ＢＢゲーム～黒き刃と切なる願い（完結済み）

第56話：妖刀使い（二）

　夕子のやわらかい言葉に、烏輪はさらに「これなら」と希望を持つ。

　話し合いでなんとかなるかもしれない。

　自分も夕子の事は、好きなのだ。

　斬りたくなんてない。

　だが、そこで夕子の表情が変わる。

「でもね、それ以上に白夜お兄様が好き。お兄様には長年の希望を叶えて、なんとしても宗主になってもらいたいの！」

「夕子さん……」

「だから、小烏丸を使った。抜刀しなければ本来の力は発揮できないけど、山野の作った装置を安定させるぐらいの力なら、鞘に入ったままでも効果があるとわかったのよ」

「ほむ。……もう退けない、の？」

「退けないし、退くつもりもない！」

　言霊に、夕子の意志を感じる。

　強く結んだ唇、まっすぐに貫く視線、そして向けられた村正の剣先が、彼女の覚悟がとうに決まっていたことを示していた。

　ならば、烏輪も覚悟を決めなくてはならない。九天が言った通り【切】の極意が「覚悟」ならば、夕子はその部分においては悟りを開いていることになる。ならば烏輪とて、同じように覚悟を完了させなければならない。

「悪いけど、この結界内にいる人間を誰も生かして帰せない。烏輪ちゃん、あなたも。そして――」

　村正の剣先が、部屋に入ってからずっと無言だった九天に向く。

「――予定外の来訪者であるあなたと、そのお仲間たちも！」

　刃からだけではなく、夕子の全身から無数の刺を思わす気が、九天に向けられる。

　いわゆる殺気と呼ばれるものだ。

　こめられた「殺す」というメッセージが、魂に届きそうなぐらい鋭く強い。

「――ったく。存在を忘れられたのかと思ったよ」

　だが、九天は不敵な笑みで、その殺気を受け流す。

　その態度は、烏輪の予想通り。とは言え、ここまでのれんに腕押しだと、単に鈍いだけではないかと思ってしまう。

「つもる話もあるみたいだから、終わるまで待ってやったけど、俺にとって理由はどうでもいい。ただ、仕事を片づけさせてもらうだけだ」

「強気ね。でも、それは無理よ。あなたは、ここで私に殺されるし、あなたのお仲間も少々やるようだけど、魑魅魍魎が跋扈するあの森を抜けて逃げることは不可能よ」

「おめでたいな。逃げるつもりなら、最初からここに来ないだろう。それにあいつらは強いし、俺もここで死ぬつもりはない。一般人、舐めてると痛い目に遭うぞ」

　そう言って、九天は手にしていたショットガン【ＢＢ・一二】の銃口を夕子に向けた。

　いつの間にか、その銃のバレル上下部には、まるで忍者の使う苦無（くない）のような両刃の刃物が取り付けられている。

　九天はそれを夕子を向けながら、挑戦的にかるく揺する。

　もちろん、その相手を睨む明眸に迷いをまったく感じない。

　引き金にかかった指が、ほんの少しでも動けば、その銃口から火……ではなく、霊気が吹くだろう。

　しかし、九天はまだ指を動かさない。

　いや。動かさないでやる……と、九天の一瞥が語っていたのだ。

　烏輪の覚悟を待っていてくれていると。

「夕子さん、ラストチャンスなの。降参してください、なの。二対一。夕子さんに勝ち目はないの……」

「二対一って言っても、そっちの一人は一般人じゃない」

「その一般人の実力は、夕子さんもわかっているはず、なの」

　そう。先ほど一戦交えた夕子にはわかっているはずだ。

　九天の技術は、夕子を圧すことができる。それに加えて、烏輪も戦う。

　この状況下の判断ができない夕子ではない。

「確かに。本当にいろいろと想定外の一般人よね。でも、こちらもまだ本気を出していないのよ！」

　右手で斜めに構えた村正の棟に、夕子は左手を添える。

　そして、叫ぶ。

「我、切に求める力の名、其は【村正】！　持ち手を狂わせ、血肉をすすり、霊気を呑みこみ、天上を地に落とす。汝、伝説の妖刀よ、目覚めよ！」

　夕子の願いは、周囲の気を震わせた。

　それに呼応するように彼女に握られた小刀は、赤黒い光を放って飴細工のように伸びていく。

　柄頭から下地の鮫肌、柄巻まで柄はすべて黒。鍔までも黒で飾り気はなく実用本位。茎（なかご）から大鋒（おおきっさき）まで自己主張の強そうな鎬筋（しのぎすじ）が伸びる鎬造り。地肌は小板目肌を中心に柾目肌が交じっている。その上に、波打つ湾（のた）れと歯並びのような互（ぐ）の目の刃文が走る。

　そこに映りこむ大禍時（おおまがどき）の深緋が、霊気と共に放たれている。

　実際、そこまで烏輪には、村正の様子など見えてはいない。夕子との距離は、七～八メートル離れているのだ。刃文まで確認できるわけがない。

　しかし、夕子と村正から放たれる【切】のイメージが、烏輪にまでひしひしとその姿を伝えてくるのだ。

　目で見るよりも鮮明に。

（本物を使うとは、こういうこと、なの……）

　通常と違い、夕子の唱えた呪文は細部を表さずに伝承的イメージだけを語っていた。

　それなのに、できあがった【切】の顕現化度は非常に高い。

　烏輪の持つ【七鞘】の一本である鬼丸の模造刀も、【切】を発動したときに、ただの模造刀と比べればまったく別物の強さを見せる。姿形を似せただけでも、これだけ顕現化率を上げられるのだ。

　逆に形は違えど、本物の魂が宿る刀となれば、その効果は比類ないものとなるということなのだろう。

「こいつは、驚きだ……」

　そう言った九天の言葉から、出会ってから初めて緊張を感じた。横目で様子をうかがうと、ゴーグルの横に手を当ててなにやら操作をしている。

「村正……ってより、あの女と村正の霊力が一つになって、とんでもない数値になってやがる」

「彼女は、村正に操られ始めているの。それはすなわち、彼女自身が村正という鬼となるということなの」

「……なるほど、納得だ。人間の癖に、あのランクＡでも下っ端だった、風船頭の鬼以上に霊力が高いぜ」

「それでも……斬る！」

　烏輪は、噛みしめるように言葉を吐いた。

　また親しいものを斬らなければならない。

　家族、親族ならば、よほどのことがなければ鬼に憑依されることもないはず。だから、斬ることはないと思っていた。

　だが、自ら望んで鬼になるのではどうしようもない。

「我、切に求める力の名、其は【鬼丸（おにまる）】！」

　すでに練っていた霊気をキーワードと共に模造刀に叩きこむ。

　瞬間的に反応し、【鬼丸国綱（おにまるくにつな）】が宿る。

　いつもと同じ輝きと、いつもと同じ霊力……納得のいかない出来。

　それは、つまり心の底から覚悟ができていない現れなのか。

　だが、それでも刃を交えるしかない。

「行くぞ！」

「ほむ！」