魔犬操士

第3話

「みんな席に着いて、ホームルームを始めるぞ」

　担任教師が言うと、生徒はそれぞれの席に着き、前を向いて次の指示を待っていたが、義則（よしのり）はまだ後ろを向いて、雪兎（ゆきと）に話しかけていた。

「おい、誰だ？　まだ後ろを向いているのは？　そこの席は……。高木義則だな」

　義則は自分の名前を呼ばれて、

「はい！　何すか？　俺呼ばれた？」

　と前を向いた。

「名前、覚えたぞ」

　担任教師が言うと、

「あざーす！」

　義則は立ち上がって一礼した。

「褒めてないぞ」

　担任教師の言葉と、義則の態度が面白かったのだろう。クラス中から笑いが起こった。それにつられて、義則も笑った。

　それから、恒例の自己紹介が始まり、ある者は元気いっぱいに、自己アピールしたり、ある者は、嫌々、立ち上がり、呟くように名前を言った。

「俺、高木義則っす」

　周りを一巡して、

「まあ、半分の奴は知っているか。これといって、趣味はないけど、楽しいことなら何でも好きっす。仲よくしてやってください」

　と言って、自己紹介を終わった。雪兎は名前を言って、よろしくお願いしますと挨拶して終わった。

　自己紹介が終わると、明日の日程、持ち物などの連絡事項を告げて、

「では、これで終わります。明日、元気に登校するのを待っています」

　と締めくくり、ホームルームは終わった。

「ねえ、よっしー。このあとカラオケ行かない？　いつもの所。お昼ご飯も兼ねてさ」

　美姫（みき）がそう言って話しかけてきた。

「おう、いいね。雪兎も行くよな？」

　義則が言うと、

「え？　いいの？」

　と雪兎は驚いて顔を上げた。

「いいに決まってるだろう。俺たち友達じゃん」

　そう言って、義則は美姫と絢（あや）を振り返って、

「そうだ、雪兎の歓迎会をしようぜ」

　と提案した。

「いいねえ。そうしよう。それじゃ、行きましょう」

　美姫は絢の腕に自分の腕を絡ませて、嬉しそうに言った。

「う、うん。そうね」

　絢は頬を赤らめ、俯きがちに返事をした。

「あっ、そういえば、金、あったかな？」

　義則は自分の財布を広げて確認した。

「うわっ、やべえ。小銭しか入ってねえじゃん。昨日、ゲーセンで使っちまったんだ。ちょっと待ってて」

　義則はそう言って、窓に駆け寄り外を見ると、保護者達も説明会が終わったらしく、帰途につくところだった。

「おーい、母さん！　ちょっと待って！」

　両親を見つけると、義則は大きな声で呼び止めた。

「ちょっと金、貰って来る」

　そう言って義則は駆けだして教室を出た。

「母さん！　ごめん、ちょっとお願いがあるんだ。これからみんなでカラオケ行こうって話になってさ。絢と美姫、それと、今日友達になった雪兎を誘ってさ、歓迎会をするんだ。それで、お願いなんだけど、俺、金がなくてさ。俺だけ行けないなんて可哀想だろう？　だからさ、お金を下さい。お願いします！」

　と両手を脇に揃えて、しっかりと頭を下げた。

「分かりました。特別ですよ。楽しんでいらっしゃい」

　母はそう言うと、財布から一枚取り出し、義則に渡して、

「無駄遣いするんじゃありませんよ」

　と最後に釘を刺した。

「はい！　ありがとう、母さん！　ほんと、サンキューな！」

　お金を受け取った義則は、飛び切りの笑顔で礼を言って、教室へ戻って行った。