第49話
「そうか、大儀であった」
「罪人よ、申し開きはあるか？」
と尋ねた。
「ございません」
男はもう、言い訳はしなかった。男が金のために悪事を働いた事は、義則たちが報告済みであり、間宮が情けをかけてくれるなど、期待するのも無駄だと悟ったようだ。
「では、お前には服従の契約を課す」
そう言って、契約書に血判を押させた。
「それで聞くが、私の黄龍を封じて、どうするつもりだったのだ？」
間宮が聞くと男は、
「依頼主に黄龍を渡せば、大金がもらえる」
と答えた。
「ほう、私の黄龍の値段を付けた者がいるのだな。それで、いくらだ？」
「一千万円」
「ふんっ、安くみられたな。依頼主は誰だ？」
「知らない」
「連絡方法は？」
「メール」
「依頼主はなぜ、黄龍を欲しがった？」
「知らない」
「お前は、依頼主が黄龍を欲しがった理由は何だと思う？」
「黄龍は
と男は素直に答えた。服従の契約の効力だろう。
「ここに集まった中にも、私の黄龍が麒麟ではないかと思っている者もいるだろう。本当にこれが麒麟なのか、お前たちの目で確かめよ」
そう言って、間宮は黄龍を出した。キラキラと光り輝く黄金の鱗に包まれた巨体の龍が姿を現した。大広間でも、その身体は収まりきらない。そして、その神々しさは正に神龍。
「お前たちの目に、これは何に見えるのか？ これが正に私の黄龍の真の姿だ。これを目にした者はそれだけで幸運を得るだろう。しかし、愚かにも、黄龍を捕らえようとする者がいるらしい。黄龍は
間宮はそう言って黄龍を戻した。誰に向けて言った言葉なのだろうか。この中に黄龍を奪おうとしている者がいるのか。一体誰が敵なのか。皆、不安な表情を浮かべている。
雪兎の件はこれで、一件落着だったが、新たなる疑惑が浮かび上がってきた。
散々な目に遭った雪兎だったが、彼が言うには、間宮の黄龍を奪うために、龍使いを利用しようとした者が、白龍使いの雪兎を選んだ。その理由は、龍使いの中で一番弱いという単純なものだった。ただ、それも簡単なことではない。雪兎には白龍がいて、彼を守っているのだ。まずは、白龍の霊力が呪術によって封じられ、雪兎が留守の間に、他の者が両親の魂を封じ、それを盾に、別の者が雪兎に服従の契約をさせた。そして、雪兎の屋敷に闇の者を召喚し、彼を恐怖で支配していた。
いつものカフェに四人が集まり、雪兎から改めて、そんな話を聞かされた義則は、
「ほんとに悪い奴らだなあ。もっと懲らしめてやればよかった」
と憤りを露わした。
「ありがとう、義則君。僕の為に怒ってくれて」
と雪兎は薄く笑みを浮かべた。まだ心の傷は癒えていないようだ。そんな雪兎を心配顔で見つめる
「心配するな、俺たちがついている。絢だって強いんだから。雪兎に手を出す奴は、絢がコテンパンにしてやれ」
と義則が言うと、
「コテンパンって」
と絢が笑った。
「ところで、母さんが言っていた麒麟って、みんなが思っていた事だったんだな。でも、間宮のあれは龍だ。麒麟じゃない。これで誰も黄龍を奪おうなんて思わないだろう」
義則が言うと、
「うん。でもね、その麒麟の話には続きがあるんだ」
と言って、雪兎は語り出した。
麒麟は太平の世に姿を現すという。誰もその姿を見た事が無いのは、人々が争いを止めず、太平の世となることがなかったから。今も私利私欲のため、麒麟を手に入れようとする
「なるほどな。それじゃあ、麒麟を手に入れようとしたのは、龍使いか？」
義則が聞くと、
「龍使いは、白龍の僕、青龍の葵さん、赤龍の早川さん、黒龍の日野さん。僕が思うに、みんな黄龍を欲しがったりはしない。僕も含めてね。だから、龍を持たない者が欲しがっていると思う。これは僕の推測だけど、間宮家の分流で、龍使いの血筋でありながら、龍使いになれなかった者の誰かとか？」
と雪兎が言う。
「そうか！ お前、中々、鋭いな！」
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