魔犬操士

第43話

「ところで、一体何が起こっているんだ？　白龍使いは何に呪われたんだ？」

　隼人（はやと）が聞く。

「呪われた？　って何だ？」

　義則（よしのり）が聞くと、

「あれは悪霊だ。呪いに使ったんだろう。一体誰に呪われたんだ？　こんなことできる奴は限られる。呪いの術を使える者だ」

　隼人がそう言った時、火の鳥が男を咥えて戻ってきた。

「助けてくれ～！　殺される～」

　情けない声を出しているが、火の鳥が連れて来たのだから、この呪いをかけた張本人に違いない。火の鳥は男を地面に落とした。

「痛い！　何をするんだ！」

　男が叫ぶと、

「それはこっちのセリフだ。何してくれてんだ？　俺の友達に。俺は優しいが、怒ると怖いぜ」

　と義則は男に凄んだ。

「うっ、魔獣操士」

「観念しろよ。雪兎（ゆきと）の服従の契約は上書きしたし、闇の者たちは浄化した。俺の友達は強者ぞろいだ。お前はもう負けている」

　義則が言うと、男は恐怖で震えた。

「待て、待て。これは仕事なんだ。俺たち呪術師は金を貰って雇われているんだ。ほら、こうやって依頼を受けている」

　そう言って、男はスマホの画面を見せた。

「だからなんだ？　金の為なら悪い事をしてもいいなんてわけはないだろう？」

　義則が言うと、

「俺にだって家族がいるんだ、生活するには金が要る。仕事をしなくちゃならないんだ」

　と言い訳を並べる男にうんざりした隼人（はやと）が、

「黙れ、聞かれた事にだけ答えろ」

　と言って、印を結んだ。すると、おしゃべりだった男は口を噤（つぐ）んだ。

「お前、何をしたんだ？」

　義則が聞くと、

「こいつの口を封じた。うるさいんだよ、まったく」

　と隼人が答えた。

「俺がさっき浄化した悪霊は、別の奴が操っていた。こいつじゃない。だが、今は呪い返しで倒れているだろう。それで、お前は白龍使いに何をしたんだ？　答えろ」

　隼人が聞くと、

「俺は服従の契約を課した」

　と男が答えた。

「そうか。白龍の力を封印したのは誰だ？」

「知らない」

「瀧川夫妻の魂を封じたのは誰だ？」

「知らない」

「お前の依頼者は誰だ？」

「知らない」

「ふんっ、まったく使えない奴だな」

　男は隼人の質問に素直に答えて、余計なことは一切言わなかった。

「お前、その術、友達には使うなよ」

　義則が言うと、

「お前は、俺を何だと思ってんだよ」

　隼人が苦笑いして言う。それから、

「ここは空気が澱んでいる。呪術師が邪悪なものを呼び寄せたせいだな。浄化しておく。それと、結界を張っておこう。黒猫」

　隼人は黒猫を出して、指示を与えると、それに従い闇に消えていった。暫くすると辺りの空気が変わり、木々の葉は月明かりを照り返し、サラサラと揺れた。淀んだ空気が消え去り、爽やかな風が吹いてきたのだ。そして、準備が出来たとばかり、隼人が印を結び唱えると、敷地全体に結界が張られた。

「外壁に貼った護符によって結界を張っている。効力には限界があるが、結界が解かれれば俺に知らせが届く」

　隼人はそう言ってから、

「お前の白龍、出してみろ」

　と雪兎に言った。雪兎がペンダントから白龍を出すと、何枚もの呪符がその身体に貼られていた。

「まったく、霊獣にこんなことをして、罰当たりな奴め」

　隼人はそう言って、その呪符を手で剥ぎ取っていった。

「え？　君、大丈夫なの？」

　雪兎が心配して言うと、

「俺を誰だと思っている？　呪術師の呪符なんて、俺にとってはただの紙屑だ」

　隼人が言う通り、剥ぎ取った呪符は効力を失い、本当にただの紙屑となった。そして、白龍は封印術から解放されたのだった。

「まだ、心配な事は多いが、お前は一人じゃない」

　隼人が雪兎にそう言ってから、

「それと、お前の両親に会わせてくれ。魂の封印など、言語道断」

　と怒りを露わにして言う。

「うん」

　雪兎が隼人を両親に会わせると、

「これは……」

　言葉に詰まり、

「今日は済まないが、一度帰って、明日、親父と一緒に来る」

　と言った。相当、厄介な術なのだろう。

「え？　お前のお父さん、もう大丈夫なのか？」

　義則が聞くと、

「ああ、今は家でリハビリ中だ。というか、怠惰な日々を送っている」

　と隼人は嘆くように言った。

「そうか、それは良かったな。たいだってなんだ？」

　義則のその質問には誰も答えなかった。