ＢＢゲーム～黒き刃と切なる願い（完結済み）

第2話：ただ切る少女（二）

　笑いながら首をかしげる早苗を無視して、烏輪は少し腰を落とす。体の中に流れる気。それを体の中心、臍（へそ）の下あたりに集中する。

　わきあがる熱。それを力に変えるように、息を言霊と共に吐きだす。

「我、佩（は）くは、名を【髭切（ひげきり）】。刃渡り二尺七寸。鎬（しのぎ）造りに腰反りの、棟（むね）は庵（いおり）で使い手は、【渡辺　綱（わたなべのつな）】と名のりけり……」

　リズムよく言葉を口にしながら、烏輪は脳裏でそれを創造していく。

　形や輝き、そしてその威力までもイメージする。

　体の中心にわいた熱が力となる。

　それは誰もが内包しながらも、選ばれた者にしか発することができない【霊力】と呼ばれる力。

　その霊力を手にした模造刀に送りこむ。

「我、切に求める力の名、其（そ）は【鬼切（おにきり）】！」

　烏輪の呼び声に、名が持つ存在（・・・・・・）が応え、模造刀（なまくら）へ宿った。豹変した刃は、わずかな光を受けて鋒（きっさき）から、ぬらっとした輝きを刃文に走らせる。しかし、その輝きさえも反りの腰で、すっぱり斬り散らした。それは、刀に恐るべき切れ味が生まれた証。

　さらに刀全体から放たれるのは、神々しい力。

　それが本当にあったのか、それが本当はどんな形をしていたのか、そしてそれが本当に力を持っていたのか……それらはすべて些末なこと。重要なのはイメージであり、それまでに人々がその名に抱いた「想い」である。

　それを霊的に召喚する能力、それが烏輪の使う術【切（せつ）】。

　京都の一条戻橋（いちじょうもどりばし）で【渡辺　綱（わたなべのつな）】が、自分を捉えた鬼の腕を斬ったという伝説を持つ太刀。彼女の手にあるのは、その伝説を再現した、鬼を討ち取る刃。

　その威圧感に早苗の足が数歩、後ずさる。

「ね、ねぇ。まさか……早苗を斬る気じゃないよね？」

「友達の早苗は……ここにいないの」

　烏輪は無表情のままで、肩口までのショートヘアをかるく振った。

「お前は、もう【人鬼（じんき）】なの」

　ジャギーの入った前髪の下で、烏輪の双眼が烈火を宿す。

　それは、揺るぎない意志。

「やだ……なに……なに言っているの？　ねぇ、なに言っているの？　早苗だよ。友達の早苗だよ……」

　今にも泣きだしそうな声で、早苗は上半身を前のめりで訴えかける。そこに先ほどまでまとっていた、不気味な悠然さなど微塵もなかった。

「さ、早苗は、ただ三浦君と……」

　そして話ながら、自分の手にある三浦の心臓を見る。

「えっ？ ……いっ、いやっ！」

　まるでそれを今初めて見たかのように驚き、唐突に悲鳴をあげて投げだす。

　放られたそれは、そのまま廊下の壁に叩きつけられ、ペチャッと音を立て床に落ちた。ペンキでいたずらされたような壁についた赤黒い跡が、それを夢ではないと見ている者に訴えかけている。

「――っ！　いや……いやいやいやああぁぁっ！　なんで……えっ！？　なんで、三浦君を……早苗、食べちゃった…の……三浦君っ!?」

　涙声で自分の両手を見つめながら、早苗は狂ったように叫び出した。そして今日一日の己の狂気の行いを思いだしているのか、「嘘よ」「夢よ」と否定し始める。

（わざと正気に……。さすが悪趣味なの）

　烏輪は奥歯が軋ませる。

「烏輪！　ねぇ、ねぇ、ねぇ！？　……これ、夢っ！？」

　両手で顔を覆っていた早苗が、声をわななかせながらゆっくりと前に歩みだす。

　窓から入りこむ灯（ともしび）に浮かぶのは、血痕で化粧された顔。普段は後ろでまとめられた自慢のロングヘアも、今はばらけてバサバサに広がっていた。しかし、その顔に先ほどまでの狂気の欠片も見当たらない。今あるのは、頬たどる大粒の涙落。

「嘘だよねぇ、こんなの……。早苗、こんな事知らないもの……。烏輪、助けてぇ……」

「ほむ。ボクが助けてあげるの」

　まるで何事もなかったように、太刀から力を抜いた烏輪は無表情を崩す。

　そしていつもの微笑みを浮かべてから、片手を早苗に向けた。

「こっちにおいでなの、早苗ちゃん」

　それを救いにしたように、早苗が一瞬、破顔してから烏輪に駆けよる。

「烏輪！　うりっ――！？」

　だが抱きつく手前で、早苗の腹部を刃が貫いた。

　串刺しにされ、じんわりと滲み出る血液。何が起きたのかわからなかったように、早苗がしばらくの間、それをじっと見つめていた。

　そして視線が刃をたどる。無論、それは鬼切の刃。

　刹那の動きで烏輪は、腰元に構え両手でしっかりと柄を握っていた。