第五節
第22話：黒札の魔術師
魔法の基本は、「流れ」を理解することである。
力の流れ。
時の流れ。
事象の流れ。
それらを把握し、その「流れ」をコントロールすることで、超常的な結果を得ることができる。
魔力の法則【魔法】の第一段階だ。
次に、呪文や魔方陣のような方程式に、魔法を当てはめて合理的に利用する技術を身につける。
それが魔法の技術【魔術】という神秘の力となる。
その「流れ」の基本となるものが、【
魔術師【アゼル・元木】は、別の術師に頼んで、その図をマントの裏に刺繍していた。こうすることで、自分の中の力をコントロールしやすくできたのだ。また、彼は魔方陣が描かれたカードをいくつも持っていた。
魔術を行使する時、実はいろいろな手間がかかる。方角を確かめ、土地を確かめ、魔方陣を描き、呪文を唱える。最低でも、それだけのことをやらなくてはならないのだ。場合によっては、生け贄や、薬剤も必要となる。
もちろん、普段はそれでもかまわない。敵対者を攻撃するのに、アニメのようにビームチックな魔術を敵の目の前で撃つ必要はない。安全なところから、呪い殺せばいいのだ。
しかし、それでは対応が間に合わない時がある。目の前に、危険が迫っている時だ。
そんな経験が何度かあった彼は、普段からカードを持ち歩いている。魔方陣の描かれた羊皮紙が貼ってある真っ黒なカードだ。これを利用すれば、少なくともいくつかの作業ステップを減らすことができる。
特に今回は、それを大量に持ってきていた。実に、普段の五倍の量だ。これだけあれば悪霊の数体、難なく斃しても、まだ余裕があるはずだ。
ところが、そこにいたのは数体どころではなかった。
（なんなんだ、この数は……）
ライバルたちが尻込みする中、彼は一人で危険な香りが漂う地下へ飛びこんだ。もちろん、いの一番にクリアの証を手に入れるためだ。
地下の様子は、一階や二階とはまったく違っていた。多くの電灯が光を失って、薄闇が
彼は、その邪気の発生源たる部屋を見つけた。そして直感した。ここに【地獄の扉】があるのだろうと。だから立ちふさがる、その部屋の大きな扉を弾くように開けたのだ。
とたん、その奥から死体が襲いかかってきた。
むろん構えていた彼は、すぐに魔方陣のカードの効果を利用した。
魔方陣と一緒に書かれたヘブライ語の呪文を短縮詠唱し、とにかく死体を吹き飛ばした。
だが、死体は一つではなかった。
次から次へと、部屋の奥から彼をめざして飛びだして来た。
彼は後ずさりながらも、カードを使って死体を次々と斃していった。
本当はカード一枚でも、呪文をゆっくりと全て唱えれば、もっと合理的に死体を斃すことができる。しかし、あまりにも絶え間なく襲われ、呪文は一言発するのがやっとであった。魔術は、こういう戦い方には向いていないのだ。
元木は間をとるため、
呪文を唱えてから、それを死体の方に投げると、死体たちはまるで元木のことを忘れたように、人形に向かって歩みよった。一時的に、死体たちには人形が元木自身のように見えていることだろう。おかげで、少し距離を開けられる。
しかし、その時点で手持ちのカードがもう一〇枚程度になっていた。
（くそっ。【
と途中まで後悔して、すぐに頭を切り換えた。今はまず、身を守ることが先だ。身代わりの人形は大して時間を稼げない。まずはとにかく、大きめの魔術を行使しないとまずい。
そう思い、彼はカードを一枚、足下に置いた。
そして、さらに一枚ずつ並べ始める。
「アァテェェェー、マァルゥゥゥクゥゥゥトォォォ、ヴェ・ケェブゥラァァァー、ヴェ・ケェドゥラァァァー、レ・オーラムゥゥゥ・アーメン……」
震える声と共に、カードで十字を模る。
それは、彼がアレンジした【カバラ十字祓い】だった。魔術師にとって非常に基本的な儀式であったが、それだけに効果はでやすい。
人形に飽きた死体たちがまた元木に近寄ってくる。しかし、霊的に輝く十字架に彼らは近づくことさえできない。これで時間をしばらくは稼げるはずだ。
残りのカードは数枚。これを使って、どう切り抜けるか……。
しかし、それを悩む暇もなかった。
突然、十字架の向こう側が靄で覆われた。
そしてその中から、カツカツという音が突然、響き渡ってきたのだ。
（な、なんだ？）
靄の中に、何か大きな影が現れる。
それはまるで、陽炎に揺れる太い電柱のように見えた。
だが、すぐにそうではないことに気がつく。
影は、鎌首をあげた蛇のように蠢き始める。
（ちっ！ 悪霊ではなく、悪魔か！）
それは予想外の存在だった。
人が鬼気を受けて化ける【人鬼】に対して、【悪魔】は魔力から生じた化物である。存在から異なり、どんな悪魔でも必ず魔力を取りこみ操ることができるため、危険度はまったく違う。なにしろ悪魔には、【株式会社エスソルヴァ】の定義するランクでＢより下はいないのだ。
つまり目の前の敵は、少なくともランクＢになる。
今の十字祓いで、長時間保たすことはできない。
元木は慌ててマントをとると、十字架の上に載せた。
マントの魔方陣の力を使い、力を強化する。
さらに彼は、残りのカードの中から、とっておきのカードを抜きだし、床に並べる。
後は呪文を組み立て、集合的無意識からリンクして召喚すれば、彼にとって最強の助っ人が来る。
「アギタ・メダ・メガ・メダ・アンブリダ――」
――バンッ！
呪文を遮るように突風が元木を吹き抜け、次の瞬間には何かをたたきつけたような凶暴な震動が鳴り響く。
「……な、なんだ……」
突風から目を開け、見えたのは白い塊だった。まるで、それは巨大な石灰岩を思わすが、その表面はぬめっている。
そして白い塊の奥は、靄の中へ伸びている。
蠢く。
目の前の石灰岩のような塊が、貝殻よろしくゆっくりと開いていく。
開いた中は血のように赤く、その入り口には鮫のように鋭く尖った歯が並んでいる。
（くち……）
そう認識した刹那、魔術師【アゼル・元木】の視界は、赤き世界に覆われていた。
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