第28話
数日後、
「こんちわー」
義則が声をかけると、社務所から神職の男性が出て来た。そして、義則たちを見ると嫌な顔をして、
「何か用ですか？」
と言った。
「お前が黒猫使いか？ 俺は
と義則が言うと、
「私は忙しいので、今は対応できません」
男はそう言って、社殿へ向かった。
「今じゃなかったら、いつならいいんだよ？」
義則が男の背中に向かって言ったが、返事は返ってこなかった。その騒々しさに気付いた巫女姿の女性が社務所から出て来て、
「大変申し訳ございませんが、宮司はこれから、昇殿参拝の儀を行いますので、宜しかったら、お話は私お伺い致します」
と丁寧な対応をした。
「ごめん。あんたじゃ、意味ないんだ。どうすれば、あいつと話せるんだ？」
義則が聞くと、
「お話がしたいのでしょうか？ 参拝ではなく？」
と首を傾げた。
「あんた……。普通の人？」
義則が聞くと、それまで黙っていた峰人が義則の前に出て、
「お前も魔獣操士だな」
と鋭い視線を巫女に向けた。
「そうですが、争うつもりはありません。私たちは神に仕える者。人を傷つけたり、殺める事はしません」
と巫女が答えると、
「なら聞くが、黒猫使いが
義則が言った。
「隼人がそれをした証拠は？」
「俺が確認している。黒猫使いは服従の契約を課した。それを俺が上書きしたんだ」
それを聞いた巫女の顔は、血の気が引いていったように青白くなった。
「まさか……。あの子がそんなことを」
「あんた、知らなかったのかよ。それで、あんたはあいつとはどういう関係なんだ？」
義則が聞くと、
「私は隼人の姉です。どうぞ中へ」
二人は畳敷きの部屋へ案内された。
「座って下さい。隼人は一時間ほど戻ってきません。その間に、お話をお聞かせください。まだ名乗っておりませんでしたね。私は
と美園が名乗った。
「俺は高木義則。こいつは」
と義則が言いかけると、峰人はそれを制し、
「俺は
と自ら名乗った。
「俺は犬使いで、こいつは黒熊使い。俺の友達の白蛇使いの
義則が聞くと、美園は少し考えて、
「隼人が魔獣を狩る理由……。あの子にとって、何の利益もないわ。むしろ、神職の心得に反する愚行。許されるものじゃないわ。ただ、隼人は、青龍を神のように崇めています。とても強い想いを寄せているのです。青龍使いの命令もしくは、彼の為になると思っての事なら、隼人にとってそれは、正当な行為なのかもしれない。いずれにせよ、本人に聞かなければ分かりません。でも、素直に話さないでしょうね。青龍使いに迷惑がかかるようなことはしたくないでしょうから」
と自分の考えを述べた。
「青龍使いの為って、どういう意味だ？ 青龍は五龍会じゃないか。なんで、魔獣狩りが青龍使いの為になるんだ？」
義則が聞くと、
「あなたは知らないのでしょうね？ 五龍会というのは黄龍の為にあり、黄龍を王とするもので、青龍使いにとっては、屈辱的な組織なの。青龍だけじゃないわ。他の龍使いにとっても同じよ」
と美園が答えた。
「なんだよ。龍使いたちはみんな仲が悪いってことかよ」
「そのようだな。それなら、俺たちが五龍会を潰すまでもなかったな」
と峰人が呟いた。
「あなたたち、五龍会を潰そうとしていたの？」
美園が聞くと、
「まあ、あんな組織、俺も気に食わねえしな」
義則は五龍会を潰す気はないが、否定もしなかった。大きな戦いが勃発すれば、五龍会も必然的に壊滅するだろう。
「それで相談だが、黒猫使いに魔獣狩りを止めさせたいんだ。協力してくれよ」
義則が言うと美園は、
「私の言うことを聞く子じゃないのよ。でも、ちゃんと話してみるわ」
と答えて、
「今、行っている昇殿参拝が終われば、少し時間があります。その間に話してみましょう。あなた方もお時間は大丈夫でしょうか？」
と続けた。
「もちろんだぜ。俺たちはそのために来たんだからな。何時間でも待つぜ。なあ、みねちゃん」
と義則が峰人に言った。
「いちいち、こっちに振るな。そして、あまりそのあだ名で呼ぶな」
と顔を背け、不満顔で言った。人前でみねちゃんと呼ばれたことが、恥ずかしかったようだ。
「何、お前、恥ずかしがってんだ？」
義則が揶揄って峰人の顔を覗き込んだ。
「仲がいいのですね」
美園は、そんな二人を微笑んで見つめた。
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