魔犬操士

第21話

「何言ってんだ？　殺すわけないだろう？　お前は俺に負けた。だからこれに血判を押せ」

　義則（よしのり）はそう言って、服従の契約書を出した。

「はっ、お前もそうして俺を虐げるのかよ」

「虐げるってなあ、お前、俺の事なんだと思ってんだよ。この契約書の内容はな、『お前は俺の友達で、誰にも服従する必要はない』って書いてあんの。俺を信じろ。血判ってのは血の契約だ。ナイフで切ったら痛いだろう？　だから、針を持って来た。これで、つんって刺して血判を押せ。そうすれば、黒猫使いの服従の契約を上書きできるんだ。ほら、自分でやれよ。俺は人を傷つけたくないからな」

　そう言って針を渡す義則を見て、深いため息をつき、蜥蜴（とかげ）使いは血判を押して、

「ほらよ」

　契約書と針を義則に返した。

「おっ、サンキュー。これで、お前も友達だな。腹減ったから帰ろう。お前も来いよ」

　義則は蜥蜴使いに言って、

「お前らはどうする？」

　と他の三人に聞いた。

「絢（あや）ちゃん、どうする？」

「私は帰るわ」

「それじゃ、僕は絢ちゃんを送って家に帰るよ」

　絢と雪兎（ゆきと）はそう言って、

「あたしも今日は帰るよ」

　そう言った美姫（みき）は、隣に青（あお）を従えていた。彼女の足元にいた、大量の蜥蜴（とかげ）は逃げたようで、既にいなくなっていた。

「そうか。でも、帰り道はいっしょだから、みんなで帰ろうぜ。ほら、お前も」

　友達の契約を交わした蜥蜴（とかげ）使いは、この誘いを断れなかった。

「分かった」

「ただいまー」

　義則が家に帰ると、

「義則、お帰りなさい。新しいお友達もいらっしゃい。えっと……。蜥蜴（とかげ）、とても綺麗ですね。どうぞ上がって」

　蜥蜴使いの背後には、大きな七色の蜥蜴が抱きついている。色は綺麗だが、その絵面はかなり衝撃的だった。

「ほら、遠慮するな」

　義則に促され、蜥蜴使いは戸惑いながらも居間へと招かれた。そこには、いつものように家族が座っていた。

「どうぞ、遠慮しないで。ところで、お名前を伺ってもいいかな？」

　父が言うと、義則は彼の名前を聞いていないことに、今気が付いた。

「おう、そうだ。まだ聞いていなかったな。先に俺が名乗るのが筋だろう。俺は高木（たかぎ）義則（よしのり）。お前に名前を聞いたのは父親だ。玄関で会ったのは母親。父さんの前に座っているのがじいちゃんで、その隣にいるのがばあちゃんだ」

　と家族を紹介した。蜥蜴（とかげ）使いは紹介された家族の中に、死んだ人間の霊魂が普通にいることに驚いた。

「それで、お前の名前は？」

　義則が聞くと、

「俺は田中（たなか）朔太郎（さくたろう）」

　と蜥蜴（とかげ）使いは答えた。

「さくたろうって、どんな字を書くんだ？」

「朔（さく）という字は、新月を意味する。文字は逆という字のしんにょうを除いて、隣に月と書く。太郎は普通の太郎だ」

　朔太郎の説明に、義則は頭の中で懸命に、文字を思い描いた。

「分かったような、分からないような？」

「なぜ、名前の漢字が気になる？」

　朔太郎が呆れ顔で聞くと、

「だって、名前って大事だろう？　ちょっと待ってろ」

　と言って、義則は紙とペンを持って来た。

「さくたろうって、書いてくれ。さくは新月って、新しい月っていう意味か？」

　朔太郎が名前を書いているのを見ながら義則が聞くと、

「そうだ」

「いい名前だな」

「ほら、書いたぞ」

　朔太郎が紙を義則に渡した。

「おお、見た事ねえ文字だな。これでさくって読むんだな。さくちゃんって呼んでいいか？」

「どうぞお好きなように」