風に思っていた黒服から、立て板に水を流すようにたたみかけられ、それがすべて重みを持って柳の中にあった淀みを流していく。

　目の前の男は、サバイバルゲームという遊びだけではなく、戦うことや生き残ることを真剣に考えている。

「もう一度、聞きますよ。貴方はヒーローになりたかったんですか？　それとも誰かを救いたかったんですか？」

「僕は……」

　確かに、始まりは子供の頃のヒーロー願望からだった。警察になったのは、現実におけるヒーローだと思ったからだ。

　しかし、成長して勉強し、そして実際に犯罪を見て感じたのは、犯罪者への怒りと、これ以上の被害者を出したくないという気持ちだった。刑事ドラマのようにバンバンと拳銃を撃ちまくって、悪を倒したいなどと考えなくなっていた。

「僕は、ヒーローじゃなくてもいい……んだ。そうだ。ただ、助けたい」

　黒服が、肯定するようにかすかに笑う。

「刑事さん。戦争で言えば、最前線で戦う兵士だけじゃ勝てない。支援部隊も調査部隊も必要だし、全体を見わたす指揮官だって必要でしょう。警察官として、あなたという人間として、ここでできることが、なにかあるんじゃないですか？」

「そう……だな。やれることはある」

　さっきまでの鬱な気分が嘘のようだった。

　突然、頭がすっきりとしてフル回転する。

「頑張ってくださいよ、刑事さん。俺たちか弱い一般人の命がかかっているんですからね」

　冗談めかした黒服に、柳が今度はにやりと笑う。

「おや。さっきの理屈なら、君たちにもなにかやれることがあるんじゃないのかい？」

「あはは。そうですね……」

　したり顔の柳に、黒服が肩をすくめた。

「助けられることがあったら言ってください。出番が来たら頑張りますよ」