魔犬操士

第44話

　翌日、雪兎（ゆきと）と義則（よしのり）は家庭の事情により学校を休んだ。もちろん、義則は家族に事情を説明済みだ。

　義則と隼人（はやと）、隼人の父は、雪兎の屋敷へ来ていた。そして、早速、準備を始めた。隼人の式神（しきがみ）が雪兎の両親を運んできて、庭に畳を二枚敷いてその上に寝かせた。二人とも蒼白な顔で、生きているようには見えない。心配そうに見つめる雪兎に、

「心配するな、まだ生きている」

　と隼人が言った。隼人の父は、四本の細い竹と縄で囲いを作り、木の台に銅鏡を立てて置いた。義則には何をしているのかよく分からないが、彼らの邪魔にならないように離れて見ていた。隼人の父は銅鏡の前に木を井桁に組み火をくべると、

「それでは始める」

　と言った。

「お前らは何があっても、あの囲いの中には入るなよ」

　隼人が言うと、

「これから何が始まるんだ？」

　と義則が聞く。

「今から瀧川夫妻の魂を封じた奴にここから攻撃する。奴がどこに居ようと、あの銅鏡が繋げる。こちら側から攻撃できるという事は、向こうからも攻撃できるという事だ。だから、あの囲いの中は危険なんだ。もし、相手が親父（おやじ）より強ければ、俺も加勢する」

　隼人はそう言って、言葉を切り、

「俺たち二人が負けたら。叔父を頼ってくれ。姉にはそう伝えてあるから」

　と続けた。

「分かった。俺と雪兎には手伝えることはないんだよな？」

　義則が言うと、隼人は暫し考えて、

「そうだな。俺たちの霊力が消耗したら、霊力を分けてくれると助かる。敵も戦えば霊力を消耗する。どちらが先に力尽きるかで勝負が決まる」

　と答えた。

「そうか！　それなら、絢（あや）と美姫（みき）も呼ぼうぜ。なんなら、他の奴らにも声を掛けよう。みんなに霊力を分けてもらえれば、こっちが力尽きることはないぜ」

　義則はそう言って、銀色の犬たちを呼び、

「お前ら、俺の友達を連れて来い」

　と命令すると、犬たちは一声吠えて、駆けだして行った。

「よし、これで安心だな。ところで、お前のお父さんは勝てそうなのか？」

　義則がのん気に聞くと、

「さあな。それは俺にも分からない」

　と言って、父の方へと視線を向けた。隼人の父が唱えているのは古の言葉で、義則には何を言っているのか分からなかった。

「今親父は、術者を呼び出しているところだ」

　隼人の言葉に、雪兎と義則は、黙って隼人の父を見ると、彼の前で燃え上がる炎が人型に変化した。

「現れたな」

　隼人がぽつりと言った。