魔犬操士

第4話

「いえーい！　一万円ゲットだぜ！」

　そう言って、義則（よしのり）は待っていた友人たちに一万円札をヒラヒラと見せた。

「まったく、調子いいんだから。無駄遣いしちゃだめだからね」

　絢（あや）が言うと、

「母さんみたいなことを言うなよ」

　と義則が笑った。

「みんな思うわよ。入学式の前日にゲーセンでお金を全部使っちゃうなんて、ほんと、信じられない」

　絢は呆れ顔で言った。

「僕、ちょっと親に電話するよ」

　雪兎（ゆきと）はそう言って、スマホで電話をかけた。

「もしもし……。はい。終わりました……。はい……。いえ。今、カラオケに行こうと誘われたので、行って来ていいですか？　はい……。分かりました」

　そう言って、雪兎は通話を終えた。

「お前、誰に電話したの？」

　義則が聞くと、

「母だよ」

　と答えた。

「え？　すんげー敬語じゃん」

「普通だよ」

　こうして、友人と話すときはくだけた言葉なのに、母と話すときは敬語を使うとは。きっと両親は躾に厳しいのだろうと考えて、入学式の時に見かけた夫婦を思い出した。

「ふ～ん。お前、今日、両親来ていただろう？　怖そうな顔と父親と、色白美人な母親を見たぞ」

　義則が言うと、雪兎が笑って答えた。

「きっと、それ、僕の両親だね。やっぱり目立ってた？」

「そうでもないけど、お前の母さん、すんげー美人だな。お前、母さん似だろう」

「うん。よく言われるよ」

　母親似の色白な雪兎はそう言って、屈託なく笑った。

「そろそろ行くよ。カラオケ、混むかもしれないから急ごうよ」

　美姫は義則の腕を取り、

「ほら、絢は雪兎君と」

　と言って、歩き出した。

「おい、おい、美姫。お前、強引だな」

　義則は笑いながら、美姫に腕を取られたまま一緒に歩いた。絢は美姫に言われて、少し照れながら、

「雪兎君、行きましょう」

　と声をかけたが、美姫のように、強引に腕を取ることはしなかった。

「うん、行こう」

　美しい笑顔を向けられた絢は、ますます頬が赤らみ、俯いてしまった。

「ほら、置いて行かれちゃうよ」

　雪兎はそう言って、絢の手をそっと握ると、

「行こう」

　と微笑みかけて、先を行く義則たちを追いかけた。絢は恥ずかしいのと嬉しいので、胸が高鳴った。

「待って、置いて行かないでよ」

　雪兎が義則たちに声をかけると、

「なんだ、お前ら、仲良しじゃん」

　と義則が嬉しそうに振り返った。隣を歩く美姫は、後ろから追いついて来た二人を、満足げな顔でちらりと見た。

　四人がカラオケ店に着くと、義則は慣れた感じで店に入り、受付の男性に、

「よっ！」

　と声をかけた。

「いらっしゃい。あれ？　新顔がいるね？」

　男性が言うと、

「こいつ、今日友達になったんだ。雪兎っていうんだ。よろしくな」

　と義則は男性に答えてから、

「雪兎、この人、俺たちの先輩。三コ上で大学生だ。近所の兄ちゃんの辰弥（たつや）さん。辰兄（たつにい）って呼んでる。お前も辰兄って呼んでいいぞ」

　と雪兎に辰弥を紹介した。

「はじめまして。瀧川雪兎です。よろしくお願いします」

　と頭を下げる雪兎に、

「いや、いや。そんなに畏まらないでよ。よろしく、雪兎君」

　と辰弥は言って、

「四人でのご利用でよろしいでしょうか？」

　と業務用の笑顔を向けた。

「おう。ボドゲ三時間で」

　義則が言うと、

「畏まりました。お部屋の番号は……」

　辰弥は部屋の番号と、パックの内容、フリードリンクの説明をして、

「では、お部屋へどうぞ」

　と最後に一言添えて、業務を全うした。