魔犬操士

第47話

　意を決して、霊力を分けた義則（よしのり）だったが、隼人（はやと）の父はすぐには目を覚まさなかった。

「おい、大丈夫なのか？　俺の霊力が足りなかったのか？」

　義則が聞くと、

「いや、十分に足りている。暫くしたら目を覚ますだろう」

　と峰人（みねひと）が言ったその時、賑やかに美姫（みき）たちがやって来た。

「よっしーー！　来たよ！」

　ニコニコしながら銀色の犬の背から降りた美姫が言った。

「銀（ぎん）ちゃん（銀色の犬）から、聞いたよお。あたしたちの霊力を分けてあげればいいんだよね？」

　美姫が言うと、

「あっ、そ、それは、もう、大丈夫だ」

　と歯切れの悪い返事をする義則。

「え～？　なにそれ～？　なんかよっしー、おかしいよお？」

　美姫がにやりとして言う。その隣では気が気じゃないというふうに、絢（あや）が雪兎（ゆきと）の方へチラチラと視線を向けていた。

「絢、雪兎の傍に居てやってくれ」

　義則が言うと、

「うん」

　と返事をして、絢は雪兎とその両親の傍へ行った。

「美姫、霊力ならもう俺が分けたから大丈夫だ」

　義則がそう言った時、また、誰かやって来た。

「義則君、来たよ」

　そう言ったのは、蜥蜴（とかげ）使いの田中（たなか）朔太郎（さくたろう）。そして、その隣には、白蛇（しろへび）使いの加藤（かとう）雫（しずく）がいた。

「おっ、来てくれたか。っていうか、お前ら、仲良しなのか？　一緒に来るなんて」

　義則が聞くと、

「違うわよ！」

　と雫（しずく）が否定した。

「俺たちは、今日が初対面だ。義則くんの犬が迎えに来た時、ちょうど、白蛇使いにも犬が来ていてさ。俺たちが同じ大学に通っている事を知ったんだ」

　と朔太郎が答えた。

「そうか！　それは良かったな」

　義則たちが、そうして、他愛のないおしゃべりをしている間も、隼人は一人で戦っていた。そして、相手からの大きな攻撃を受けて、派手に炎が燃え上がり、隼人の身体は吹き飛ばされ、結界を張った囲いも壊れた。義則はすかさず、隼人の身体を受け止め、黒（くろ）が義則を身体で受け止めた。

「隼人がやられた！」

　もうこれまでかと思った時、

「ごめんね～っ！　遅くなったよ！」

　と銀色の犬の背に乗って、誰かやって来た。みんながその人物を確認しようと視線を向けたが、誰もその人を知らなかった。

「ちょっと、立て込んでいて、遅くなったけど、間に合ったかな？」

　と言ったあと、畳に寝かされた隼人の父、義則に抱きかかえられた隼人を見て、

「あっ、これは、まずいね」

　そう言って、すぐに式神を使って竹の囲いを直し、結界を張り直してその中へ入っていった。

「誰？」

　美姫が聞くと、

「隼人の叔父さんだと思う」

　と義則は曖昧に答えた。男は青猫を従えて祭壇の前に座り、手印を結び、何やら唱え始めた。それも、古（いにしえ）の言葉で、義則には何を言っているのか分からない。それでも、これから何が起こるかその目で確かめるため、彼を見つめていた。暫くすると、激しく燃え上がっていた炎が小さくなり、そのままシュルシュルと小さな音を立て消えた。男は立ち上がり、銅鏡に布を被せて戻ってきた。

「終わったよ。呪縛は出来なかったけど、呪いを返した。相手はだいぶ強かったようだね。怪我をしていなければ、兄さんに倒せない相手ではなかっただろうけど」

　とそこで言葉を切って、

「あっ、自己紹介がまだだったね。僕は池谷（いけたに）正人（まさと）。正しい人と書くよ。そこで寝ているのが、僕の兄で、池谷（いけたに）義人（よしと）。よしという字は、正義の義。これも正しいという意味だ」

　と言った。

「おっ、義人の義が俺とおんなじだ。俺は高木義則。隼人の友達っす。よろしくっす」

　と義則は嬉しそうに言った。

「そうか、それは奇遇だな。その義則君が、僕の兄に霊力を分けてくれたんだな？　ありがとう」

　と正人は礼を言った。それから、

「白龍使いのご両親の魂の封印は解かれたよ。相手の呪術師も、今は霊力を消耗していて、呪いも返されたから、暫くは動けなだろう」

　そう言って、雪兎の両親の傍まで行き、

「僕の霊力を注ぐよ」

　正人は雪兎の両親の間に座ると、両手で彼らの腹部に触れて目を瞑った。そして何やら口の中で唱える。義則はこれが、峰人の言う接触法による、霊力を注ぐ方法なのだと知る。